“日本确实有不少自称是‘人鱼木乃伊’的东西，不过大多是为了吸引游客的赝品。”杰米突然停顿了一下，“您听说过八百比丘尼的故事吗？”

艾迪不时在笔记本上做着记录，虽然这不是他的工作范围，但他还是觉得有助于理解马丁的原稿。面对杰米的问题，他摇了摇头，表示自己对这个词一无所知。

“在佛教文化中，比丘尼是指皈依佛门的女性，相当于西方的修女。”杰米继续解释道。

“不过人鱼与八百比丘尼（Yaobikuni）有什么关系？”

“八百（Yao）是活了八百年的意思，您现在明白了吗？”杰米的语气忽然放缓，嘴角微微上扬。

不知为何，艾迪突然很讨厌面前年轻人，尽管如此，他仍然继续问道：“难道这个八百比丘尼就是人鱼？”

“很可惜，并不是。”杰米有些失望地否定了艾迪，“大约在7-8世纪间，有个日本渔民受邀到陌生人家中用餐。当他发现煮熟的鱼头竟酷似人脸时，他佯装进食，实则将鱼肉藏于袖中。次日，他惊觉妻子已误食那块鱼肉，从此获得了不老不死的诅咒。经历数次与至亲生离死别后，她选择出家为尼，因活了800年，故得‘八百比丘尼’之名。”

“等等，”艾迪皱着眉头叫道，“这个故事里的人鱼长着人脸，而不是猴脸？”

“这只是一个传说，一般传说所呈现的故事永远都无法到达‘真实’。”杰米没有直接回答。

“额……这是什么意思？”

“有一种假说认为，食用人鱼肉其实是某种祭祀仪式的一部分，而‘不老不死’更像是一种象征，一种‘启蒙’。那个被捕获的人鱼可能是某位神只的眷属或者某种后代的变种，携带着一种极其古老，甚至可能不完全属于这个世界的生物基因。”

艾迪不由自主地想起马丁喝醉时胡说八道的那些屁话。现在他明白了，自己为什么会如此厌恶这个第一次见面的青年了。这个杰米简直和马丁一模一样，尤其是在醉酒后说些稀奇古怪的理论时。初入行时马丁就经常当众嘲笑艾迪见识少，从事出版业竟然知识储备如此之少。当时的马丁真是混球，有好几次艾迪都想用啤酒瓶砸破他的脑袋。当然这都是过去的事。出于礼貌，艾迪没有打断眼前这位滔滔不绝、说着让人半懂不懂的亚洲人，况且自己还有求于他。

“而这个神只名叫蛭子。”杰米突然变得认真起来，一字一顿地说道。

“蛭子”这个词犹如一颗冷冰冰的石子，突然落入艾迪的心头，掀起了一阵不安的涟漪。这个名字……是马丁原稿中的关键线索。理查德的笔记里也提到了这个神灵，夕见岛的蛭子祭祀。可是……为什么这个年轻人会知道？

艾迪心里一片混乱，他脑海中闪过各种可能性——这是马丁安排的恶作剧？但车票是临时买的，不可能提前布置好。到底是怎么回事？

“您能再说说这个蛭子神吗？”艾迪尽力让自己的声音听起来轻松自然，竭力掩饰住内心的惊慌和憎恶。

杰米的说明与马丁原稿大同小异，诸如伊邪那岐与伊邪那美是创造日本列岛的神只，蛭子是他们的第一个孩子，因为畸形被父母放进芦苇船中随波逐流而去，之后就再也没有记载之类。

艾迪试图引出更多的情报，装作义愤填膺地说道：“仅仅因为畸形就抛弃自己的孩子，这太残忍了吧。”

“抛弃畸形儿在人类历史文化中比比皆是，用现代伦理去批判古人并不公平。况且，人鱼们所侍奉的蛭子可能只是一个代称，用来指代被遗弃的古老存在。”

“我一直以为我们讨论的只是一些虚假的异教神话。”艾迪停了下笔杰米的言辞越来越让他感到不安，就像是在和一个精神错乱的人对话。

“唉，你们总是这样无趣。我认为蛭子可能拥有某种强大到令双亲感到恐惧的特殊能力，或者抛弃蛭子本身就是某种仪式的一部分。神话既是信仰的外化，又是蛭子和他双亲意志的体现。即便在科技发达的今天，以DNA为介质的纽带所蕴含的神秘感和象征意义仍然存在，连接着现代人与‘他们’的世界。即使在深渊中，蛭子污秽的血脉依然能影响到现世。”杰米每次提到蛭子两个字时声调都会升高2度。

又来了，这个亚洲人疯了，甚至比马丁喝醉时还要疯，艾迪只希望快点到站，好结束这尴尬的局面。

“既然有你们能相信一个被钉死在十字架上的人能复活，那地球另一端的人们相信蛭子或其他神话也就不足为奇了。有时候，真相比我们想象得更为简单，只不过它可能来自我们从未考虑过的地方。”杰米微笑着说，语气仿佛在谈论一件再平常不过的事。

终于，车停在了普雷斯顿。杰米拿起行李，朝艾迪微笑着点点头，然后下了车。艾迪看着他离开的背影，终于长舒一口气，随后拿出马丁的原稿，努力让自己重新集中注意力。

“那个该死的家伙……”艾迪低声咕哝，手中的笔一度停滞在纸上。他的心跳依然有些紊乱，尽管杰米已经走了。那些关于蛭子的话语挥之不去，仿佛在他脑海深处埋下了一颗不安的种子。

他摇了摇头，试图让自己专注于手中的原稿。

“只是个爱好超自然的神经病罢了，”艾迪自我安慰着，翻开了马丁的原稿。“该死的，马丁，你到底在搞什么鬼？”