“不是不愿说，这本也没什么，说出来怕两位大人见笑。”李鸽子瞥了一眼一旁的何欢。

何欢正仰头端详正堂上悬挂的一幅泛黄的“墨梅”画卷。

“你不必理会他，各自守好各自的规矩，办好各自的差事。”何欢转头对李鸽子道。

李鸽子听来，何欢所言更像是对自己的责备，心下有些慌乱，忙放下茶盏，拱手道：“哎，两位大人是代天行命，我这里没有什么规矩要防备两位的。这事情说来简单，那方大夫坐堂行医之处距离那村子晒场不远，正对面是一家杂货铺子，我便令一手下去那铺子里应征伙计，如此便在那药堂对面安了眼线。”

“那杂货铺子若是不要伙计呢？”张九福揣手问道。

李鸽子心里暗骂，面上却不带半丝恼意，笑道：“哎，只需说得可怜些，‘远路投亲，奈何走错了路，又逢冬日天寒，没有挡寒的衣服，只望收留些时日，不白吃饭食，什么粗重活计都能应承。’人都有恻隐之心，如此添上一个便宜的伙计，那店家也不吃亏，便也就收留了。”

“若是那店家就是个冷面狠心的，你们还有其它手段么？”张九福仍是那般揣手问道。

“出来办差，总是要把差事办得圆满。一个办法不成，就想另一个，再不济，就请示上面，动用地方官府的力量，当然，能不到那一步是最好。”李鸽子心里气恼，却仍是语气和缓，抬手给张九福斟满了茶盏。

此时，外面院门响动，那两个引路的小厮回来了，两人手里各提着一个过膝的食盒。

（三）

李鸽子见两人将饭菜打回，便张罗着摆好桌椅，请何欢与张九福坐上位，自己在下首相陪。让两个小厮将酒菜端上。四荤四素，盘大量足，俱都是当地有名的吃食。

李鸽子让手下端上自备的两壶酒水，也是当地所产。

“这小地方比不得京城，两位大人将就些。”李鸽子伸手相让。

已过晌午，张九福、何欢二人正感肚饿，见酒菜上桌，自不客气，便移步到主位，也不谦让，便吃喝起来。

终于到了地方，何关不再拒绝饮酒，任由张九福将面前的酒杯斟满。

李鸽子去外面叮嘱了两个小厮几句，回来坐在下首，将原本未喝完的茶水拿到面前，以茶代酒，陪着两人。

“哎，李大人，怎地不喝两杯，以茶水相陪，没有诚意。”张九福嘴里吃着菜，嘟囔着说。

“我这两天感了风寒，待过了这几日，两位大人办完了差事儿，我定当好好陪两位喝上几杯。”李鸽子举着茶盏，赔笑说道。

“哎，感了风寒不碍喝酒，酒这东西疏通气血，喝上几杯，你那风寒自然便好了，快，将那茶水倒了，换上酒水。何兄弟本来不喝酒的，这都开戒了。喝酒这事儿，便要有伴儿才有趣，再说，与你李大人第一次相聚在这里，怎能不喝上两杯，难不成是看不上我这京城的肉贩子？”

张九福嘴上说着，抬手将李鸽子面前茶盏夺下，将杯中茶水泼在地上，拿起酒壶，作势要给李鸽子斟酒。

“哎呦，怎敢，怎敢，好好，那我今日就舍命陪君子了。”李鸽子拿过酒壶，给自己满满地斟了一杯，举杯与两人一同干了。

“哎，这就对了，咱们远离京城，与李大人相聚在此，无非都是为了朝廷效命，李大人和一众手下散居江湖，刺探魏逆一党的信息，着实辛苦。我们更是刀头舔血，今日有酒长醉，明日不知埋骨何处，能痛快时，总要痛快一场。”张九福酒喝得急，三杯酒下肚，已经有了一些醉意。

“我们的辛苦自然不能和您二位相比，我们至多算是帮衬，真正办事的，还是您们二位。不过，这次差事，对两位来讲，应算是小事一桩，那方大夫除了号脉开药方，便无其它手段了，身边也只一个女儿，没有其他跟随，这差事定会顺当。”

李鸽子喝了两杯，脸上已见了红晕，显见是个没有酒量的。

“李大人，我也心里纳闷着，你说这差事如此轻易，又何必从京城派我们过来，你与几个手下就近办理了，何其方便。”张九福端杯笑说。

李鸽子面露尴尬，一时语结，不知该说什么。

一旁何欢插言道：“张兄弟，你不要总是‘大人’‘朝廷’的随口而出，小心隔墙有耳。”

李鸽子被何欢一句话救脱了，手指点着堂屋四壁笑道：“何大人多虑了，身在江湖，‘隔墙有耳’必须提防，在这里却不必多虑，这四下院落多年无人居住，我们来时探查过了。田公安排得细致，我们便行事方便。”

何欢点头，若有所思。

李鸽子继续道：“我们只有探听消息的手段，至于这刀刃上的事情，我们便不成了，即便是这方大夫一个孤弱老汉，我们若是处置不当，惊了四邻，岂不是坏了朝廷大事么？”

张九福点头而笑，不知是心里认同，还是另有想法，忽道：“李大人，你说上面为何不将这方大夫生擒去京城，或能拷问出其余讯息。”

何欢抬手止住张九福道：“醉了醉了，说醉话了，我们怎能随便揣度上面的意思，我们便照令行事罢了。”

李鸽子笑道：“张大人如此问，便是没把我李鸽子当外人，这话确是不能在外面说，今日关起门来喝酒，说上几句醉话也无妨。我辈不敢揣度圣意，只是从所办差事中猜度，即便是可以生擒去京城，实在也属无用之功。那魏逆余党逃散江湖，除了防备朝廷追缉，更加防备同伙，生怕自己成了同伙邀功赎罪的筹码，所以，即便生擒了拷问，也实在问不出什么。拷问的紧了，便随口说些胡编乱造的消息，平白浪费人力。魏逆倒台的第一年里，咱们没少吃这个亏，张大人对那些小案子不熟悉也属正常，‘十三吉祥’本就为追讨‘大凶’而设。”

张九福“哈哈”笑着举杯说道：“原来如此，多谢李大人指教。”

李鸽子举杯应承道：“张大人言重了，何敢说‘指教’，实不敢当，实不敢当。”仰头将杯中酒喝尽。

何欢斜眼看了张九福一眼，举杯饮尽。