五月十一，元王朝东南岸。

“终于踏上陆地了啊。”章曲侯拎着一包行李率先跳下船，望着眼前的北陆城市，不由得多看了几眼。

瀚滨塞，这座北陆城市与他在南陆所见的繁华港口大不相同。空气中弥漫着一股浓郁的咸湿与海草的混合气味，让人不由得联想到无尽的海洋和远处的海风。

城墙古朴厚重，石块经过岁月的洗礼，呈现出一种沧桑而坚定的美。城门口，几个身着盔甲的士兵正在认真地检查着进出的行人，他们的脸上带着几分严肃，却又不失热情。

“曲侯，慢点，太子妃快到生产的时候了，行动不便，快来帮忙扶着。”秦舞卿搀扶着拓跋月缓缓走下船，也许是太阳将这里烤的过于炽热，两个女孩的额头都在止不住地冒汗。

拓跋月轻轻拍了拍秦舞卿的手，示意她不必担心，然后转头看向身后，呼唤道：“阿竹，快点啊。”

萧竹也扛着一包行李，正快步赶来：“你们倒是等等我啊，我这一包行李和曲侯差不了多少，我又没他那力气，走不快啊！”

随着众人陆续上岸，瀚滨塞的街头景象也逐渐展现在他们眼前。街道两旁，各式各样的商铺琳琅满目，从南陆进口的精致瓷器到北陆工匠打造的粗犷兵器，应有尽有。街边的小贩们大声吆喝着，叫卖着各自的货物，吸引了不少行人的目光。

萧竹领着众人穿过熙熙攘攘的街道，来到了他们此行的目的地——瀚滨塞的一处客栈。客栈虽不算豪华，但胜在干净整洁，环境清幽。而最重要的是，这家客栈是摘星阁第一批在北陆的店铺。

客栈内，木制家具散发出淡淡的松木香气，与外面海风的咸湿气息形成鲜明对比。柜台后，一位中年男子正忙碌地记录着账目，见有客人来，忙放下手中的笔，微笑着迎了上来。

“几位客人，欢迎光临小店。看您几位行囊满满，是远道而来的吧？”中年男子热情地招呼道。

萧竹点了点头，取出摘星阁的玉牌，说道：“我们是来北陆办事的，听闻您这里环境不错，就过来投宿了。”

“原来是大人来了。那您可来对地方了，小店虽不大，但胜在温馨舒适。几位客人请跟我来，我给您安排几间上好的客房。”中年男子说着，便引着众人向楼上走去。

客房内，布置得简洁而雅致。拓跋月坐在床边，轻轻抚摸着隆起的小腹，眼中流露出柔和的光芒。秦舞卿和章曲侯竹则忙着整理行李，将衣物和日常用品一一归置好。

萧竹站在窗前，望着窗外繁忙的街道，不由得感慨道：“真没想到，才一年的时间，北陆就已经发展成如今的模样了”

“是啊，这里的变化确实令人惊叹。”拓跋月附和道。秦舞卿搀扶着她走到萧竹身边，望着窗外的景色，眼中闪烁着兴奋的光芒，“看来阿爸真的有在好好的建设北陆啊。”

“不对啊，这里怎么都是南陆人！”章曲侯也走到了窗边，望着街道上人来人往的行人，眉头紧锁。他发现了一个奇怪的现象，这些行人的衣着打扮，大部分都是南陆的风格，而北陆本土人的身影却寥寥无几。

“这确实有些奇怪。”萧竹也察觉到了这一点，他思索片刻，猜测道，“或许是因为北陆的战乱刚刚平息，许多北陆人还在重建家园，而南陆的商人则看中了这里的商机，纷纷前来开设店铺，吸引游客。”

拓跋月轻轻点头，表示赞同：“也有可能是父亲为了加快北陆的发展，特意邀请了南陆的商人和工匠前来助阵。”

“嗯，有可能。”萧竹点了点头。

此时，秦舞卿已经整理好了行李，她走到萧竹身边，轻声问道：“我们接下来该怎么做？”

萧竹收回思绪，转头看向她，说道：“这座城有一家摘星阁旗下的镖局，我们去哪里借马车去剑骨城，以最快的速度前往剑骨城。”

众人闻言，纷纷表示赞同。于是，他们稍作休息，又走上街道。

一路上，他们见识到了北陆的繁华与活力。街道两旁，商铺林立，各种商品琳琅满目。南陆的丝绸、瓷器与北陆的皮毛、药材交相辉映，形成了一道独特的风景线。

穿过热闹的市集，萧竹等人来到了摘星阁的分店。分店虽然规模不大，但装饰得十分精致，透露出一种高雅而又不失亲和力的氛围。

他们走进店内，立刻有店员热情地迎了上来。萧竹取出玉牌，说道：“在下朱愈，奉阁主的命令来办事。”

店员见状，连忙将他们请到了后堂。后堂内，一位中年男子正在品茶，见他们到来，便放下茶杯，微笑着站了起来。

“几位大人光临小店，真是蓬荜生辉啊。”中年男子热情地自我介绍道，“在下赵明轩，是这家分店的掌柜。不知几位大人有何吩咐？”

萧竹将他们的来意和目的详细地说了一遍。赵明轩听后，沉思片刻，说道：“关于马车和车夫，实在是抱歉，我们的马车都派出去了，最快的一队人马也得等三天后才能回来。”

章曲侯皱眉道：“能不能想想办法，我们很急，一刻都耽误不得。”

赵明轩面露难色，他沉思片刻，突然眼睛一亮，说道：“虽然店里没有现成的马车和车夫，但我可以联系一下其他店铺或者本地镖局，看看他们是否有空闲的马车和车夫可以调配。”

萧竹点了点头，说道：“那就麻烦赵掌柜尽快联系一下，我们真的等不了太久。”

“这段时间马车和车夫都十分紧缺。不止咱们手里的马队刚好派出去了，其他镖局的情况估计也差不多，恐怕很难在短时间内找到空闲的马车和车夫。”赵明轩面露难色，他知道萧竹他们的时间紧迫，但他也实在是无能为力。

萧竹眉头紧锁，他知道赵明轩说的是实话。北陆正是加速建设的时期，而各地的物资调配都需要马车，这些镖局的马队估计都是被大元官方借调走的。

章曲侯有些不耐烦地说道：“那我们该怎么办？难道就在这里干等着吗？”

秦舞卿拉了拉他的衣袖，示意他不要冲动。她转头看向赵明轩，问道：“赵掌柜，除了马车之外，还有没有其他的方式可以前往剑骨城？”

赵明轩沉吟片刻，摇头道：“这里又不是南陆，没有龙车铁道，除了马车还能有什么交通工具。”

秦舞卿闻言，心中不禁有些失望。她知道时间紧迫，如果不能尽快前往剑骨城，恐怕……。

就在众人陷入沉思之际，赵明轩突然眼睛一亮，说道：“有一支商队，明天抵达瀚滨塞，他们接下来应该是沿着南岸线西进，最终目的地是剑骨城。”

“商队？”萧竹眉头一挑，问道，“是什么样的商队？可靠吗？”

赵明轩点头道：“目前来看，这支商队不属于任何一方势力，是个完全自由的商队。他们只看钱不看人，是‘干净’的商队。”

“‘干净’的商队，听起来似乎是个不错的选择。”萧竹沉吟片刻，说道，“但我们需要确保他们的行进路线确实会经过剑骨城，并且时间上也要符合我们的要求。”

赵明轩点了点头，表示理解：“我明白您的担忧。我会亲自去联系这支商队的负责人，确认他们的行进路线和时间，然后再给您一个准确的答复。”

“如此甚好。”萧竹满意地点了点头，“那就辛苦赵掌柜了。”

赵明轩拱手道：“大人客气了，这是我应该做的。我这就去联系商队，尽快给您一个答复。”说完，他便转身走出了房间。

望着赵明轩离去的背影，章曲侯忍不住问道：“我们真的要搭商队的车吗？万一他们不靠谱怎么办？”

萧竹笑了笑，说道：“放心吧，赵掌柜既然说他们是‘干净’的商队，那就说明这支商队应该有一定的信誉和口碑。而且，我们现在也没有更好的选择了。与其在这里干等，不如先跟着商队走一段路看看情况。”

拓跋月也附和道：“是啊，我们现在最重要的是时间。只要能尽快赶到剑骨城，什么方式都是值得的。”

秦舞卿则补充道：“而且，我们也可以在路上多了解一下北陆的风土人情，这对我们来说也是一件好事。”

“哇塞，你了解北陆风土人情还需要在路上了解吗？你这是没把咱们的北陆公主放在眼里啊。”萧竹说道，同时笑着将拓跋月揽在怀里。

拓跋月脸色微红，轻轻推开了萧竹，嗔怪道：“别胡说，我可没有这么说过。”

夜晚，赵明轩敲开了萧竹等人的房门。

“朱老板，这位是商队的负责人，赫连姝。”赵明轩介绍道。

赫连姝是一位中年妇女，一身北陆特色的服饰，显得干练而又不失风情。她笑着与萧竹等人打招呼：“各位老板好，我就是这支商队的负责人赫连姝。听说你们想搭我们的车前往剑骨城？”

萧竹回礼道：“是的我们急需前往剑骨城，听闻赫连老板的商队明日将启程西进，特来相求。”