“我的太师父亲，我们断断续续已向西走了近两个月，天气凉了，不得不早作打算啊！” 失捏干和父亲阿鲁台在瑟瑟的寒风中并辔走着，议论着。
“鞑靼各部的男女老幼加起来已是近十万之众了，”显然，阿鲁台对鞑靼部的快速壮大非常满意，“我已筹划好了，就在这儿住下，你看，”他用手指着前面阳光下晶莹闪烁 的水面，“这里是胪朐河的上游，山峦起伏，坡地平缓，既避风又能收贮日头，是个过冬 的好牧场！再往前，是胪朐河的几个支流以及星星般分布的湖泊，水草丰美，山高林密， 估摸着一冬下来，大牲畜也掉不了什么膘。明年——，嗯，该是虎儿年了，我借猛虎之雄威， 正好大展宏图，明军不来则已，若敢来，草青马肥之时，以逸待劳，再杀他个片甲不回。” 阿鲁台捋着长髯，回头看了看望不到边际的长长的迁徙的人群、牧群和勒勒车队，很是欣慰。
“父亲，这儿离瓦剌很近了，不会有什么事吧？”失捏干的话打断了阿鲁台一直以 来的兴奋。征战三十年了，也许最近的几个月才是他三十年中最惬意的时候，下有众多部 属的拥戴，上有可汗的敬重，最关键的就是对南朝的那场胜仗，把多年来对瓦剌战败的晦 气、暮气一扫而光，使他的威望不仅在鞑靼部达到了顶峰，也使整个草原兴奋起来，大家似乎看到了希望，看到了草原的前景，一些百八十人的小部族纷纷前来投奔，鞑靼部呈现 了前所未有的上升趋势，每一个人、甚至各部的奴婢都对阿鲁台十分看好，高原上大一统 的局面好像马上就要形成了。
“不会的。”阿鲁台坚定地回答，“嬉戏于林中的告天雀怎敢和翱翔于长空的大雁斗架呢，再狡猾的狐狸也要躲避牧人的猎狗。我们击败大明十万大军的事，他马哈木早该知 道了，近十年或者二十年来，蒙古草原上也包括他瓦剌部，除了窝里斗一斗，得些连草原 狼都不甚满意的羊骨头外，还能有什么，他有过这样的大捷吗？没有，从来没有。只有我阿鲁台真正领会了成吉思汗的掏心之法，诱敌深入，端了他的指挥群，打蛇打在了七寸上， 任它的蛇身再庞大也没有用，这比木华黎将大金国的几千士兵诱进雪窝子还过瘾呢！识趣 的话，他马哈木早该送来牛羊庆贺一番，留着脑袋吃肉总比在草地里吃泥土好多了。”
“萨木尔公主下嫁的这几年，马哈木安生了好一阵子，牛羊富足，马群肥壮，连毛发都越来越粗，儿以为，中箭的老虎还会跳起来伤人，何况那小子毫发未损只死了亲爹啊！”
失捏干觉得，几个月来各部的归附、众人的恭维，父亲还陶醉在胜利的睡梦里没有醒来， 若不赶紧叫醒他，一定会耽误大事。他是太师，是主管军政的枢密院知院，他要一直睡着， 整个鞑靼都醒不了。
失捏干继续敲钟，“父亲知道，”他不得不换了个话题，“从大明皇宫里传来的消息， 南朝皇帝听说丘福全军覆没，雷霆震怒，明年要御驾亲征呢！单一个大明虽不足畏，但这 两年，瓦剌和南朝走得很近，三部头领都封了王，也算是归降了南朝，我们若和南边打起 来，难免腹背受敌啊！”
“哈！哈！哈！”阿鲁台一阵朗声地大笑，这一笑，是把几十年国事不利的屈辱都吹散的那种笑，是充满自信、自足和惬意的笑，也是对即将到来的任何威胁和挑战的不屑的 笑，连他胯下的坐骑都惊讶地回望，以为主人又在发布什么它不大明白的新指令了。
“孩儿这就不懂了，”阿鲁台意气风发，“狼群若能饱食终日，还会冒死和牧人争夺 羊群吗？大明皇宫里那么舒服的地方，那么多漂亮的女人，哪个皇帝愿意到这风沙大漠里 来？明皇帝不过是一时气愤，过了那个劲儿，气也就泄了。往前看看，汉人皇帝有几个愿 意带兵亲征的？少得可怜。若是遣大将来，绝不在话下，他的第一上将丘福都被我打败了， 诸将中还有比丘福更强的？还有谁敢北来？恐怕南朝武臣，人人都在为草原的寸草皆兵而 胆寒呢！”
他瞥了一眼失捏干，见他低着头，依然忧心忡忡，反劝道，“瓦剌和大明走得近这不假，他不图利又何必南拜？飘香的马奶酒他是舍不得白送别人的。往长了看，大明是我们共同的敌人，鞑靼、瓦剌虽也杀个你死我活，一旦大明打来，他一准不参战，一准躲在北 金山山顶的树上看热闹，梦想着两败俱伤他来坐收渔人之利。”
阿鲁台的分析虽是三十年征战经验的积累和总结，听上去入情入理，但也难免有被胜利冲昏头脑的骄傲情绪在不断发酵，失捏干不想再和他讨论了，说不通，但他内心里却加 了十分小心。他询问父亲营盘的位置和扎法，阿鲁台说：“我们部族的人马多，就扎在东南朝着大明边疆的方向；马儿哈咱在西面；可汗在最安全的北面，让也先土干离他近些， 靠东北一点；几部之间相距十几里，遇有急事就是个上下马的工夫。”
言毕，阿鲁台驻足眺望着远方成片金黄色的胡杨树林和满天的晚霞，心中也像眼前的千里原野一样空旷、平静、安全，似乎下一场巨大的胜利就在眼前，无论对谁。他说：“山坡上下和树林边的地势都不错，择地宿营，先把毡包搭好，把火生起来，老人、孩子恐怕早挺不住了，山下就是河，冬天凿冰都方便。”随即，阿鲁台就地宿营的大令传到了各部间。
漫长的、残酷的冬季转眼就到了。厚厚的、急速行进的黑云遮没了遥远的月光和星光，哈气成冰，夜色在凄冷的寒风中凝冻成尖尖的利爪刺向一切有生命的物体。异常寒冷和恐怖的草原，稀稀疏疏的雪花转而变成大片的雪片群魔乱舞般塞满天地之间。人们蜷缩在毡帐里仍抖个不停，羊栏里一片咩咩的畏寒求救声。西北边随风雪传来了一阵阵悠长凄怨的狼嚎，向黑黑的草原山谷四处漫散。