只有她身边的婢子知道，二公子妇此刻不敢回头去看，是因眼中不曾因岁月削减的沉重悲哀。
“听安，”她轻声唤道，“不过红尘常事，我却求之不得。”
名唤听安的婢女听得一头雾水，只知老老实实地扶着自家的公子妇，一刻不敢放松。
妇人发上流苏微动，玉响似凤鸣。
车徐徐驶出宫门，马蹄轻踏。
马儿鼻中打出一个响啼，喷出一口白气，发出老长的嘶鸣。
同来时一样，楚恒坐在正座，珈兰则是坐在他身旁。可自上车起楚恒的神色便不太对，大寒也不敢过问，更是连同珈兰传个消息的时间都没有。
几人一路无言，马车摇摇晃晃地向城外驶去。
暖暖的日光如海水倾斜，小寒的眼角眉梢都是被金光滋润的舒适。她早些时候就跃上了主堂的屋顶，掀了几片瓦作枕，惬意地躺在上头数着飞过的雁群。就这样又等了一盏茶时间左右，外头来人禀报说，楚恒刚刚到府门口。
小寒一听，困意顿消，立马将瓦片一一放回原处，起身整顿了衣衫，翻身从房上飞跃问下。她掸了掸衣服上并不存在的灰尘，拎一拎袖子、领口，强行被门房小厮的通报给吓得回了神。二十四使对于楚恒的尊敬和畏惧好像是与生俱来的，这种情愫在他们加入训练时就随之日益增长，无法磨灭。
果不其然，不过一会儿，大寒便推着楚恒的轮椅往这儿来了。
小寒一惊，遥遥看见楚恒面有愠色，膝盖一软便跪了下去。她目光一垂，瞧见自己身上新制的棉衣，不禁心头一痛。这宝石蓝的新料子可是前几日刚抽空出去买的，绣了极娇嫩的小圆梅，朵朵的针脚都是又细又密，被日头一照跟玉似的泛光好看。
真是可惜了这身新棉衣。
“叩见主上。”小寒高声开口，跪伏于地，等待楚恒的指示。
她眼睛滴溜溜一转，想着怎么开口好让自己早点起来。
谁知楚恒根本不想搭理她，指使着大寒推着往院中去，而珈兰则是垂首快步跟随着。小寒一惊，可偏生没有楚恒的命令不敢起身，只能心里干着急。耳畔木质轮椅轱辘的声音在院中一番辗转，最终停在了书房门口，可小寒依旧不敢起身掸灰。
她把脑袋深深埋低在地上，不敢说话。
“大寒，小寒，你们先下去。”楚恒的声音听不出喜怒，面色冰冷得像一潭死水，“府中的事情，还有西南的行程，你们安排好了再来回我。”
小寒不解，直起腰之际大寒已然站在她身畔，伸手要扶她。她默默把手递了过去，拼命给大寒使眼色，可大寒只是摇摇头，让她不要多管。
片刻小小的眼神交流之后，二人回身，齐声行礼道：“诺。”
随即二人陡然消失在视野之中，风平浪静，仿佛从未有人站在那里一般。楚恒定了定心神，确定四周确实无人守候时，才转动自己的轮子往屋内去。珈兰回身瞥了眼原先小寒站的位置，心中请叹了口气，默默跟上了楚恒。
书房内一早就燃了香料，日光携飞尘在香炉旁徘徊了许久，终还是稀稀拉拉地落到桌案上。案上整整齐齐码放着前几日处理好了的奏本，每一本都精心用布帛包了面，小山似的堆砌起来。另一角靠墙处则是置了许多书架，罗列着各色古籍孤本，还有一处书架特地用来放了许多画卷，不过无一例外都蒙了些许尘灰。他不大喜欢下人进书房，又因着腿脚不便，自己也不常进来，只吩咐人三四日来清扫一次，且日日都要焚上两个时辰的香驱虫。
宫里送来的奏本，他大多是直接送到正厅，待府上的人依轻重缓急分类了之后再送到他那儿去。唯珈兰不知道的是，旁人以为的他一目十行下笔如神，实际上只是将那些较轻较缓的本子送到了另一处找人执笔，故而忙时总有如此效率。
珈兰一进屋内，便明白了香炉的驱虫之意，平素白姨也经常在屋子里焚同类的香料，一向嘱咐她别去焚着这种香的屋子里久待。她敞开着门，见楚恒离得桌案近了，不由地开口制止。
“主上，这香料是白姨制来驱虫的，恐对身子……”
“我明白。”楚恒闻言，却未曾停下手上的动作，继续转动着木轮往前，“这副身子还能坏到哪里去呢。”
珈兰一愣，默默垂首，不再回话。
“你今日，不该让太子瞧见你。”楚恒停在桌案旁，抬手去掀桌上的小香炉，“白姨制的香确实好，连香饼都是五瓣儿的花型，味道也不呛人。”
那是一只三足青纹瓷矮香炉，上头盖子处开了八个椭圆小孔，顶部镶了个铜环上去方便开合。香炉小小的一只，瞧着十分玉雪可爱，盈盈地泛着日光。
“奴知错。”珈兰闻言，尚不明楚恒后半句话的意思，便只好先跪下将错认了下来。
“你可带了钗，”他掀开了香炉上的小盖子，向珈兰伸出一只手，“我记得是有的。”
“带了，”她从一侧发上取下那支白玉钗，双手捧了，起身递了过去，“是白玉的，主上请用。”
楚恒默然接过，又回身朝着桌上的这一方小小香炉。他不乐意唤人拿香铲等一系列器具来，只将玉钗握在手里，用较细的一端去炉内翻弄香饼。珈兰见状，仿佛忽然明白了什么，复又在他身旁跪了下去，不敢出声。
“炉犹暖，麝煤残。”他似在调整，又似在玩弄，对着炉内一块快要燃尽的小香饼轻戳，“自从焚了这香，书架上确确实实是一点儿虫都见不着。不过，若是那些婢子来收拾，必然是足了两个时辰便将香炉收走了，岂会容整块香饼燃尽。”
珈兰闻言，俯身跪伏于地，已然是心知肚明：“府内的香炉、香饼、香丸这些个，都是分门别类放好的，每日的用度也都是定数。主上若是怕浪费，便吩咐他们多燃上一阵子便好。”
“差事一多，倒是累人。”他复又拨弄了几下，方觉失了兴趣，“照着原来的便好，何必徒增烦恼。”
“主上所言极是。”
“我本不乐意让旁人瞧见你。”楚恒将钗子搁置在香炉旁，轻轻合上了炉盖，“既然瞧见了，那此去西南，你就免不得要时常露面了。”
“是，是奴的错。”珈兰垂首。
楚恒时常疑心重，她也是知道的。今日去宫内不曾及时躲避，本就是她不听话导致的过失，此刻哪敢摆出一副自在样子。香炉上原细不可闻的一缕香烟，经他之手后似重新焕发了生机，复又吐出轻飘飘的白丝来，迎风而动。
楚恒将香炉推回原先的位置，取了钗，侧身面向依旧跪在那儿的女子。他垂眸扫了一眼珈兰手上的尘灰，眉头稍蹙，便又去瞧她发上的饰物。她原本戴的是一支绒花竹叶簪、一直绒花鸣鸟簪，竹叶因用金丝绞紧描了边儿，故而不曾显得凌乱。可另一支上本是一支翠白相见的雀鸟，因受了风而尾羽塌落，不似从前灵动了。
“我不怪你。”他小心将手中的钗尖吹了吹，微微俯身，比对着另一侧的那支，将白玉钗物归原主，“一会去把衣服换了，发髻拆了。这身，并不适合你。”
“诺。”
“年节的衣服也要置办了，记得去找白姨，一同量了尺寸之后交到管家那儿去。等从西南回来，安排置办的衣服应当也做好了，恰好能赶上年节。”楚恒将玉钗簪好，又左右比对了一番，顿了顿道，“绒花是好看，可难免不符你这多动的性子。下回我找人购置时，还是多备些这类金线描过的，不易坏，虽会失些真实之感，但留得住，最重要。”
“自是听从主上安排。”珈兰抬眸，望进他那双古水无波的眼中，“其实，无论买些什么都无所谓的。只消是在主上身旁侍候，自然不会遇什么风雨交加，如何都留得住的。”
楚恒唇角一勾，面上漾开了清浅笑意。
“去和白姨一块儿收拾自个儿的东西吧，让大寒来侍候就是了。”
……
距离二公子离京已然过去三日，玉京城里依旧是一副国泰民安的景象，仿佛西南无事发生一般。三公子府上忙于清点库房，顺道将出行的各类衣服财物备好了准备装车。楚恒倒是得了个清闲，吩咐人将前几日的奏折送回宫里，旁的也就只敢晒晒太阳躲躲懒，让白露好好治了几回。
楚恒这头闲着，宫里的消息却没闲过。
继西南的万民书，紧接而来的是平城快马加鞭送来的一封信函。即便楚恒闭门不出，这消息还是或多或少地传了那么几句到他耳朵里。据说平城民生疾苦，流民作乱，过于频繁的人员流动也导致了一小部分的瘟疫四散。这本是意料之中的事情，可楚王刚派了一位公子前去，必经之路上就闹起了瘟疫，实在是令人揪心。
不过好在平城的县令是个明事理的，把信函递上去之后立即告知了二公子，设了门禁，但凡染病者不得出城，如此关了一堆人在城里头。严格算一算时日，二公子应该是碰不到这里头的流民，楚王虽说着急，却也只能这样宽慰宽慰自己。
这几日二公子不在京中，二公子妇寻常无事便会入宫找王后闲话几句，久而久之楚王也对这二人睁一只眼闭一只眼，即使他很清楚这两人聊的多半与政事有关，憋坏水儿呢。
王后的宫殿倒不比几个妃子的华丽，许是为了彰显贤德节俭之名，故只留了寻常些的装饰，去了金碧辉煌之感。殿外的小院里种了许多月季和牡丹，一盆盆整整齐齐地码在墙边的花架上，虽是人为，但也强行添了几分自然之息。
常理来说，已经成年的王子王孙无论是否成家，都应当宿在宫外开的府邸，甚少有入了夜宫门下了钥后，还在宫内逗留的情况。除非是王上宣召恩典，否则轻易是开不得宫门的。如今已是酉时，太子却还未赶着离开，不紧不慢地在王后的殿中品茗听教。王后将那些微末等阶的婢女都赶了出去，只留下自己的两个心腹和太子在殿中。
殿上的华美妇人手执一封信函，其上纸张的平整光洁，一瞧便是公子府才有的手笔。她借着身畔的烛光将信函通阅一番，便吩咐身旁的婢子递给太子，开口说道。
“你二弟的事情，你应当也有所耳闻。你且来瞧瞧，这是淇儿今日傍晚送进宫里的，说是刚收到了你二弟的家书。”
太子接过婢女递来的书信，不以为意道：“母后可否是有些草木皆兵了？老二去便去了，无论治不治得好都是二公子府的造化，于林家和我长公子府又有何干。”
“你父王膝下不过三子，母后当年将淇儿安排进宫来抚养，就是为了替你笼络着一个，也不至于让你孤立无援。老二这两年虽说面上老实，你又怎知道他在背地里动了什么手脚？”王后见太子那副倨傲的模样，恨铁不成钢道，“科举是大事，更是拉拢新晋官员的好时候，你父王虽说不让你们三个插手，可你去瞧瞧，老三不是照样被你父王叫去问了？母后从来不指望你同老三交好，但老二那边，你必须得紧紧抓着淇儿这条线，可听清楚了？”
“是，”太子一面听着，一面读完了手中的信函，随意递还给婢子，“儿臣瞧着，淇儿妹妹似是誊抄了一份二弟的家书给母后。二弟却有治世之才，只可惜也仅限于此了。只是不知母后这边如何作想，那常山郡的县令终归，还是林氏的亲戚。”
“算算脚程，老二也要明后日才能到常山郡。”王后使了个眼色，那名手捧信函的婢子便伶俐地转向了书房的屏风之后，“本宫恐怕，他在那头的事儿瞒不住。老二去处理也好，总会顾念一些林家的情谊，不至于赶尽杀绝。”
婢子绕过那面清透的屏风，将信函按压平整，俯身去一侧桌角的下头按了一处隐秘的开关。嗖的一声，另一侧的书架上竟弹出一个小小的暗格，里面赫然全是这些年来王后与旁人往来的信件。婢子将手中信函平整地放入暗格之中，双手一推，将此格重新按回书架之中。
“母后错了。”太子了然，打断道，“父王安排了老二去，却又叫上了老三，就是摆明了要让林家夹紧些尾巴。老三身子不好，若是父王安排儿臣去，多少外头会有些流言蜚语；若是老二去，虽说也与林家有千丝万缕的联系，但有老三在一旁监督着，林家纵是心里头明白了，也没法子在他们的眼皮子底下把人救出来。”
“你父王的心思，近几年本宫也捉摸不定。”王后叹了口气，认可道，“渊儿大了，母后有些事情尚要指望着你了。”
“母后不是不知道，只是平素里事情太多，有些疏忽了。再者，母后日日被关在这四方的围墙之中，虽然耳聪目明，可终归没法伸手去干涉朝堂之事。父王如此安排，已是摆明了要让林家自断臂膀，或许同先前公孙老将军家一样，林家，总要交些东西上去才是了。”
“那是母家的亲眷，虽说与你关系远些，可你怎么舍得让自家人去顶罪？”王后闻言，面上虽有愠色，却不敢高声责备，“母后当年也是为了你，为了林家的将来，才安排了个人去西南一角！那里三国来往的客商多，这些年也收获颇丰，这么个肥差怎好轻易就让了出去！林家的财库充实了，往后你要用兵用马的，这不都是给你备着的么！”
“母后，做人需懂得知足，”楚渊闻言，依旧淡然道，“儿臣不指望兵马之事，也不愿林家留有此等后手，有朝一日竟要用这般方式逼迫父王传位。儿臣如今已坐东宫，是父王认可的太子，儿臣只要不犯大错，好好看着老二和老三，父王是不会轻易撂了儿臣的位置的。如若不是母后当年做的糊涂事儿，儿臣也不会与老三撕破脸皮，更不会在大庭广众之下跟秦家撕破脸皮，以至于如今要这般费尽心力。”
“湘妃若在，你以为母后还能稳坐后位吗？”王后见楚渊如此揭开自己的陈年往事，更是心火难耐，不禁怒声道，“湘妃深受你父王宠爱，早已是后宫之敌，母后不过是做了旁人不敢做的事情罢了！”
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。母后，当年之事已是不可挽回之过，您既然已经做了，多说无益。儿臣如今让林家收敛锋芒，也不过是想让林家能再走得长远些。等儿臣继位，母妃再想为林家谋些什么，到那时再由儿臣来给。”言毕，楚渊起身到殿中央，冲着王后俯身跪下。他双膝一弯，脊背却是直的，一派谦谦君子之姿，“母后，时辰已至，儿臣先行告退。还请母后安于后宫，切莫插手西南劫匪一案，更莫要企图阻碍老二和老三的进程。”
“罢了，你先回去罢。”王后见楚渊叩首行礼，也不好再留他，只摆了摆手让他先退下。
“儿臣告退。”
楚渊起身掸了掸袖上的尘灰，袖上暗红色的细密纹理似水流般鲜活灵动，衬得他皮肤白皙清透。渐渐地，楚渊的背影已远出了殿内主仆的视线，王后心中感怀，默默良久。
她忽地想起刚生下楚渊时，这孩子在襁褓之中，浑身红白相间，很是怕人。如今二十余载过去，他也出落成顶天立地的男子汉了，能站在母亲身前，替母亲做些决策。
“春红，”王后唤了一声，那名婢子便立即应声上前候着，“你说，这孩子不明白事情的严重性，本宫要如何是好。”
“娘娘，依奴婢愚见，太子殿下言之有理。此事本就与太子殿下无半分关系，无论如何都牵扯不到的。”春红半垂着脑袋，瞧着木讷，却是个十分明事理的。
“不，你不明白。本宫并非因为林家的那位远亲同渊儿置气，”王后叹了口气，继而道，“他既然知道本宫当年做下的事，自然清楚他与老三和秦家是无法更改的宿敌，此番若让老三得了便宜回来，总归是林氏一族败下阵去。此后还要牵连出多少，恐不是个定数。”
“娘娘的意思是……”
“老二和老三如果不慎死在西南，那也是林氏的造化，大权旁落，总归能分到一杯羹。但太子让本宫不可派人出手，恐也是料到如今行事有多双眼睛盯着，为免有迹可循。但，本宫总要想个法子借刀杀人才是。”
“可是娘娘，”那婢子忽地跪倒在地，十分瑟缩害怕的模样，“三公子，杀不得啊……”
“吃里扒外的蠢货。”王后轻骂了一声，语气中却无半分责怪之意，反而有几分赞赏，“淇儿这条线，如今正好用得上了。”
黑夜来袭，白驹过隙。
三公子府内的众人终于收拾好了行装，大寒见三个姑娘家带的东西也不算多，便吩咐着小厮放到同一辆车后头去，找找也方便。三公子出行本是大事，楚王的本意是多带些奴仆婢子什么的，再围上一大队的将士，如此才能放心。可楚恒偏是个喜静的，随行的不过带上了大寒和小寒、白露和霜降这几个，前前后后也不过就三辆马车。最前头的这辆是为白露和霜降准备的，瞧着朴素无华些，容纳个三四人恰巧足够，若是旁人看见了也只当是个富贵人家的车马。中间的马车车厢较大些，周身漆上了一层黑色，其上又刻上了金色的云纹，显然就是备给楚恒的了。
大寒带着管家清点完了要带出门的物品，便让小寒去回禀楚恒，以趁着天气好早些出发。楚恒早已在正堂中等着了，只待大寒最后这一道工序做完，方可正式下达出发的指令。小寒推着楚恒刚到门口，便瞧见远处快步疾行的一位宦官，正领着两个小太监搬了一箱子东西过来。领头的那位一瞧见楚恒，面上的神色由忧转喜，似是生怕赶不上一般，跑的更快了些。
车旁林子里的竹林枝叶繁茂，清新翠绿，青澜似海。阵风吹拂，似轻纱舞幔，簌簌作响。
“快快快，小兔崽子们，还不快些，别误了三公子的行程！”宦官大步流星地往楚恒这儿来，还不忘回头招呼那两名小的，“还不快些！”
风势稍起，轻托着片片竹叶，以免被这日光压塌了身子。
宦官行至楚恒身前，先是规规矩矩地行了个标准的常礼，直至后头两个小宦官也有样学样的行了礼，楚恒才虚抬了抬手，示意免礼。
他目光一扫，便知道里头又是父王送来的一些无关紧要的文书。他只一个眼神示意，大寒便招手唤了府中的小厮来接东西。可谁知那领头的宦官见三公子府的下人们雷厉风行的模样，忽地拦住了来接东西的小厮，神神秘秘地从箱子最顶上的一堆书中挑出了最显眼的那卷，遥遥递给了大寒。
“还请三公子先瞧一瞧这个。王上特地吩咐老奴，让老奴务必要在三公子离京前将此物送到三公子手中。”
“何物？”楚恒闻言，斜睨了一眼不远处的大寒，大寒当即会意上前，“莫不是西南的文书？”
“老奴不敢参政，只知此物十分贵重，还请三公子随行带去西南。”
大寒双手从宦官手中捧过那厚厚的一本，一时有些惊叹于这份奏本的厚度和重量。他听这宦官的意思，想来必是十分要紧的东西，霎时对手中这本东西肃然起敬，稳稳当当地递了回来：“主上请。”
楚恒接过，只翻开了头一页匆匆浏览了一眼，便立即神色凝重地将奏本合上。他眸色一沉，眼中闪过一丝几不可查的动容，随即又如石沉大海般无迹可寻。大寒见自家主上煞有介事的模样，也反应过来此物的非同小可，于是背地里偷偷地向后头的官家摆了摆手。那管家在楚恒这儿也做了十数年工了，对大寒的吩咐自是了然于心，当即从怀中取出一沓银票来，从中取了一张递到宦官那儿去。
这宦官见状，早已是喜笑颜开，毕竟楚恒一向是王上最宠爱的公子，出手也是十分阔绰大方，从不吝啬打赏下人的银钱。他只瞟上了一眼，那五十两的字样端正得他心头一跳，更是殷勤地行礼道：“王上之意，是让老奴把这些请安的奏折替三公子送来。这最上头的一本，是王上特地嘱咐的西南密报。”
“多谢公公，”楚恒从容道，目光已是飘向了竹林那一侧。他凝望着竹林的深处，仿佛遥望着流逝的葱茏光阴，“还请公公，代为向父王转达儿臣的辞行之意。”
风停。竹林寂然一片。
“这是自然，老奴告退。”他接过了管家手中的银票，又行了一礼，才将银票折好了塞进怀中离去。
楚恒收回目光，眼中似有细碎思绪，正随着骤然又起的秋风隐匿而去。他攥紧了手中那本奏折，长长叹出一口浊气。
院子外的尘灰被秋风一扫，席卷了几片竹叶，伴着沙沙声闯入院中。珈兰正携着白露一同出来，二人还多带了一个随身的小包袱，从外形上瞧应该是个小木头盒子和旁的一些小物什，也碍不着什么，故而大寒也不敢置喙。
外头的主仆几人一声不吭地杵在那儿，这景象瞧得珈兰心头万分疑虑，不由地开口询问道：“怎的都不说话也不动弹？还是我和白姨来迟了，耽误了时辰？”
“有什么时辰不时辰的，”白姨见楚恒在风口处吹冷风，冲着他冷哼一声，故作讶然道，“我俩来得才是时候呢。兰儿你瞧，这风吹竹林，可不是最美的光景了？也难怪这主仆几个一个个都贪恋这等美景，恨不得化作林中木石，生生世世的赏去。”
退立一旁的小寒听见白露这阴阳怪气的语调，憋了笑，不由庆幸自己站在楚恒身后。可她这模样显然是逃不过白姨的眼睛，生生受了白姨一记白眼，才轻咳了一声稳定心神。
“主上，人都齐了，”大寒上前两步劝道，“可是要立即启程？”
“上车罢。”楚恒知自己理亏，也不再作逗留，“白姨先请。”
白露瞪了他一眼，直接拉着珈兰到前头那辆车上去了。大寒视线投来，小寒当即吩咐其他府内的小厮和仆役们进去，又扭头安排车辆行程去了。大寒见她懂事，便趁着众人转身之际，将楚恒推到马车旁，俯身将后背交给了他。
此次出行，随行的只有大寒、小寒、白露和霜降，而原本定了要一道儿去的大暑和小暑早在几日前便已动身离京。他们二人先行一步，一是为了打探沿途的治安情况，二则是为了先一步探察二公子的各项处置和民生近况，好从驿站发消息回来，让楚恒随到一处都能得知西南近况，不至到时两眼一抹黑。
又过了约莫半刻钟的辰光，车队才缓缓向城门驶去。由于三公子是因公出行，故而楚王特批了公文下来，让楚恒每经一座城池便盖上一个印，既能减缓车队速度让楚恒得到些休整，又能让楚王随时知道他的进程，以寥作安慰。队伍经过城门，拐过长街，马车也是摇摇晃晃地向着城外驶去，珈兰和白露在前头的马车里头聊得不亦乐乎，楚恒却对着车内四方茶几上的奏本沉思。小寒本是和楚恒同乘，见状也不敢在这偌大的车厢里头待，干脆和大寒一起在外头车夫的一左一右坐着。这俩人一路挤眉弄眼目光乱瞟，生怕里头的主子发觉他们二人的小动作，于是就干脆不说话，纯粹靠着眼神交流。
车夫被挤在中间也是十分闷热，好在小寒在出玉京城门的时候便下去递通关公文了，倒也不那么紧凑得让人难受。一行人盖了玉京城的城门印，便穿过长长的城门门洞往外走。谁知车辆刚驶出城门，便一个接着一个停了下来，似是前头遇到了什么。
前头的车夫也不知该如何是好，又不能随意掀开女眷的帘子，只好先停了车。
楚恒一顿，回过神来，将奏本收了起来。
小寒本是想待在前头就不回来了，谁知这车子一停，她便是头一个有义务去问一问的。小寒翻身落地，刚往前走了几步，眼前一辆十足华贵的车马便横在道旁，车旁还立着一个娇滴滴的小娘子。见楚恒停了车，那小娘子怯生生地走过来，对着小寒福了福身见礼，随即开口。
“见过这位姑娘。我家主子是二公子府上夫人林氏，还请姑娘代为通传三公子一声。”
“原来是二公子妇，奴失礼了。”小寒见这小娘子十分客气，虽有些不满她们主仆的无礼行径，却还是回了一礼做足了面子，“还请姑娘稍后，容我前去通禀一声，再来回姑娘。”
“多谢。”
小寒一回身背对着那婢女，便是翻出了一个天大的白眼来。她心中有些愤懑不平，但又不好当着人面发泄，只好加快了步子去后头的那辆马车上找楚恒禀告。珈兰本和白露在前头的车厢里对着诗词簿子寻乐子，可一听是二公子妇的消息，面上登时也不大好看。
“这又是要折腾什么？”白露偏了偏身子，招手示意珈兰附耳过来，低声道，“莫不是，要跟着我们一道去不成？光天化日之下，将公子府的马车拦了，成何体统？”
珈兰抿了抿唇，有些无奈地冲着白姨摇了摇头。
这头小寒到了楚恒的车厢旁，稍作思索，便开口道：“主上，二公子妇请见。”
大寒闻言，有些惊愕地看向了小寒。小寒见状又是一记白眼，不耐烦地瞥了瞥车前头还候着的那名婢女，冲着大寒耸了耸肩。大寒心领神会，翻身下车，等着楚恒的吩咐。
“你去告诉她，”楚恒顿了顿，叹了口气道，“我腿脚不好，不便下车一叙。若真有十分要紧的话要我带给二哥，就让婢女将信函递过来就是了。”
一语未毕，小寒便听身后有轻微的脚步声靠近。她一侧身，来人正是那婢女的主子，似是刻意放轻了步伐过来的。
这美妇人身着一件白底绣梅枝曲裾，领口和袖口都用云纹苔色的料子锁了边，腰上同是一抹白色，将盈盈一握的腰肢束得更是柔弱动人。她这几步走的缓慢小心，如弱柳扶风般纤纤而动，发上的金饰亦随之微颤。小寒定睛一瞧，这美妇人头上的正是一支十分金贵的花丝簪子，细密的金线一团团掐出了好几朵梅花来，且每一朵都有独立的小枝固定在簪上，可随着佩戴者的行动而迎风摇曳，好似真真儿开在她头上一般。
楚恒话音刚落，那美妇人已然行至小寒身旁，止了步子，就这般停在车旁。
“于我夫君无关。”那美妇人扶着婢女的手缓缓松开，双手于身前交握，神色黯然，“是我想同你说说话罢了。”
楚恒不答，十分不喜她这般不识体面的靠近，更不喜她不守规矩地拦着马车，就为了同他说上一句话。大寒和小寒相视一眼，车夫也知趣地将位置让了出来，三人齐齐站到一旁稍远处噤声不谈。
“听安，你也退下。”二公子妇见大寒小寒如此通情达理，一时也反应过来，开口吩咐身旁的婢女退下。
“诺。”婢女躬身行礼，后退了几步站远了些，低头不言。
二公子妇张了张口，又将话咽了下去，来回几次，倒是将自己的心也变得飘忽犹豫起来。她是听见了方才楚恒的话的，可她但凡有想同夫君说的早就在家书中一五一十地告知了，又何来的话让他带去呢？
“二嫂见谅。”楚恒见外头之人屏退左右却又不说话，干脆主动开口，“臣弟腿脚不便，未免耽搁，就不下车与二嫂一见了。若是二嫂有什么话要带给二哥的，臣弟这就记下，去了西南必定如实相告。”
“不……”咫尺之距，她却有些说不出话来，“我其实……”
二公子妇伫立在车旁，一时有些紧张地攥紧了衣袖。她对楚恒的疏远早有预料，可自从大殿外一见，一直心中牵挂，哪怕他再如何讨厌自己的亲近，也想着要来送一送他。
也算是，全了自己儿时的一番念想。
“我其实，只是想在你去西南之前再瞧瞧你。你知道的，林家那边一向不大喜欢你，前几日王后传我入宫，言语之间涉及你路途之事。我甚是担忧，林家此番未必做不出来什么，故而想见你一面，让你多加小心罢了。”
二人交谈的不远处，便是来来往往进出玉京的百姓。寻常百姓见这样三四辆马车停在路旁自然好奇，时不时有人投来疑惑探究的目光，却不敢靠近半步。
这两者的马车，一个是即将出行的车队，一个是王室公子府上的女眷马车，寻常见着一辆已是大饱眼福，何况是这样停在大路边，离百姓那么近。偶尔有几个小娃娃不曾见过这样好看的马车，驻足在远处探头探脑地瞧着，此举不免让楚恒觉着自己过于招摇了些。
“二嫂美意，臣弟谢过。”楚恒摆出一副冠冕堂皇的样子，句读间隙也尽是疏远和客气，“王后母仪天下，向来十分照顾我和二哥，自然不会做出格之事。二嫂对二哥的关心，臣弟一定会如实转达，也请二嫂珍重自身，静候二哥归来。”
“你一定要同我如此吗？”二公子妇眼中忽噙了泪，有些伤怀地上前一步，扶住了马车前室的一角，“你分明知道的，我一直……”
“二嫂。”楚恒打断道，“时辰不早，臣弟尚需赶路……民生为重。”
“我知道了。”二公子妇撤了手，深吸了一口气平静己身，转过身去背对着楚恒所在的车厢。她微微低头拭泪，复又吐出一口浊气，这才将目光投向不远处的听安，“青……你一路平安，我在京中等你回来。”
听安见主子目光遥遥抛了过来，心知自家主子有离开之意，回身分别冲着大寒小寒所在之处和楚恒的马车行礼，这才迎了上去。听安小心地微抬了抬眼眸，一触及二公子妇那涨红的眼角，立即深深低下了头去，连问安的话也不敢说出口。
由听安扶着，二公子妇才一步三回头地向自家马车走去。
大寒小寒见二公子妇离开，无奈地相视一眼方敢上前。大寒倒没什么，毕竟把二公子妇领过来的又不是他，于是安安心心地同车夫一起坐回了原先的位置上。小寒进也不是退也不是，更不敢继续坐在外头触霉头，眼珠一转，只好干脆地抱拳行礼道:“主上，奴去前后吩咐一番，稍作休整便立即出发！”
“去吧。”
小寒如临大赦，她听得出楚恒这两个字中似乎隐隐夹杂着什么情绪，逃跑似的往前头那辆马车去了。她利落地飞身上车，一把子掀开了门帘，哭丧着脸钻进了车厢。
“兰儿，你可要救我！”小寒一屁股坐在珈兰身边，握住了她的手，“我方才一时不慎，竟将那二公子妇引了过去，害得主上心情郁结，怕是要动怒了！”
“这也不怪你，谁能想到她们主仆这样不遵规矩，竟跟着你就去了。”白露方才听了好一阵子的墙角，自然清楚事情的原委，开口解围道。
“白姨，可我实在心里害怕。我犯下这样的大错，即便在那也如坐针毡，”小寒诉完苦，又转向珈兰这边，“好兰儿，你替我去吧，我实在是不敢了。”
珈兰瞧了一眼白姨，白姨正是憋着笑呢，哪里顾得上替她做决定。一面是白姨看热闹笑得晃眼，一面是小寒睁着一双晶亮亮的眼睛，珈兰一时心软，还是应了下来。
她戴好了面纱起身下车，缓步向后头走去，顺带把准备动身的消息带过去。
前头那辆马车还是停在原处，只是同来时不一样的是，马车旁伫立着的不仅仅是那名唤作听安的婢女，还有一位衣着十分素雅的妇人。
想来那就是二公子妇不假。
珈兰下车见状，便冲着二公子妇遥遥福身见礼，那妇人应也是瞧见了，微微点头以示受礼，算是打了个照面。珈兰行完礼便以袖掩面，即便隔了面纱，她也不愿相信这层轻薄的面料会完完全全遮住自己的容貌，宁可稳妥些为好。
前头小寒乐得清闲，当即四仰八叉地瘫在车厢里，看的白露又是一阵好笑。
珈兰行至楚恒所在的车厢旁，大寒见是她过来，便主动下车去取放在一侧的小木阶。珈兰轻笑点头谢过，在大寒的搀扶下上了车去，小心地跪在帷幕旁通禀。
“主上，小寒忽觉不适，在前头让白姨看诊呢。奴自请来照料主上，还请主上允准。”
“进来吧。”
得到了许可，珈兰才敢揭开帷幕的一角，小心地起身提裙进去，寻了个宽敞些的地方就座。她方坐下没多久，便见楚恒将方才收起的奏折重新放回了茶几上，神色平静的望着她。
“小寒同你换了？”
“嗯，她自知有错，怕主上一时不快迁怒于她。”珈兰见他眉间似有愁色，也不再拿那套人前的说辞来搪塞，直截了当地把小寒的心思说了出来。
“她倒是有自知之明。都这许些年了，还是这股子糊涂劲儿。”
“你别怪她，她也不过是心思直率，没什么心眼子的。再者说，你又不让她去看大门，眼力见儿上糊涂些也无妨。”
“我知道，故而我并不打算同她置气，否则方才我便已发难。”楚恒的目光回到奏本上，终归还是翻开了第一页。
“小寒姐果然不擅体察人心，不然也不会那般慌张地找上我了。”
“你来也好，这旅途劳顿，小寒有些时候太过怕我，不敢同我闲话 。”言语间，楚恒已经看完了一页。
“我一向闲话多的，不想竟招了你烦了。”
“怎会。”他不过看了两页，便把手中的奏本推到珈兰面前，“你来瞧一瞧。”
楚恒手指夹了几面书页，推至她面前时随手一番，便回到了头一页上。
珈兰见他眉目间不带半分情绪的肃然，心知这份文书上怕不是什么好的东西，也不多作推诿，径直接了过来。她一垂眸，书页上赫然写着万民书三个大字，看得心头一跳。
“这是……”珈兰一面翻阅着，其上字不过寥寥几句，大都讲的是西南流民之事，最要紧也最骇人的是正篇之后长达数页的各类手印和签名，“难怪方才出府时见你神色凝重……”
怪不得，也没时间和精力去计较小寒的过失。
“此物递到父王那里，想来写这份奏折之人也是费了不少心思。只是此番西南事情严重，二哥恐怕算算时日也不过刚到，十有八九是不知道这封万民书的。”楚恒顿了顿，眉头微蹙，“如此，西南之事算是棘手，二哥若不安抚好民心，恐生大乱。”
“王上此时将这万民书交给主上，恐怕不仅是为了让主上捎带着送去吧。”珈兰合上奏本，双手将其推回楚恒面前。
“不错，父王见我不愿带许多人，故而将此物交于我，算是护了我一路顺遂。回程时又有二哥在旁，怎么也不会出错的。”
“王上费心费神，想来西南之事，也要主上多照料了。”
“我又何必去管那些，只一味躲懒就是了。”楚恒唇角一勾，挤出一个笑来，“希望二哥，能好好表现。”
此番西南劫匪之案事关科举，又有流民瘟疫之乱，若是办好了，那是大涨民心的好事，若是办不好，这后果也是不堪设想。二公子一直被太子压了一头，此事不仅仅是楚王的制衡之术，万一二公子当真办的毫无错漏，那么他也没办法给林氏和王后一个交代。此事办好了，二公子有僭越之嫌；办不好，则有无能之过。楚王心思难料，这分明是把二公子往火坑上推，即便旁人没什么，可王后绝不会轻易放过老二。
倘若老二当真没什么本事，凭借着寻常所学之物，总能拖上几日等楚恒到那儿。此事有他们二人出面，是必然能得一好结果的，只是唯一的区别就在于，是谁主理了此事。楚王为了让楚恒少在明面上帮衬，还特地把这封万民书送来，既保了楚恒的平安，也算是告诫了楚恒一番。
想明白了这点，珈兰才晓得为何楚恒说不必插手，只需过去走个过场便好。他一面借此能挣个好名声，一面又在实事上帮不上忙，这朝堂上的纷争便烧不到自己身上，反而是老二首当其冲。
楚王要讲制衡，那他楚恒正好顺水推舟，一箭双雕。
“其实，二公子妇过来寻我，也算是意外之喜。”楚恒一手按在奏折上轻敲了两下，“如此，便只有父王、林氏和二公子知道我的行程如何，回来时但凡出了点什么事，那这两家，怕是要起不小的纷争。父王疑心重，再加上西南之事带来的后果，这两方一旦闹起来，于我有百利而无一害。”
“可如此，主上不是要身陷险境？”
“流民之多，个个都指望朝廷相助，不过是为了活命罢了，又怎敢真动手犯下灭族之罪？”楚恒轻笑一声，心中阴霾仿佛刹那散去，“我还真要感念二公子妇的恩情，实是助益良多。”
珈兰一怔，有些不自在地躲闪了他的目光。二公子妇与楚恒有许久的交情，说上一句青梅竹马也绝不为过，若是楚恒不曾伤了腿，二公子妇本是要指给楚恒做夫人的。珈兰虽知楚恒对二公子妇并无他意，但终归因着方才的闹剧心中有些不快，再一想到二公子妇此刻正在路旁目送楚恒，更是抓心挠肝的不自在。
见她不答，楚恒也不再多说什么，只是向着车外微挪了挪，隔着帘子吩咐大寒出发。再回头时，却见珈兰正坐在原处，摘了面纱垂着头，不发一语。
这一行人，竟真的无人再去管二公子妇的目送之礼，更无人敢在这个节骨眼上再度提及。
楚恒坐稳了身子，马车复又晃荡了起来。
珈兰往里坐了些，更贴近车厢的角落，也就是如今离楚恒位置最远的一处。她似受了委屈般蜷在那儿，人也是恹恹的没什么精神，只一味用两指团了面纱打着圈儿玩。见她不说话，楚恒心中好似明白了几分，还是开口哄了哄。
“怎的忽不大乐意说话，难不成是我先前说错了什么？”楚恒温声问道。
珈兰摇摇头，继续把玩着手中的面纱。
“你容我想一想。”楚恒故作沉思状，喃喃道，“我前头说了些奏折之事，其后是西南劫匪一案，后又……”
啊，原来如此。
楚恒恍然大悟，轻笑出声，心情好极。
“原是因为这个。”他面上笑意不减，不断往里头挪动着位置，“你何必同二公子妇吃味儿？”
“我可没有，只是我难得安静一会，少闲话些，也好少惹你烦闷。”
这小妮子，记仇得很。
“好了，怪我。”
珈兰还在赌气，只将将瞥了他一眼，又收了目光。
“是我不好，下回再有不得已见她的时候，一定让你在侧，”楚恒继续哄着，“免得我到时分明没说些什么，到你这儿竟说不清了。”
“是我太过小气，碍着你了。”
“怎会，”楚恒眼中的笑意若清泉的波纹一般，从那眼角眉梢满溢而出，漾及人心，“兰儿纵然是吃味儿，也是好看的。”
他这才有心情仔细看珈兰今日的衣装。为着出行方便又不显眼，她特地挑了件款式简单的，乃是一袭天青蓝莲花暗纹的长裙，以白色作配，端得一个清丽窈窕。发上一支云纹檀木长簪，其余盘不下的便由一系丝带绑了垂于身后，露出一小截修长白皙的脖颈。这支长簪是当年她去鲁国，小寒闲暇时一刀一刀亲自刻的，还特地画了图样寄去给她瞧，只缘着她在信中曾提过的一句喜好长簪。
珈兰闻言，似是十分不满他那番轻佻的话，嗔怪地将手中面纱往楚恒身上丢。那一小团面纱本就轻薄柔软，不过在空中翻了翻，便径直跌到楚恒身前的茶几上，缓缓摊开。
面纱上余留着珈兰护手药的浅香，待这药香散去，清新细腻的兰香才在鼻腔中缓缓渗透开来，恬淡高雅，经久不散。
“我哪里配得上吃味，”珈兰正答，却见楚恒竟真接过了那团面纱，正平摊在桌面上小心地叠着，“我不过是不大高兴。分明是已成定局的事儿，偏生还来寻你作什么？她都已经为二公子生下了两个孩子，难不成这般还不能收心吗？”
“若换做是你，你还会来寻我么？”楚恒神色如常的一句，直接把珈兰问愣了，眼神都有些茫然起来。
他旁若无人地将面纱叠好，继而竟将其放入了自己怀中，十分珍视地抚了抚衣襟。珈兰咽住话，登时红了脸，双颊的淡淡胭脂下染出一片红来，甚至那小巧的耳垂上也覆上了一层。
珈兰本想说她与二公子妇自然不大相同，可见着他那番动作，一时不知究竟是自己及不上二公子妇，还是二公子妇及不上自己了。他们自是有青梅竹马的交情，可也不过寥寥几载光阴，哪及得上后来同她的这般恩遇。
“西南多丘陵山脉，想来风景极佳。介时我让县令安排间山中小院，有些话，”楚恒的眼角带了一丝宠溺，笑意柔和如水，“我想单独同你说。”