于是朝臣乃奉太子继位,上大行皇帝尊号简文帝,恐桓温不满朝中不待其入朝便立新君,乃以新帝诏行姑孰,召桓温入朝辅政。桓温得诏,即率军东下,复入居石头城,而遣使朝中,召王坦之、谢安至石头城相见。
满朝大惊。谢安道:“桓公不满朝中遂立新君耳,乃不入都觐见陛下。且桓公若有篡心,晋室存亡,便在王侍中与我此行!故无论如何,吾二人须一行。”
谢安翌日便偕王坦之,至石头城求见桓温。桓温虽屏退左右,却藏刀斧手于壁衣后,郗超则坐其座后帷幕中。
王谢二人入见,桓温不怒自威,须眉戟张,瞠目视之,道:“大行皇帝托孤于寡人,以我辅政,朝中奈何不待我至,便立新君?!”
王坦之不禁汗流浃背,不敢仰视,乃至笏板倒持。谢安见王局促恐惧,强自镇定,乃以旧都洛阳口音,高咏嵇康《送秀才公穆入军》:“
浩浩洪流,带我邦畿。
萋萋绿林,奋荣扬晖。
鱼龙瀺灂,山鸟群飞。
驾言出游,日夕忘归。
思我良朋,如渴如饥。
愿言不获,怆矣其悲。
息徒兰圃,秣马华山。
流磻平皋,垂纶长川。
目送归鸿,手挥五弦。
俯仰自得,游心太玄。
嘉彼钓叟,得鱼忘筌。
郢人逝矣,谁与尽言!”
嵇康为人既为晋人仰望,南渡后自丞相王导以下,莫不膜拜,且此诗复为《嵇中散集》中最有名当世者,而谢安颇能洛生咏,即能以洛阳口音声调铿锵地朗诵诗歌、骈文等押韵文章,一向为时人称道,此番泰然自若,尚好整以暇地作洛生咏,桓温不禁佩服其胆识。这时两厢壁衣风动,谢安隐约瞥见其后隐藏有人,乃露出微笑,从容曰:“桓公,安闻‘天下有道,守在四夷;天下无道,守在诸侯’,今天下有道,明公守在两厢哉?”
桓温被他瞧破机关,乃大笑道:“安石所言有理!”遂命撤去刀斧手。
王坦之松了一口气。桓温掷出一张纸,道:“新帝登基,须除旧布新,自穆、哀、废三帝以来,朝中暮气日深,尸位素餐者众矣!此辈在职而不事事,实乃中朝以来浮虚习气,王夷甫所以亡中朝也!必杀此辈数人,乃可刷新政治,重整朝纲!”
王坦之与谢安看罢,皆大惊失色,因其中有重臣王彪之,二人乃据理力争。郗超忽于幕后道:“王仆射明褒逆贼殷涓,非杀不可!”
闻幕后有人出言,王谢皆复一惊。谢安大笑道:“嘉宾!嘉宾隐于幕后,不与相见,今桓公无言,嘉宾乃幕后出言!嘉宾可谓入幕之宾也!哈哈哈……”
桓温乃大笑,遂不杀王彪之。