纨素点头道：“问了……天末渡司最开始是南方闵粤之地，珠江流域的一家渡司，主做河海联运，是运货的。渡司主人本家姓胡，他家世代跑船，总也有五十年了。自十八年前，我齐家出事之后，这家渡司兴许是在朝中找到了什么靠山，渐渐涉足内河的客运，短短十八年间，竟畅通无阻，铺满了江淮流域，但暂时还没北上黄河。他家跟白浪帮没什么干系，倒是和江南镖局有点牵丝扳藤的联系。天末渡司刚开始进驻淮河流域之时，被水匪专门盯着劫了几次，劫得客人们都不敢坐他们的船了。后来胡家就和江南镖局联姻，当时的家主胡鹏程，把自己的掌上明珠嫁到了江南镖局郑家，装了十八船的嫁妆。再后来，每一趟走淮河的客船，江南镖局都派一队镖师和趟子手跟着……总得跟了有四五年。如今天末渡司已算是站稳了脚跟，也没人专门去针对它了。”

奚笪皱眉道：“但我当初在瓦东渡买船票时，他们确实说是蜀商……说这种谎有什么价值？”

纨素摇摇头，道：“这谁知道？但若叫我猜时，我猜他们是不愿意暴露他们在朝中的后台……跟漕运衙门抢客运买卖，必然是要拿专门的许可文件的。天末渡司既然出自闵、粤之地，又是十八年前齐家出事后，才渐渐离了闵粤，成了气候……我总觉得，这家渡司背后之人，和大长公主恐怕也是脱不开关系的。”

奚笪点点头，问道：“那咱们还坐不坐他们的船？”

纨素抬头看他，见他左手仍举着那糖画，不由得一笑，道：“坐啊。他们的船既然好，咱们为什么不坐？咱们来洛京时，你还没和我一同亮过相，谁会专门去注意奚公子和奚夫人坐哪艘船？等咱们再去买船票时，我给你也易个容，咱们再造一对假过所，换个姓氏就是了。说实在的，我并不是瞧不起渡司，觉得渡司不能为幕后人提供情报……但有用的信息，很容易被淹没在海量的冗杂情报里，任是幕后人有再大本事，只怕也挑不出来。”

她笑吟吟起身，轻轻拍一下奚笪的肩，道：“这屋里暖和，你的糖再不吃，可要开始化了。快吃，咱们吃完了就去京兆衙门，问问孙大哥什么时候能赴宴。”便随手拿起另一份凤凰糖画，在凤凰尾翼上咬了一口。

奚笪也咬一口那糖画，突然想起来，笑道：“你怎么今天还问你师姐支起银两来了？就算你前段时日给了兴叔夫妻四百两，囊中羞涩了，也还有我呢。穷家富路，我也颇带了几个子儿的。”

纨素的笑容却收敛了，淡淡地道：“我自然有我的道理。”见奚笪神色微变，又换出一脸笑容，轻声道：“等我征得了师父师祖同意，再告诉你，好不好？”

她若有所思，笑意未达眼底。奚笪担忧地望了她一眼。

（小注：公元1851年，淮河下游水道彻底淤堵，淮水在洪泽湖决堤，夺原运河道注入长江之中，从此成为一条入江河流……但此时还差着二百多年，黄河夺淮之患，还远远不到这个程度，淮水下游尚未完全淤堵，仍有独立入海口。江淮之间有运河相接，水流偏缓。）