"老丈也通文墨？"李白显然也注意到了。

老农摇头："是小儿胡乱涂鸦，让客人见笑了。"

正说着，一个十七八岁的少年背着柴捆推门而入，见到生人一愣。老农介绍道："这是犬子阿竹，在山上砍柴回来。"

少年腼腆地向二人行礼。李白与他攀谈几句，发现他竟然读过《诗经》和《楚辞》，不禁惊讶："山野之中，竟有如此才俊！"

老农叹道："前村有个老秀才，教过几个蒙童。阿竹偷学了几首诗词，不过是皮毛罢了。"

李白兴致勃勃地与少年讨论起诗文，还当场为他写了一首鼓励读书的短诗。少年如获至宝，小心翼翼地收好。

离开时，李白悄悄在案几上留下几枚银钱。叶尘看在眼里，心中微动——这位狂傲的诗人，对待普通百姓却如此体贴。

山路越来越陡，两人不得不下马步行。秋日的山林色彩斑斓，红叶如火，黄叶似金，间或有几株常青松柏点缀其间。山涧潺潺，偶尔有野兔松鼠从路旁窜过。

"公子，歇息片刻吧。"叶尘见李白额头已见汗珠，提议道。

两人在一块平坦的山石上坐下。李白取下酒壶饮了一口，满足地长舒一口气："好景！好酒！阿尘，你说长安城中那些争权夺利之辈，可曾见过这般美景？"

叶尘借机问道："公子近来在翰林院...可还顺心？"

李白脸色一黯："不过是个御用文人罢了。圣上召见，十次有九次是命我写诗赞美杨贵妃的美貌。"他自嘲地笑了笑，"我李白满腹经纶，如今却成了给妃子写赞词的弄臣！"

叶尘小心道："公子诗才，本就不该局限于宫廷应制..."

"是啊。"李白站起身，俯瞰山下远方的长安城，"我本楚狂人，凤歌笑孔丘。手持绿玉杖，朝别黄鹤楼..."他忽然高声吟诵起来，声音在山谷间回荡。

这是一首叶尘从未听过的诗，豪迈奔放中又带着几分自嘲与超脱。他静静听着，知道这是诗人心境的真实写照。

继续上行，山路越发难行。转过一道山梁，前方忽然出现几间简陋的茅屋，屋前空地上晒着兽皮，一个满脸皱纹的老猎户正在整理捕兽夹。

"老丈请了。"李白上前行礼，"这山中可有借宿之处？"

老猎户眯眼打量二人："客人从长安来？山中简陋，若不嫌弃，老汉这里还有间空屋。"

茅屋虽小却干爽整洁。老猎户的妻子煮了一锅野菜炖山鸡，香气扑鼻。饭间，李白问起山中生活。

"艰难啊。"老猎户摇头，"往年还能打些野物换钱，今年官府加了猎税，一张狐皮要交三成税，剩下的勉强糊口罢了。"

李白皱眉："为何加税？"

"说是边疆战事吃紧。"老猎户的儿子插话道，"可我们小民哪知道那些？只晓得日子越来越难过了。"

老猎户叹了口气："前村王老汉为了交税，冒险去猎熊，结果...再没回来。"他指了指墙角的一把破旧猎弓，"那就是他留下的。"

李白沉默良久，突然从行囊中取出几块碎银放在桌上："老丈，这点银钱不多，聊表心意。"

老猎户连连摆手："使不得！客人能来就是缘分，怎好收钱？"

李白坚持道："就当是食宿之资。老丈若过意不去，明日带我们上山看看风景便是。"