对于王丽云的盘算，赵建国并未反对，眼里甚至闪烁着期待的光，二人兴致勃勃地讨论新店选址、经营策略，王丽云仿若年轻了十岁，脸上洋溢着久违的光彩。然而，这如梦般的美好转瞬即逝。
就在王丽云满心满眼都是开分店规划时，赵建国却在学成之后，冷不丁提出离婚。他一脸大度，声称房子和老店都归娘仨，自己只要一半存款，只求好聚好散。言外之意，他在财产分割上已做让步，只盼王丽云别闹事，乖乖签字离婚，不然闹上法庭，大家都难堪，孩子也跟着遭殃。
王丽云如遭雷击，瞬间天旋地转，精气神垮塌，身子摇摇欲坠。大女儿接到妹妹电话，心急火燎从大学赶回家，本想劝父亲别犯糊涂，结果谈判桌上，真相如利刃般刺来：向来和蔼的父亲，早已在外另寻新欢，那女人怀有身孕数月，一查还是男孩，所以他铁了心要开启第二段人生。
赵建国没对女儿隐瞒，想着坦诚能避免矛盾激化，日后俩闺女看在亲弟弟份上，也能帮衬一二。他自觉在财产上已仁至义尽，料想娘仨会念他这份情。却不知，他这绝情之举，给家人带来的伤，岂是金钱能抚平的。
在俩女儿的安抚下，王丽云强撑着振作起来，红着眼答应离婚。赵建国搬走那天，母女三人冷眼旁观，没一人伸手帮忙收拾，也没人开口挽留。她们就那样静静看着他手忙脚乱，嘴角噙着讥讽，仿佛在看跳梁小丑。赵建国心头火起，后悔财产分得多了，可木已成舟，无可挽回。好在配方到手，新店址也敲定。他寻思着，王丽云一乡下女人都能把店经营得风生水起，自己大老爷们还能差到哪去？况且新欢廖琴是本地姑娘，岳父岳母和大舅子肯定能助力不少。
说起这廖琴，赵建国与她相识于牌桌。起初不过是成年人之间插科打诨，下了牌局便各归各位，没承想廖琴动了真格。一日，她哭哭啼啼找上门，说自家男人疑神疑鬼，咬定他俩有私情，非闹着离婚，还把她扫地出门。她咬定是因赵建国而起，赵建国就得负责。赵建国本只想逢场作戏，哪曾想惹上这难缠官司。可廖琴年轻漂亮，三十出头，比起整日在油烟里打转的王丽云，那鲜活劲儿格外诱人。一来二去，赵建国便陷了进去。等廖琴查出怀孕，且是男孩，赵建国彻底没了退路。他两边都割舍不下，廖琴却不肯做地下情人，非逼他给个名分。
赵建国思来想去，琢磨出个“周全之策”：用财产补偿前妻一家，自己另起炉灶开启新篇。为达目的，他咬着牙连续一月早起，软磨硬泡从王丽云那套出配方。到手后，如获至宝，自忖往后好日子不愁。廖琴得知他房子都没留，气得当场抓破他脸。赵建国生怕动了胎气，赶忙掏出二十万彩礼安抚，还拍胸脯保证马上东山再起，让她稳坐老板娘之位。
在廖琴的催促下，赵记牛杂馆不到三月便开张迎客。起初，赵建国还能每日早起熬汤，事事亲力亲为，可十几年闲散惯了，身子骨哪经得住这般操劳。没多久，他便累得直不起腰，打起退堂鼓。他没王丽云那股子韧劲，对配方也没那么珍视，大手一挥，将秘方传给廖琴的哥哥，此后熬汤之事全交予大舅子夫妇，他俩倒也乐意揽这活儿。廖琴孕期愈发慵懒，又怕赵建国趁机动歪心思，赵建国乐得清闲，顺势把采购大权也交予大舅子夫妻，自己隔三岔五去店里查查账。每次露面，大舅子两口子都笑脸相迎，报喜不报忧，赵建国愈发放心，心安理得当起甩手掌柜，坐等分红。
离婚半年，赵建国好似走上人生巅峰。赵记牛杂馆宾客盈门，生意兴隆，紧接着儿子呱呱坠地，圆了他的香火梦。四十五岁的他，不是在牌桌呼朋唤友，就是在家逗弄娇妻幼子，惬意无比，自觉好命至极。
儿子八个月大时，开口喊出第一声“爸爸”，赵建国激动得眼眶泛红，当即订机票酒店，打算带妻儿南下旅行庆祝。谁料，刚下飞机，手机炸响，警察来电告知，赵记牛杂馆出了人命，让他速回处理！赵建国呆若木鸡，半晌回不过神，怎么也不信吃个牛杂能闹出人命。电话里警察语气严厉，显然已将他视作黑心商家，直言馆子里的牛杂被查出下了止泻药，致使客人过敏休克，送医无效身亡。赵建国冷汗直冒，本能反驳：“肯定弄错了，哪有饭馆往菜里下药的，这不是自砸招牌吗！”警察没多啰嗦，只勒令他即刻返程，毕竟人命关天，别存侥幸。
挂了电话，身旁廖琴脸色惨白如纸，神情慌张。赵建国心头“咯噔”一下，隐隐觉得不妙。果不其然，稍加逼问，廖琴便竹筒倒豆子全招了。原来，大舅子夫妇为贪便宜，采购的食材越来越劣质，进的牛下水全是别家挑剩下的陈货烂货。他俩怕食客吃坏肚子闹事，竟想出往锅里下止泻药的损招。廖琴偶然听见嫂子找药贩子买药，细问才知此事。她见店里生意没受影响，便睁只眼闭只眼，还暗自夸赞哥嫂机灵。哪成想，这回闹出大祸。
回途路上，廖琴还心存侥幸，嘟囔着哥嫂肯定是被人讹诈，劝赵建国别慌。可真到医院，看见死者遗体，夫妻俩吓得双腿发软，噤若寒蝉。医生解释，死者患有心脏病，日常服药成分与牛杂里的止泻药冲突，引发过敏性休克，又因送医延误，无力回天。事发后，大舅子夫妇被警方控制，可赵建国身为老板，即便对下药毫不知情，也难辞其咎。更让他寒心的是，廖琴此刻竟翻脸不认人，逼他独自扛下所有罪责，好保她哥嫂平安。还放狠话，若他不答应，就抱孩子离婚走人。赵建国如坠冰窖，满心绝望，脑海里不受控制地浮现出王丽云母女三人的面容。往昔那段虽平淡却安稳的婚姻，此刻熠熠生辉，可惜，被他亲手作没了。如今这烂摊子，该如何收场？他茫然而立，未来只剩无尽黑暗。