张九福拾起饽饽，装作饥饿难耐，大口吃了起来，抬头见那人站在几步外擎着火把，面带笑意地看着自己，便伸手端起水碗，放到嘴边，并不让水流进口中，只任那水从两腮流过。咽下最后一口饽饽，端起水碗喝了一大口，并不下咽，将一个空碗放在身前。

那人将两个瓷碗仍是放入藤篮中，也不多言，“嘿嘿”干笑两声，转身离去，那火光渐渐远去，直至消失不见。

张九福“扑”地一口，吐出含在嘴里的清水，又“呸呸”地吐了几口唾沫。仔细品咂嘴里所余味道，想起曾听宫里御医所言各种江湖麻药的味道口感，知道这水里确是混了麻药，暗自庆幸没有冒然喝下，更庆幸对方只是将麻药混在清水中，没有弄些汤水、茶水之类，不然，自己便难以分辨了。

心中想着，忽觉一阵悲凉，对方懒得使用太多手段来对付自己，可见在对方眼中，自己也无非是个脓包角色。再想想，这样也好，正好利用对方小瞧自己，或能寻得脱身之机。

吐出口中混了麻药的清水，加之刚刚吃了一个杂面饽饽，只感口渴。早听到身旁不远处有水滴之声，便循声过去，那水滴之声便在左近，却是不能够到。

转念一想，撕扯下本就破烂的裤子，手中抓住一个裤脚，朝那水滴声处扔去，试了几次，终于一次，那水滴声消失不见，张九福知道，自己的裤子已经接到那落下的水滴。耐心等待，直至又听到水滴“啪啪”声响，便抓住裤脚将裤子拽回，摸到那水湿处，两手小心捧着，凑到嘴边，将水挤到嘴里，如此反复多次，方感觉口渴有所缓解。

待到静下心来，便思量脱身之计。方才借那火把光亮已经知道自己所在是山洞尽头，前方一条道路通向洞外。若是摆脱了枷锁，也只有从此路出去，至于外面情形如何，敌人多少便不知道了，当少不得要有一场恶斗。想全身而退，养足了气力自是必须。

想至此，抖了抖两臂，铁链响动，感觉手臂上有了些力气。盘膝坐地，摸了摸手脚上的锁链，那锁链都有手腕粗细，更有手掌大的铁锁锁住，顺着手脚的锁链摸去，四道锁链都与石壁相连，甚是牢固，若是没有钥匙，想自己破解开锁链，是绝不能了。

“还想着寻机脱身呢，这枷锁如此牢固，又怎能脱身？”张九福心念至此，一阵难过，“原本一份公认的美差，怎地竟会落得如此境地，难不成这一条性命便真就葬送在此地了。那李鸽子本是朝廷锦衣卫下属，已经任职多年，也算老人了。为何要设计陷害自己？这伙山匪到底是何来头，怎地竟敢与朝廷直接做对？又所为何来？李鸽子与此伙山匪又是如何勾结在一处？与那此趟差事所指向的‘方启礼’有无关联？”

疑问重重，颇费思量，张九福一时确也想不明白。

（三）

正当张九福心中疑问难以消解，头痛难耐之际，距离他被囚之地相隔不远的一条偏僻山路上，那半路上蓦然消失不见的何欢也正心中思量，想着接下来的行事。

马车刚出县城时，何欢躺在车上闭目养神，沉沉欲睡。

之后，张九福递过两个湿湿的棉花团让他塞入鼻孔。何欢虽也厌烦这车内味道，却还能忍耐，见张九福一片好意，便也接过。仍是躺在车内闭目养神，耳中听着张九福与刘二两人有话没话的逗趣。

便在听了两人一来一往的答话时，何欢心里慢慢生出些疑问，暗念道：“这刘二说话怎地如此放肆，这实在不像是个在官场混迹之人对上司该有的做派。”

如此生了疑问，对车厢外两人说话便更加在意。

随着车厢外两人说话，何欢心中疑惑越来越重。

待听到外面两人说那前方山谷便是山匪时常出没之地时，那刘二随口说“我刘二也想见识见识二位爷的本事”，又听他说什么“跟着李爷有几年了，咱是小地方来的，被李爷收为手下，没什么真本事，就靠着勤谨做事吃这碗饭。”

何欢心中一沉，已可断定这刘二绝不是官府中人。

何欢的脑海中飞速闪过各种可能，思考着接下来该如何应对这突如其来的变故。

正当此时，张九福进到车厢里，拿起水囊喝了两口，便靠在一旁闭目养神。

何欢与张九福从京城一路行来，心中对他存了种种不满，加之知道他是田公亲戚，攀附了关系才得到今日职位，心中早就小瞧于他，一时犹豫是否要立即将心中判断告知张九福。

何欢正在思量，忽听到张九福竟发出微微鼾声，心中一动，坐起身子，猛地感觉脑袋微微发晕，低头见到张九福身边的水囊，暗道一声：“不好。”忙从鼻孔中掏出两个棉团，掀开侧面车窗帘幕，将头探出窗外，仔细闻那棉团味道，微微嗅出一丝麻药之味，便知道那水中掺了麻药。

何欢心里立时明白，为何刘二要找这么个满是潮馊味道的车子，原本就是用这车厢的馊味来掩盖那水中的一丝异味。定是他们知道我辈在宫中供职，对各类毒药、麻药多有了解，才使了这伎俩。

想毕，随手将两个棉团扔到窗外。伸手拔出小腿内侧的短刀，便想出去制住刘二，仔细拷问他缘由。

念头一转，侧头看看身旁昏晕的张九福。暗自调息，知道自己多少也吸入了一些水中麻药，气力难以十足。若是这刘二的帮手就在附近，自己一人或难应付，若一意冒险，两人都被捉到，便难有回旋余地了。

思至此，何欢又将短刀插回小腿内侧。