“嗯。”

宁绝应声，阿七推门而入，手里还端着盆热水。

上前将铜盆放置在洗漱架上，他看了眼冷飕飕的房间，说：“公子先洗漱，小的立刻去准备炭火。”

宁绝摆了摆手：“先给我准备浴桶，我要沐浴。”

“是！”阿七领命下去了。

宁绝洗了把脸，又仔仔细细漱干净了嘴里的味道，等阿七在浴桶里装好了热水后，他解下衣衫，探入水中，温水没至锁骨，将他浑身骨头都浸酥了。

泡到水温渐冷，宁绝才起身擦干，换了身水色夹绒长衫。

屋里炭火生了起来，暖烘烘的与屋外大相径庭。

用过早膳后，他又看起了书，阿七收拾好房间，抱着他换下的一身衣物去了后院。

也不知过了多久，有下人来报，说大公子请他去竹亭一叙。

大公子宁文正，是宁辽名义上唯一的儿子，宁绝本不想与宁家众人有过多交涉，但一想到李管事嘴里“集父母宠溺于一身的独子”的身份，他就想看看，那究竟会是个什么模样的贵公子？

宁绝披上崭新的墨色狐裘斗篷，跟着小厮去了竹亭，绕过回廊长檐，他们走到一片错落有致的竹林前，青石板尽头，是一方朱红凉亭。

亭子里，正坐着个带冠的少年，他披着藏青色斗篷，乌发垂腰，脊背挺直，远远望去，像是一幅画。

距离凉亭半丈，小厮停步，摊手道：“公子请。”

宁绝没说话，跨上凉亭的两道石阶，走到宁文正面前时，他看清了少年模样。

与宁辽七八分像的脸是好看的，只是那双瑞凤眼里没有宁辽的沉稳，只一股明晃晃的审视和不屑。

“你就是宁绝？”他开口，语气带着几分傲慢。

只那么一句话，宁绝就对自己这一趟有了结算，宁家大公子，不过如此。

“我问你话呢，哑巴了吗？”见他半天没动静，宁文正皱起了眉头。

他不给好脸色，宁绝也没惯着他，开口就是讥讽：“宁公子派人请的谁，自己不清楚吗？”

没想到他敢反驳自己，宁文正眼里有一丝诧异：“这就是你与我说话的态度？”

“宁公子想要什么态度？阿谀奉承，还是谄媚求饶？”

宁文正大了他四五岁，自小被娇惯着长大，除了父母外，从未有人在他面前说过一句重话，因此，在宁绝开口之后，他明显被噎了一下。

“你可知我是谁？”他有些难以置信。

“宁家大公子，宁文正。”

“按礼，你该唤我一声兄长。”

“兄长？哈哈……”

宁绝被他这句话惹笑了，他盯着宁文正的眼睛，脸上是从未有过的冷意：“阁下先去问问尊父，是否认同你这一句话，再来与我细说罢。”

懒得再与他瞎扯，宁绝转身离开了凉亭。

踩在细雪铺垫的石板路上，宁绝心里很平静，在他们不招惹自己的前提下，他对除宁辽外宁府的其他人并无太多恶意。

究其缘由，错的从始至终都只是宁辽一人，若非他隐婚欺瞒，也不至于让一个清清白白的姑娘受尽苦楚，遭了十多年的白眼辱骂。

来京都前，他在路上便从李管事嘴里听到许多，说宁辽与他夫人如何鹣鲽情深，说他对家中儿女如何怜爱疼惜。

对宁家人来说，他是个慈父，所以给儿子取名为文正，文采斐斐，浩然正气。

给女儿取名宁玉芙，如珠如玉，出水芙蓉。

而唯有他，虽同沾了他的血脉，却没得他半分青眼，连名字，也单单是一个充满嫌弃的“绝”字，既是想断了与他母亲的过往，也望着能绝了与他的父子之情。

当真是好一个“绝”。

回到住所，宁绝一连四五日都没再出门，没有人来找他麻烦，也没有人来看他一眼，除了一日三餐有阿七照顾着，他这地方，真跟幽灵过境一样，没有半个人影。

还有十几天就是春闱了，宁绝整天泡在书里，文章堆了半个房间，阿七将那一张张行云流水的稿纸捡起，铺平页面，他想好好收着，却被宁绝叫住。

“一些废纸而已，拿个火盆来，烧了。”

纸上写的是八股文和一些他对当前国内外政治变化的分析和建议，初生牛犊不怕虎，好的坏的他都说了，自己看看倒没什么，但若流传出去，被有心人见着，怕是会招惹麻烦。

阿七没有半点置喙，纸上内容他不敢细看，听到吩咐，他立刻应声，放下东西就出门找火盆去了。

宁绝亲眼看着自己写的东西一点点丢进进盆里，火舌燎燎，燃尽白纸黑字，却焚不灭他心中所思所想。

冬去春来，屋外雪化了，枯枝冒新芽，又是一轮循环。