青浊二州边界置有一座崧蓝驿栈，栈分东西二馆，酒肆泉池树枳花盈是为官役商贾文人墨客跋涉途中的休整之地。
东馆专侍公门人士，而西馆就庞杂一些普罗大众凡有路节引牒又能交足房钱者亦能入住。
这堂内各张桌椅前闲散坐着几人，寒影刚一涉足，时有目光打量而来，或无有所谓而继续高谈阔论，或不怀好意暗似交头接耳。
其中两个背对西墙方脸重虬的壮汉眉眼间咕隆转悠，本就有意无意过眼着来往之人，那壮硕的脖颈不由一梗，灵机乍现。
不外见她孤身一个女子现身此等荒郊边镇，一时恶向胆边。手指无意识的轻触原本挎着的大刀现今空落的腰边。
虽由驿站规定，凡入住此站者所携武器只能暂存门口值房，但也一早预先将那刀刃埋在了正对房间窗口下方的林地里。
寒影只一眼怼去，两人不安分的目光才有所收敛。西馆小厮在前头引路，按其指引径直走上了木梯，来到三楼的上房前。
“姑娘，这是房间内外两锁钥匙了。要是有事吩咐，可往底楼柜前转达。”小厮遂将系着两把铜匙的铁环交于她。
然见其一人，于是又附言一声，“姑娘，到了夜晚请务必锁好窗门。”
寒影告手以谢，待进了客房内，将所携包裹随手置于桌上，推开前窗，视野广袤远山如黛，平原草木葱郁更起一缕凉风拂面。
邻窗一抹柿黄衫裙的女子也同样俯身靠在窗台上抚腮远眺若有思，静宜之中蓦然回神，与寒影目光相视。
“这么多天，总算见到隔壁来了人。”她浅笑眼眸轻灵，亦是一张曼妙俏丽的脸。
“赶了几天路，总算有个暖水歇脚的地方。”寒影抱起双臂斜倚在窗台边，神色亦是慵懒而疲惫的。
“你是去向北地吗？”女子羽睫扑闪好奇问她。
“是去往浊州珑下镇探望那儿的姑姑。”寒影依那任务上所言。
“你皆一人独行吗？”她问。
寒影点头，“下舍那儿还有一个车夫。”
女子顿了顿，眉间微蹙，“此处驿馆因有地方差役轮流值守，倒也安全些，然往北几十里皆荒岭沟壑，尤其是那火凤岭，最好不要轻易前往。”
“难道你不是一人独行吗？”寒影反问，虽然她早就了然路况，但她任务的目的亦是方才那个少年，正如情报他人在此地，她也就没必要前行。
那女子娇羞含笑，“非也，我在等一人的。”
寒影大抵从她表情中明白，“哦，我懂了。”随即转过身舒展了一下双臂。
“不过，说好的这几日会到达，却还是迟迟不见踪影。”她语调喃喃，挽一缕鬓边散发，眸中漾起悠远愁绪。
寒影见她小女子般忧患神情，年岁约莫相仿，但人生轨迹自与她相反，于是感慨道，“天涯红尘客，远道比邻人。”惆怅已在唇角眉梢，惟此长叹，背抵一窗远山，锁困方寸掌心。
然则那女子同样越发忧愁起来，于是两人在叹息中相谈甚多，“我叫吟秋，暮吟秋霜，你唤何名呢？”
“寒影，寒冬孤影且是如此。”寒影依照其言。
“我看天色将晚，你若一人，不如与我同往楼下小馆哺食酒菜。”晚夕结伴一同去旁楼酒馆，暖酒微酣，两人小酌一壶。
而那吟秋姑娘为人直爽大方，一先从钱袋里倒了两块碎银给了小厮结账，末了更邀寒影去她的房间饮茶消酒。
“吟秋姑娘，多谢你的美酒茶点。”寒影此时微红着脸颊，告手道。
坐在一旁的吟秋摆起手，“出门在外难得知己，一顿酒钱算不了什么。这些是我在青州时买的，一晃十来日，再不食也会坏掉。能有个同伴解解闷，也是太好了。”
她妩笑间，手里拿起一块花瓣精巧的茶糕轻轻咬开一口，“也不知道他何时能赶到这儿。再下去我就该走了。”
“为何不多等几日？”寒影疑。
“这是一直以来的约定。”她略有隐晦，寒影识趣，于是笑言，“或许明日就来了。”
转是岔开话题道，“倒是吟秋姑娘的酒量一定不错，这几杯下去一点也没见你脸红。我就不行了，喝一点就脸红心也慌。”
“是啊，因为我原本就是笙箫坊的商女，推杯换盏逢场作戏自不在话下。”她谓叹，“在常人眼中我亦属不入流之列。”
“茫茫世间，人多眼杂，何必在乎一些无关紧要人的偏见，过好自己的人生，才是当务之急。”话虽如此，寒影才明白这女子眉间的轻愁来自何处。
晚间小厮过来知会寒影，原来是那车夫要见她，于是她便跟随赶至馆下门口，原是车夫过来请辞，说是想起家里的老母猪临近产仔，怕那婆娘照顾不当，毕竟家里的大半收入靠得这头猪，说什么明日一早要赶回去。
寒影自然同意，便掏出一锭银子做了额外赏钱。
转身之际，却见晌午那个青衣侍从携着她那油纸伞过来奉还，亦是语调和顺恭谦道，“姑娘，真是见笑了。”
寒影伸手拿回，叹声道，“懂得，大抵这些少爷都免不了脾性不好。”
“姑娘说的是。”他颔首一笑。
寒影在楼梯拐弯处正巧又碰上那两个油腻壮汉擦肩而来，内心暗恨幽幽，“若人坏得这般明显，她也不会落在那混蛋手里，被吃干抹净不说，还得不辞千里奔波卖命。”
晚间她坐在桌前望着那盏油灯，芯火葳蕤，门外人影更时有来回走动。
她到不怕那两过来对她下手，她只担心另外蛰伏的两人，看似不起眼的才是耳目机敏隐藏低伏的高手。
从酒馆若有似无的跟随来去，以及这房里被人涉足过的细微痕迹，她离开前故意散布在地上的碎纸片，当下拼凑只少了一小片。
此刻对面门缝间一双暗眸不时紧盯着对面动静。
寒影不想打草惊蛇刻意试探，她亦打探到那两人可比她早了许多天到的，或许对方的目标不一定是自个，倒是自个闯入了他们的视线。
蝉鸣声中，吟秋依稀于魂牵梦萦之中浅眠，猝然因地板上的一记细微磕声而醒来。
蒙昧中突然惊起，赤足站在那窗台前，摸起地上那块从窗纸里砸进的小石块。几乎不假思索，扑身将窗子推开。
此刻萧泙独身一人从马厩找到他那匹棕红色骏马，夜色中亦是油光厚亮，身姿矫健个头高过别的马来。
“少爷，请适可而止，夜里赶路无疑将自己置身危险。”然一人却在前阻挡。
“危险什么，我一人独行了五日怎么没见危险，还将那火凤岭描绘的妖怪诡城。简直有病，让开！”一脸怒气，牵了马就想走。
“但那火凤岭确实有一群无恶不作的匪徒盘踞，至于少爷为何能顺利经过，或许因为此刻已经被盯上，暗中观察也说不定。所以请少爷立即回馆内休息，即便要赶路还请忍耐至明日。”他已冲身在他跟前，目光凛然，就差夺下他手里的缰绳。
“阿修，你是跟我杠上了是吧！”萧泙恼起，抬起手里鞭子指着他。
“属下只是为少爷安危考虑，若是少爷不听，那属下就强行带回少爷。”沈玉修也知越矩即刻禀手退开一步。
“你要再敢阻拦本王，立即就撤了你的职，滚回边地守营去。”
“眼下撤职对于属下事小，您的安危才属万中之重，否则这一班弟兄怕都不能幸免。”
黑暗中隐现十来人，阻挡在他面前，萧泙的脸色变得奇差，暴躁大吼，
“好你个，沈玉修，跟我来这招。”亦是将马鞭空摔在地，甩袖离开。
身后沈玉修亦一声叹息，凉风一阵，“还是在边关排兵布阵来得开门见山。”
转身已是一张患得患失的脸面，即刻挥手追随。
“三爷，想不到这是条大鱼啊，的亏你放起长线，叫小的们跟到此地，要是一早下手，那功劳还不都被二当家抢去。”马厩里探出三个黑魆魆的脑袋来。