这是一座空城。

而且，是十分古怪的空城。

大寒屏息凝神，兀自运转了内息，视野和听力也比先前清晰了数倍。他能察觉到周遭有人躲避，可无论从呼吸长短还是心跳间隔上来判断，都是些垂暮之年的老者，根本不似一座山寨，更似一个偏远的山中村庄。

空气中有一丝古怪的油腻气息，混杂着烈酒的清香，莽莽撞撞地在空中肆虐。大寒一心顾着脚下的路途和陷阱，耳畔亦为各色声音困扰，聚精会神起来自然而然地忽略了那些气味。

他继续往山顶处攀登，屋舍的排列也逐渐密集了起来，甚至外头的许些撑衣架上还晾晒着滴水的旧衣。阴风阵阵袭来，即便是大寒这等身经百战的杀手也不由地汗毛倒竖，更遑论身后的那些寻常暗卫了。

鸟叫声。

一种婉转清冽的鸟鸣，委婉地阐述着恐惧和威胁，试图干扰众人的判断。大寒继续往山顶前进，于伸手不见五指的建筑丛中，他好不容易绕到了主路上，借着月光看清了最高处的那座竹木宅邸。

宅子用结实粗壮的竹木于门前撑起一方小平台，平台下是寻常行人避雨通行之处，其他人家亦栏了些地方出来作广场和不同形状的小台，但皆不比此处。大寒领着队伍继续向上走，完全忽略了两侧的微弱呼吸声，只因那山顶的建筑中——

有烛火的光亮。

如今是夜里，旁人休息了是十分寻常之事，也难怪他们的呼吸会显得冗长缓慢，有苍老之态。大寒如此寥作安慰地往前攀登着台阶，一步一个脚印，唯独觉察到一处古怪。

空气中弥漫的油香、酒香随着他的前进变得更为清晰可见，甚至整个鼻腔中都塞满了这些气味，无路可逃般抓着众人，仿佛要将他们淹没一般。大寒皱眉往前，下意识地以袍袖掩住了口鼻，右手抽出了背后的一把长刀。

越往上走，先前忽略的气息就愈浓厚，全然不似寻常百姓人家烧火做饭的滋味。大寒望着顶上的那座竹屋，忽地顿住了脚步，做了个手势示意众人隐蔽，决定先不去最高处打扰。

从入口到此处，空气中的气息已是十分浓烈，到了此处已变得刺鼻难耐。山匪给了他们一座空城，绝不可能这样简单地就让他们发现山匪的秘密。最顶上的光亮显然是一处诱饵，他若当真固执地去瞧了，那才是真要置楚恒于死地。

无论楚恒在不在那座屋子里，他去的越晚，那些人等待的时间就会越长，同理，留给大寒的时间也就越多。

他默然回身，示意众人到下方一座空置的屋舍外暂作停歇，由他一人去四下搜寻一番。那些个暗卫跪低了身子，各自隐蔽在屋舍各处的角落中，大寒才向另一侧行去，踏上方才的一条分支小路。

这条路上，有浅淡的血腥味道，大寒笃定，沿着这股气息往前走去，必有额外的收获，无论是否与楚恒相干，这条路的尽头一定有旁的消息。

他将长刀横在身前，目视远方，内息似有似无地扩散开去，集中于身后和两侧的情况。复行一里地外，眼前隐隐出现了一条通往地下的小径，那血腥味也恰好从下方传出。

大寒察觉到了熟悉的气息，喜出望外，稍稍松懈了些精神，四下张望了一番。

由此处入口向斜上方看，正好能看见山顶竹屋的橙黄火光，仿佛有人影经过般闪了几闪，跃动的火光令大寒的精神再度紧绷了起来。他正犹豫着要向何处去，却见山顶的竹屋被人拉开了大门，其后颤动的并非什么人影，而是——

轰然火光！

大寒一惊，陡然明白自己中了计，那开门之人佝偻着脊背，包括他周遭那些羸弱绵长的呼吸，哪是什么熟睡之人，皆是些垂暮之年的老者！