“咚——”

皇城里，鸣神钟的钟声响彻天地，宛如悲鸣。

德化八年的深冬，年关将至，本该是喜气洋洋的时刻，但长安城却沉浸在一片悲痛的气氛中，不管是士兵还是百姓都头戴白巾，以示哀悼。

乾清宫里，一副雕饰华丽的棺材正摆放在殿中央，德化帝穿着一身缟素，跪坐在旁边，眼角红红的，面色憔悴。

夏绫和两位皇子在前方一边流泪一边烧纸，后宫的几名妃子也尽皆跪在后面。

皇室并未遮掩这次刺杀，并且还命各州县公告大大宣扬了出去。天下人皆闻有后楚刺客在游行大典上刺杀皇室成员，试图绑架皇后以要挟大夏皇室，皇后贞烈无比不肯低头，自裁而崩，同时遇害的还有试图保护皇后的赵妃。

一时民间沸腾，咒骂刺客者有之，赞扬二女者有之，阴谋揣测者有之。许多人都知道这位皇后出身民间，与皇帝相识于微末，两人的爱情一直为许多才子佳人所津津乐道。

而德化帝继位后一直勤于政事，大夏也发展得欣欣向荣，是以大家也都对这位未曾谋面的皇后具有好感，皇后的美名就这样在民间传颂开来。赵妃也得到了许多关注，有人甚至为她们立了庙，称她们是娥皇女英的转世。

不过尽管如此，大多数人毕竟从未见过她们，悲痛个一两天也就过去了，但对于和皇后、赵妃感情深厚的人来说，两人的逝世无疑会成为他们心中最痛苦的一道伤疤。

夏铭海这位大夏天子，此刻正毫不顾忌形象地靠棺而坐，龙袍凌乱，脸色憔悴。他看着旁边已经哭了两天两夜的三名皇子和公主，不禁双目出神，又陷入了当年与司婉儿同游江南的回忆里。

“陛下，夏英、邢无意和夏冬到了。”一名太监走到他身边，轻轻地道。

“唤他们进来。”夏铭海的声音带着疲累的嘶哑。

小太监躬身退出，不久，同样头戴白巾的皇城司三人就走了进来。见到夏铭海这毫无形象的颓废样子，三人都吃了一惊，连忙俯首跪倒在地。

“此次护卫计划皆是由微臣定制，微臣一时大意，以致于害了娘娘，请陛下降罪，莫要如此糟蹋龙体！”邢无意往日冷酷的声音此时竟带着一丝凄切。

“降罪？”夏铭海嗤了一声，突然怒道：“朕的确该治你的罪！就为了抓一个萧霆生，竟然敢将皇家人尽皆置于险境，不仅让游行大典被干扰，还害了朕的妻妾！就这条罪名便足以将你凌迟九族！”

夏铭海突然的怒吼把所有人都吓了一跳，两位皇子也对着三人怒目而视，只有夏绫的目光十分担忧地望向夏冬。

“臣，虽九死不得赎罪。”邢无意仍然跪伏于地。他在听闻萧霆生要带人前来刺杀后，就动了活捉萧霆生的心思，因此他计划里没有让夏冬一直保护车队，而是等到萧霆生现身再动手。

但他令没想到的是，对方竟然连笑面佛这种漂泊无定的凶人都招募了过来，让他估算错了战力，如今皇后赵妃因此而亡，令他无可辩驳。

“但是，杀了你，我的婉儿就能活过来么……”夏铭海的声音又低了下去：“朕就该听从那些大臣的话，不该搞这个什么狗屁游行大典……”

“邢无意，朕赦你死罪，但你一定……一定要为朕的皇后报仇！”夏铭海的声音里带着刻骨的恨意：“我要你戴罪立功，扩编皇城司，巡视天下，追查暗霆，缉拿不法，镇压江湖！尤其是萧霆生，如果可以，最好将他抓到朕的面前，朕要看着他死！”

“……臣，遵旨！”

“至于你们……”德化帝又将目光转到夏冬和夏英的身上，看到夏冬的腹部还缠着渗血的纱布，夏英身上也大大小小全是伤口，不由得还是放软了口气。

“罢了，你们本是协助邢无意行动，倒也怪不到你们头上……夏英，你也给我扩编。原本每名指挥使下辖一千名秘卫，给我扩一倍！我要那些目无王法之徒一个都入不得长安！”

“是！”夏英拜谢。

“夏冬。”

“微臣在。”夏冬原本稚嫩的声音此时也沙哑无比。

“邢无意，夏冬如今可堪大任否？”

“夏冬如今武功大成，有勇有谋，陛下可委以重任。”

“好！”夏铭海转向夏冬道：“夏冬，自先帝组建皇城司以来，任命的指挥使皆以江湖澄清，四海升平为己任，你可做得到？”

“微臣，做得到！”

“很好，那自今日始，你就是皇城司的朱雀指挥使了！朕许你任命副指挥使的特权，以及与他二人相同的秘卫编制！以后你便直接听命于朕！”

说罢，夏铭海又冲着夏冬招招手。夏冬挪膝来到他面前，只见他抬起手拍了拍夏冬的肩，轻声道：“孩子，朕知绫儿始终把你当作最亲的人，因此朕才会这样无条件地信任你。朕听几位皇子和妃子说，你不惜受重伤也要保护绫儿，因此不必责怪自己，你已经做到最好了。”

夏冬似乎没想到失去了妻子的皇帝竟还能强忍悲痛反过来安慰他，不由得也眼含泪花：“谢谢……多谢陛下。”

“以后你就是皇城司的指挥使了，如果有什么不明白的，仍然可以以邢无意为典范，虽然他这次计划出了疏漏，但朕仍相信他的能力。”

“无论你是要为祝家查案报仇也好，找韩家麻烦也好，只要在法理范围之内，朕皆准你便宜行事，不必上报。朕……对你只有一个请求，那就是跟邢无意一起，追查萧霆生和他背后的组织，为婉儿……为你姐姐的母亲报仇！”

看着眼前这个靠坐在地的九五至尊，明明他身体看上去虚弱，眼里却闪着恨意的火花，夏冬似乎能感受到那股坚定的决心。

“是！”

……

三日后，夏冬的生日到了。

夏冬前日在朝堂上接了皇帝任命的圣旨，还有一件代表着他身份的金色立领大红官袍，正式成为了皇城司的朱雀指挥使，与师傅邢无意变成了名义上的同级关系。

因为上一任朱雀使已殉职多年，因此下辖的秘卫也尽皆编给了其余指挥使。这几日兵部和刑部一直在招揽人手，填充到他的手下，而这些人他也要亲自过目，所以这几日一直忙得脚不沾地。

今日生辰，夏冬终于完成了最后的收编工作，匆匆往公孙府赶去。成为指挥使后，他便从衙门里搬了出来，这几日一直住在公孙府上。此时缩着手走在寒冷的街道上，他回忆起不久前与邢无意的对话。

“师傅，皇后娘娘究竟是何身份，会引起暗霆的注意？”

“皇后娘娘……乃是司家之人。”

“司家？难道是……大理七绝谷？”

“不错。皇后娘娘正是司家家主司千雪的妹妹。”

“原来如此……难道司家是保存了什么足以令暗霆觊觎的宝物吗？”