张全将几人推出门房，连声道：“你们这样，不是要将咱这新来的帮手吓住么，将来都在这里供职，不能如此。”

那牛头嬉笑道：“你如此说，应该是拿了人家银子吧，快些拿出来，大家喝酒。”

“是几十里外凤凰村过来的，都是村户人家，哪里有什么油水。我是看你们太过欺负老实人，才说句公道话的。”张全嬉笑着应和。

“你小子吃独食可不好，留神撑坏肚肠。”李钟打趣道。

“都是兄弟，何况还是刘师爷自己招来的人，我哪里敢得什么油水。”张全仰头争辩着。

提到刘师爷，几个衙役便都收敛了脸上的笑容。

李钟低声道：“咱上次去山里剿匪，确是死伤了几个兄弟，可刘爷近来招进来的这三位，都是些半生不熟的货色，人数算是凑上了，可如何能当大用？”

张全撇嘴说道：“可不是么，不知道刘爷是怎么想的，咱还要押送那匪首金二去临近的泗水县。若是派这样的新手同去，我是不出这趟公差的。真要是路上有什么风吹草动的，那还不是白白地受拖累。”

“咱们还是背后少些议论刘爷，他耳朵长，哪一日听见了，你我免不了要有小鞋穿。再者说，咱们别只瞧人家外表，便看不上这几个新来的雏儿，或许人家有真本事也说不准。我是相信刘爷的眼光的。”那牛头满脸正色，低声说着。

那老斧头低声道：“这话说得不错，还是少议论的好。话说回来，你方才说押送青峰山匪首金二的差事，那是你想不去便不去的么，咱们还不是要听从上面的安排。不过，也不必太过担心，我听刘爷的意思，咱老爷也怕路上出事，说是要安排四个衙役去押送。人手多了，那应该万全了许多。”

“四个衙役，那不是你我都有可能被安排上… …”张全瞪着眼睛说。显然，这消息对于张全实在不算个好消息。

“哎，你担心什么，不要说现在还不知道是哪个担这份差事，便是真地定下了你我，又何必担心。从咱这里去泗水县，一条大道畅通，又没有什么山林峡谷，安全得紧。你几时见过那山匪冲到官道上来劫人的。”李钟说道。

“就是，何必担心。咱们县太爷捉到这金二，便是寻到了宝贝，他可不愿中途生出风险意外。他比咱们要上心，一定会严加看护，以防有变的。如果老斧头听来的不差，就是四个人当这份差，也应该是精挑细选的四个好手——李钟，老斧头、谢九，还有你张全，逃不掉，肯定是你们四个。”那牛头指点着三人说道。

张全瞪眼道：“怎地是我们四个，你牛头何必自谦，你在山里砍翻了两个山匪，手段何等厉害。我看首当一个就应该有你。”

“有我便有我，我不会推辞，乐得完差领赏。”牛头两眼回瞪着张全。

老斧头道：“牛头的话在理。这山匪头目是咱平易县捉到的一条鱼，是替他泗水县捉到的。咱老爷脸上有光，自然不会轻忽，你们都不必担心，这定是一趟平顺的差事，有赏钱领，将来还可与后辈吹嘘——咱押送过青峰山的悍匪头领。哈哈，多么得意的一趟差事，若是落到我头上，我是当仁不让的。”

几人正聊着，前面一个年轻衙役跑来，躬身道：“几位爷，刘师爷后面书房有请，让几位爷与三个新来的，都去后面，有差事安排。”

“得了，说着便来了。”李钟轻声道。

“应该就是那份差事了，看看是谁的命好，能当上这份美差吧。”张全戏谑着说道。

“别废话了，咱快过去吧，去得迟了，少不了又要被刘爷骂。”牛头当先便朝正堂后面的厢房走去。

张全对着两边门房喊了一声：“刘爷叫了，几位，都去后面的厢房。”喊罢，便也朝后面厢房走去。李钟与老斧头随在后面。

（四）

门房里的何关一直听着门外几人说话，当听到张全的喊声，反倒心里松了一口气。

走出屋外，见对面门房里走出两人，也是年轻汉子，只是都穿着衙役的衣服。应该便是几人口中新近招来的衙役。

那两人见了何关，那个身材高大的汉子正想抱拳见礼，被身旁的矮个子拉住，朝后面走去。何关便跟在后面，直行到后院西厢房，跟着前面的人，最后一个进了那屋子。

那屋子外面看来平平，进到屋内，却有一种豁然之感。屋内没有隔断，只是一间宽大的内室，四壁俱是书架，两扇比之正堂的高大窗户高高支起，外面的阳光便照进屋内，显得很是亮堂。

屋内正中一方书案，后面坐了一人。那人四十岁上下，面颊尖削，下颌上拖着一缕山羊胡。这人自然便是那刘师爷了。

此时的刘师爷，正躬着一副精瘦的身板，头也不抬，端着茶盏仔细地轻轻吹着漂浮的叶子，吹了几下，轻轻地抿了一口，摇头品咂着，一时并不理会进来的几人。

进来的几人在这宽大书房内站好，看着那书案后的刘师爷，无人开口说话，仿佛生怕打扰了刘师爷品茶的雅兴。

品过了那口清茶，刘师爷抬眼看了看进来的七人，并不起身，念念地说道：“几位兄弟，上面的差事下来了。咱要押送匪首金二去邻近的泗水县。你们应该知道这趟差事的重要，咱们老爷生怕路上出岔子，这次安排四个人去，我先把话说在前头，这趟差事有风险，但也绝不会平白跑一趟，有名有利的事情。”说罢，眼睛扫了扫面前的几人，轻轻咳嗽了一声，端起茶盏又轻轻吸了一口，仍是如方才那般眯着眼睛，细细品咂着。

屋内站着的七人，俱都瞪着两眼看着刘师爷品咂香茶，不觉都自感口中饥渴起来。

刘师爷放下茶盏，仰脸说道：“为了公平起见，我不指定哪个出这趟公差，咱们抽签决定。那谢九另有安排，就不当这份差了。就是咱们七人，抽签定下四人。不论是谁当上，我先替咱大老爷传上一句话：用心办差，早去早归。”