（一）

天刚放亮，平易县城门外的那片空场上便热闹了起来。

当日正逢初八，是平易县城郊集市之日。早起的临近乡民，外来的行脚商人便都早早沿着官道两边摆好了摊位，大多是些四时家用之物，也有几个小食摊位间隔其中，吆喝声中，一片烟火之气。

随着日头升起，来往的路人渐渐多了起来，城里出城赶集的人们在这沿路摊位前停停走走，看好了得意之物，便少不了在那价格上与商贩争执一番。分毫之间，仿佛各不相让，却又大多能两方欢喜，交易顺遂。此种争执，原本就是早出赶集的人们乐享的过程。

一切都与平素无异，直到城门内走出五个人来——仿佛在这片喧闹而平常的风景画中插入了一笔凌厉的杂色墨迹，那般突兀，那般刺目。

五人前后散开，前面两人官差打扮，手上提着哨棒，二十多岁的样貌，眼睛四处扫看着周遭摊贩，仿佛被那摊位上琳琅的货品吸引，而忽略了自己正被摊贩路人所注目。

中间走着一个高大汉子，明显的囚徒装扮，脖颈上，手上，脚上俱都拖着锁链，辫发凌乱，一片散开的乱发遮住了半张面孔，令那张颧骨高耸的面孔更显出一丝令人胆怯的寒意。

后面跟着两人，也是官差打扮，两手空空，只在腰间悬着腰刀，并不似前面两个年轻人那般四下打望，只看着前路，对两旁路人仿如未见。

五人便如此走出城门，在两旁路人的关注下，沿着官道直朝前走去。直到五人的身影消失在远处，身后的路人于啧啧称奇中，四处打问那犯人来历，所犯何事等等。却并无人知晓。

活捉山匪金二一事在平易县就如未曾发生一般，街巷之间不闻半丝风声。或许是此一路山匪在泗水犯案较多，总要押解去泗水受审，与平易县关系不大；或许是平易县主事县官近来身体有恙，无暇顾及。

总之，与前些年捉到山匪，总要大张旗鼓地游街示众，张贴告示大肆宣扬一番不同，这次的事情便如一只飞虫的翅膀扇过无际湖面，没有激起半丝波澜。而这波澜不兴的背后，自有一只看不见的手在谋划安排。

相互打问无果后，商贩路人便将那路过的五人抛却在脑后，心神从那方才一幕中收回，自顾专注在各色货品间。

喧闹之声重起，一切都如往常。若有人知道刚刚过去的那个“高颧骨”便是方圆百十里地令四方闻风丧胆，手上沾了无数无辜鲜血的悍匪凶徒“金二”时，不知该会作何反应。

（二）

日头渐渐升起，一早的寒意退去，天气逐渐热了起来。走过城郊集市，向前几里地，经过了两个近郊村庄，路上行人便渐渐稀少起来。

“行了，都放慢些脚步，路还长，不着急这一会儿。”李钟仰着脖子说。

“慢些，慢些，年轻人就是体力好，这走起来倒像是前面有好酒好肉等着，大步流星的，真正是赶路了。”老斧头附和着。

前面走着的王大龙听了后面两位“前辈”说话，便慢下脚步，嘴上应承道：“小子我是第一次担上如此大事，心里兴奋，就不知不觉中走莽撞了。两位爷多担待。”一边说着，一边转过身，想看看“前辈”的步伐，想着自己要如何协调一致，却不觉与身处四人中间的罪囚金二眼神相触，见那金二正似笑非笑地看着他，忽地心中生出一股莫名的寒意，忙转回头，避过金二的眼神，心中却仍是突突直跳。

何关将一根哨棒横在肩上，脚下放慢了脚步，对于身后两位“前辈”的话，并不回应。

“哎，王大龙，你小子少来那套逢迎，在衙门里自有个尊卑长上，出门在外，走在路上，就不必讲那些衙门里的俗套了，你心里拘束膈应着，不难受么？”李钟嬉笑着厉声说。

“出门在外，就别讲那些礼数了，都是给公家做事的，无非辛苦着混碗饭吃，别弄得像是个刚入门的学徒一般。”老斧头附和着说。

“小子本就是个学徒，您们经过多少风浪了，当得起师傅，小子我自然有许多要向两位爷请教的，理应恭敬。”

王大龙想回转身对身后的两位说，想起方才金二的眼神，心中仍是有些忐忑，便没有回头。正是如此，心中便隐隐生出了些怒气。又前行了几步，忽地扭转身到了李钟与老斧头身边，过程中刻意不与金二眼神相触。

“哎，你小子怎地，想做什么？”李钟瞥了一眼来到身边的王大龙。

“走在前面总是不知快慢，容易莽撞。还是跟在两位爷身边稳妥。”王大龙点头笑道。

“你倒是挺会说话，行，年纪轻轻的，识得路数。”李钟伸手拍了拍王大龙的肩膀。

王大龙忙躬身道：“今后在衙门里，还要多承两位前辈关照。”

“哈哈… …”中间拖着铁链行走的金二忽地发出一阵笑声。

“奶奶的，你个该杀的，你笑个什么？”李钟伸腿踢了一脚金二的屁股。

金二站住身子，扭转头，两只眼睛瞪着李钟，撇嘴笑笑，转头继续朝前走去。

那王大龙看着金二的眼神，虽那眼神并非看向自己，却仍禁不住心中狂跳了几下，而那早已经生出的愤怒之火更蹿升了几分。听到李钟呵斥金二，更自勾动心中怒火，忽地大吼一声：“你个死囚徒，你张狂个什么，看我教训你。”嘴里说着，抡起手中哨棒，“啪”的一棒打在金二的后背上。

这一棒打下，令李钟、老斧头俱都吃了一惊，站在原地，瞪大了眼睛看着王大龙。

前面走着的何关听得身后声音，停住脚步，回转身子看着身后四人。

反倒是挨了打的金二，站在原地，动也不动，过了片时，慢慢转过头，两眼看着王大龙，抬起铁链锁住的两手，竖起右手的大拇指，脸上忽地露出一丝笑意，点点头道：“打得好。”

金二如此神情令王大龙意料不到，不自觉后退了一步，很快注意到三个同伴看向自己的眼神，迅即为自己显露的怯懦而自愧，进而对罪囚金二怒火更盛。再次扬起哨棒，却被身边的老斧头抢身一把抓住。

“你要给自己惹麻烦，不要饭碗了么？”老斧头将王大龙手中哨棒夹在肋下，两眼瞪着王大龙。

王大龙眼睛看着老斧头，心中那怒火被老斧头的呵斥瞬时浇灭，嘴上诺诺道：“爷… …我… …他… …”一时竟说不出半句话来。

老斧头松开哨棒，推搡了一把王大龙，嘴上斥道：“你自回前面去吧，好好溜溜你那两条腿，年纪轻，就是火气太旺了。”

王大龙知道方才行为失当，听了老斧头呵斥，不敢多说，便自低头走回到何关身边。走过金二身前时，那金二又沉声说了一句：“打得好。”王大龙听了刺耳，便只当不闻。