“还是没消息？”
“周围的山头我都找遍了。”
“再这样下去不是办法。”大寒以掌心抵着桌角，即便隔着衣袍也能看出手臂上结实的肌肉弧度，“兰儿呢？你回来时可瞧见了她？”
“不曾。”小寒摇摇头，半垂着眼，不再回话。
桌上泡了壶冷茶，点了炉静心的檀香，夕阳红透，如趁余辉停马足。金光之下的远山溪流，似在枫林间点缀了零零散散的光斑，是枫叶烧灼时的火星，更是明沙中搁浅的鱼鳞。
院外有突兀的马匹嘶鸣之声，驮着半身的阳光，停驻在枫林小筑之外。茶室中的二人不约而同地望向外头，恰是两个身影翻身而下，径直朝他们走来。小寒定睛一瞧，当即惊得从椅子上腾地窜了起来，一手握上了腰间长鞭的手柄。
外院的一个小厮牵了马，带到一旁的马棚去，低着头默不作声。
院中仅剩下两三个婢子，扶着各自的笤帚，垂首扫去庭中无章的落叶。姑娘们见珈兰跟着二公子过来，立即搁了笤帚，盈盈跪倒下去，大气也不敢出。
走在前头的男子身着一袭玄黑色长袍，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，乌黑的头发束起来戴着顶嵌玉小银冠，配以青色发带，银冠上的白玉润泽十分，更加衬托出他长发的黑亮顺滑，宛如锦缎。
大寒双目一眯，默然起身，认出了来人——楚煜。
他和小寒虽已知晓了此事的各处利弊，可看见楚煜之时，心头难免有些消不去的火气。楚煜在三公子被抓那日，于茶肆受了他们兄弟大恩，派来的衙门捕快竟只是帮忙抬了抬尸首、收拾院落，半句帮忙的话都未曾提起。
这也便罢了，大寒只当他是为着朝廷的声誉着想，以免引发百姓恐慌。谁料他午后更是避之不及，不但闭门不出，连大寒找上门也不愿一见。他和小寒本就因着腰牌之故对楚煜多有忌惮，如今两方皆毫无头绪，他倒是好意思找上门来。
他们几人寻不到楚恒的消息，楚煜亦拿林文生没办法。
可这些事情都是拖不得的。
“这不是二公子么？”小寒见他缓步上楼，不禁学着白姨的话冷嘲热讽起来，“路途遥远艰辛，真是难为了公子。”
小寒身形修长，面露冷意，言语间也难免尖酸刻薄了些。珈兰见状，慌忙上前了一步制止道：“小寒姐，二公子是我特地请来的。”
“你请他来做什么？”大寒闻言起身，古怪道，“二公子这几日平白消失，已足以说明公子的立场，怎么今日倒是被兰儿请动，肯贵步临贱地？”
楚煜一早就觉察了他们的敌意，见珈兰劝阻无效，面上继而挂上了一层不知真伪的笑意，淡淡道：“二位想必也心急三弟的行踪，既如此，何必将唯一的盟友推远？不妨我们坐下来聊上片刻，说不定双方皆有值钱的线索，也不枉我白走一遭。”
“兄长先坐，”珈兰一面劝着大寒，一面行至小寒身侧，轻拍了拍她的小臂，示意她消消火，“这几日无论是二公子还是我们，都陷入了难解的僵局，莫不是我们真要一座座山头找下去不成？大暑和小暑身子尚未痊愈，若单单靠着两人，耽搁了时候不说，难免会有个错漏。”
珈兰拢了拢衣袖，掌心轻摊，请楚煜于主位坐下。待到楚煜入座，她方寻了处近侧的软垫，提裙盈盈跪坐桌旁，身姿挺拔，玉立当中。
一只素白玉手搭上壶柄，觉察其寒凉之意便徐徐退了回来，转而备着要起身去一侧小柜取火折子，好温一壶热茶待客。大寒和小寒相视一眼，小寒立即抬手按在了珈兰肩头，制止了她的动作。
“凉茶清冽，”小寒目光斜斜一睨，“能滋阴去火，保养胃肠。”
珈兰有些无奈地抬头望了楚煜一眼，略带歉意地微垂了眼帘，额角白皙如玉，碎发稍掩，真是天赐的好皮囊。
“多谢，”楚煜心领神会地笑道，“想来三弟在时，诸位也是喝惯了热茶，难得能尝尝这凉茶风味。”
楚煜聪明着呢。
面上给了小寒一个台阶下，实际上借言讽刺，说他们分毫不论待客之道。
“当真有劳公子挂怀。”小寒闻言，听出了其中几分阴阳怪气之意，当即上前一步，一把抓过桌上的茶壶，粗粗倒了一杯。
杯盏咚地一声搁在楚煜身前，茶水在瓷质杯壁上左右乱撞，不慎溅出数片水花，打湿了楚煜的袖口边沿。他仿佛没看见一般，以宽大的手掌拦在茶盏的一侧，慢慢平息着水势，迎上大寒试探性的目光。
小寒气性大，心中又挂念着楚恒的安危，倒完了茶，实不乐意伺候楚煜，扭头便要往外头去。大寒见状，立即抬手将她拦住，目光依旧紧盯着楚煜不放。
“我虽不知，兰儿同你定下了何等约定，”大寒开口道，余光似扫到了一侧女子发上的紫翡润光，“但她断不会做出背叛主上之事。公子不妨直说，需要我们做些什么。”
楚煜笑意渐深，终还是将那洒了大半杯的茶盏端了起来，儒雅地品上了一口。
冷却的茶汤甘甜爽口，凉意恰到好处地覆盖了茶叶原身的苦涩之感，香味虽浅，却有一层浓浓的沉淀馨香，淡然而悠远地传入口中，铺入喉底。
“兄长，小寒姐。”珈兰淡淡道，语调虽轻，却腾挪出心中的坚定，“我们都无路可走了。”
大寒心中似有七八十个轱辘在旋转着，眉头深锁，被利刃般寒风辙过的脸上毫无表情。楚煜身后是熟悉的一方后院，池鱼依旧，无数枫叶堆砌在石板小路上，汇聚成红色染作的长衫，逐渐被寒风爬满。
小寒瞥了眼自己兄长天人交战的神色，抬手虚按上他拦着自己的手臂，心头也有些进退两难。
儒雅公子一手扶着长袖，一手捏着杯盏，饶有兴味地于身前晃了晃手中茶汤，绿意盎然。楚煜将目光投向一侧的珈兰，笑容依旧，接道：
“京中来信，说司马相国携他的得意门生日夜兼程，估摸着再两三日抵达信安。”他目光微沉，望向珈兰的一双眸子幽滟深邃，高深莫测，瞳孔黑曜石般灼目，“姑娘昨日不安，非要回到枫林小筑方肯吐露一二，不知如今，我这消息可值得上姑娘收到的那封平城来信？”
常山郡中唯一还未有机会一探究竟的，便是因疫病下令封闭的平城，且不说楚煜自己敢不敢去，那些捕快师爷个个闻风丧胆，谁敢无缘无故跑到会染病的死人堆里去找证据？他最是看重平城的消息，几乎将那儿认作最后一根救命稻草，若是平城亦无捷报——他即为西南之事最大的罪人。
平城，白姨也在那里。
珈兰默不作声地从袖间取出那封已然拆过的信，当着众人面取出其中的两三页纸来，平平铺在面前。每一笔勾勒、每一抹痕迹，都用浓墨安放于微泛黄的纸张，她以掌心压了压信上的褶皱，淡淡捧了起来，开口念道。
最是留不住，秋叶辞树。
“吾女兰儿，
“见信如晤，展信舒颜。
“驶流光其冉冉，随秋水其滔滔，已历数日矣。平城疫已几善，十日可尽去。吾既读君书，知信安城其事，未及疫愈，当驰至。
“诚如是，非吾求之过甚，是则望君听之行之，如有不符，自当吾之误。吾虽不知恒去几何，然不药一日，前功尽弃，宜速寻之，为吾备良净银针……
“暂书至此，不复一一，谨付寸心，吾后面叙。
“此询壸安。
“八月初二，白露手谕。”
信尾，她缓缓垂下了手，目光无比怀念地揉过开头的那四个大字，面纱下是凡尘包不住的出水荷莲，终是被薄雾隐匿。
楚煜闻言，如遭雷劈般怔愣在原地，手中还端着那盏饮了一半的凉茶。他不断在脑海中回忆着珈兰所读之信，垂眸一瞥，纸上句句锱铢，字字珠玑，当真是作不了假的。
那日楚恒在枫林小筑时，就在面前一般无二的茶桌旁，同他闲暇浅谈过一盏茶的时间。那时楚煜方点破了楚恒双腿不便、无法承袭王位的事实，他却置若罔闻，无比自信地坐在轮椅之上，说：不急，看看平城中的瘟疫，最终能变成什么样子。
如今，他所预言、暗示之事悉数成真，分毫不差。呆愣的男子缓缓放下茶盏，杯中之水果然清冽凉爽，堪比寒冬飞雪，镜花水月般透亮。
透亮得几要，勘破他的胸腔肺腑。
珈兰见他怔愣，将信纸稍往楚煜身前推了推，示意他检查一番。谁料他毫无一观之兴，不过扯了扯嘴角，眼神黯淡而疲惫。
“三弟，不愧是父王，最喜爱的孩子。”他苦笑了一声，不由赞叹道。
楚煜惊叹于楚恒的周全，果然于权谋之术上，他不及楚恒的万中之一。楚恒一早就算到了他的能耐不足以平息西南之案，也算到了玉京王后发难、楚王派遣来使，甚至连自己被抓后，平城几日能传来消息都算了个八九不离十。他借此机会拉拢了楚煜，挑拨二公子和林氏的关系，步步完全，环环相扣，实乃奇人。
他若是知道，楚恒连被抓之事都是由自己一手策划，不知会作何感想。
“白姨若是回来，大暑和小暑起码能回到枫林小筑休养，我们的行动范围尚能再扩大一些。万民书中似也有不少人在平城，如此，就还有一轮新的人证……”大寒低头瞥了眼信纸上再熟悉不过的字体，分析道。
珈兰顿了顿，答道：“疫病痊愈，林县令之案亦得了转圜，二公子也算于西南之事上有些许交代。平城是如今唯一的突破口，不知这个条件，二公子可还满意？”
她一手压上信，纤细修长的指尖恰摁上墨色字迹，秋水般的眼瞳再度回到了楚煜的身上，越过他的儒雅衣袍。
其后是堆满了枫的小院，只窥一角，已是丛丛簇簇的落叶合抱作一团又一团，烈焰斑斓，灼灼其华。
世界悄寂，唯溪流应声而碎，前赴后继地奔走池中。
“难怪你昨日绝口不提，非要我随了你来，才肯松口。”楚煜笑道，虽有些不情愿，可到底是得了好处的，“原是已做下的事，叫我赖也赖不得。”
言毕，楚煜将目光于三人身上扫了一圈，又道：“说罢，需要我做些什么。”
他正了衣襟，扯直了袍袖，端坐于软垫之上，如在等候审判的降临。