（一）

已是夜深，厉三与小豆子告别，约定久则两日便回。

小豆子不知厉三此时离开所为何事，想与厉三同去。

厉三声言：要去做一件杀人索命的勾当。

小豆子两眼看着厉三，一时愣住。

厉三仰头看向天边明月，低声道：“前些时，刚离开丐帮兄弟们时，还心有不甘，想寻机回去，与众兄弟们说个清楚。我非是丐帮中人，保定府的堂主，自是做不成了。但有些话，总要说明白。非是我觊觎堂主权位，只是想替那些受人欺凌的穷苦人争一个公道。”

厉三说至此，叹了一口气，继续道：“听了那一夜盲二爷所言，回想自己在堂主位子上所作所为。一时急于为穷苦人出气，却平白伤了一些无辜性命。想来实在愧疚，便也没有面目回去见那些曾经拥戴自己的丐帮兄弟了。”

小豆子一声不吭，听着厉三说话。

“但有一事，我总要有始有终，也算给拥戴我的丐帮兄弟们最后一个交代。”厉三狠声道，“何富贵与外人勾结，杀伤人命，获取不义之财，更以仗义逞凶之人自居，欺骗了丐帮众兄弟，也欺骗了我，实在该死。现在虽只有盲二爷一家之言，我要去确认一番，若何富贵真如此谋财害命，定然不能留了。”

小豆子想起那一夜在丐帮集会上，听何富贵声音朗朗，说出绸缎商人田守礼的一段龌龊。而今想来，那说故事的人，或许才是故事背后的那个恶人，心中只觉人心险恶，匪夷所思。

“还有一人，便是那聂二楞子。此人已不需确认，当夜所言已可确认其罪行。此人所为，我也有所耳闻，他凭借曾帮助过丐帮兄弟，便借着丐帮的庇护，为非作歹，此前都是些抢夺偷盗之事，近来竟做起了贩卖外乡女子的勾当，实在当诛。”

“我与你同去，不会拖累你。”小豆子开口道。

厉三看了小豆子一眼，低声道：“你毕竟不会武功，虽说这二人都不是什么厉害角色，但总会些拳脚枪棒功夫，有你在，碍我手脚。”

“我初到三合镇，听到街边粥棚老板说起一家三口外乡人死在水塘中。那家孩子曾去粥棚为生病的爹爹乞食之事。”

小豆子声音低缓，脑中想着那夜丐帮集会上聂二楞狡辩的话语。

厉三低头不语，心中踌躇。

“我经历过凶险，绝不会拖累你。再说，祠堂中已无半点吃食，我留在这里，也是平白挨饿。”小豆子语气果决。

“得了，你便随我同去，可有一样，一切事情，要听我安排。”厉三看着小豆子，沉声说道。

（二）

坐在去往田庄镇的马车上，何富贵口中哼起了市井小调。

“一呀摸到姐的头上边呀，一头青丝如墨染；二呀摸到姐的脑壳边，天庭饱满爱煞人……”

何富贵近些时日心情着实不错，没了“齐堂主”的威慑，他又回到了过去那般滋润自在的日子中去了。

前面田庄镇上等待他的，是他花五十两银子买下的一处独门独院的宅子，宅子里住着花二百两银子买下的“媳妇”小莲。

何富贵本是穷苦出身。自小父母双亡，十几岁就流落到三合镇讨饭过活。后来加入丐帮，有了庇护，多少有了活命的依仗。

何富贵没读过一天书，大字不认识几个，却头脑活络，身子强健，遇事敢想敢做，渐渐在保定府丐帮中有了名号，身边也有了几个死党亲信。

丐帮虽说人手众多，算是地方一股势力，却与其名号相衬，帮众大多以乞讨为生，并无多余钱财。

何富贵年岁渐长，心中不再满足乞讨生活，每日走过富家大户、勾栏酒肆，总是忍不住朝内张望，想着有朝一日也像那些富人财主那般乐享一番人世间诸般乐事。

丐帮中人员庞杂，各色人等不一。如何富贵这般所想的并非他一个。只是各人发财的路径不同，各不相扰罢了。

这些年，保定府堂主王长老年岁大了，心力不足，无力约束帮众。帮内怀有贼心之人便胆子壮了起来，行事渐渐无所顾忌。

有与盗匪合力，偷盗富家大户，再两下分赃的；有在街上设局，坑骗外地过路之人的；有偷坟掘墓，与死人谋财的；有拐骗幼童，贩卖到外省的……

何富贵是个狠人，以上那些，都不入他的法眼。他想着，要做，就做大事，一桩买卖够吃上三年两年的，那才是值得冒险做的。

有了这般想法，不多久何富贵便遇到了“志同道合”之人。

一日，何富贵与同村少年玩伴，正在县城镖局做事的镖师贺三相遇。两人于酒肆饮酒，何富贵感叹手中无钱，想着寻一个发财的路径，却又缺少门路。

贺三听言，便问何富贵敢不敢做大事。

何富贵听贺三问话，来了兴致，追问根由。

贺三便说，三合镇外柳家地村上一家富户与一家农户在土地上生了争执。

那农户家只有父子两人，都是天性死硬倔强的主儿。

富户家盘下了村上周边几十亩田地，只有这家农户的两亩薄田，死活不卖。且两亩薄田正横在富户田地中间，若不拿下，春种秋收皆不方便。

富户开始以为那家父子只想要个高价，便出了正常田地价格的双倍，那两父子却理也不理。后来，价钱升到五倍，那父子依旧不允。

富户又想另外拿出田地置换，农户父子也不点头。