“小雪回来过，谷雨那边没什么吩咐，便又安排继续跟着了。”大寒一一回道，见楚恒腿上的毛毯似要顺着滑落，抬眼示意了湖边的小寒，“大雪暂接了小雪的班，时时刻刻跟着谷雨。”

小寒见状，当即上前将毛毯重新收拾盖好，再度退立一旁。

“那些茶叶，你让管家继续购置。”他忽而吩咐道。

“是，”大寒答道，“主上未曾吩咐，属下一直是照先前的安排做的。”

“三公子府密不透风太久了。”楚恒侧目，望向一直摩挲着自己掌心的粗糙枝干，下意识地抚了抚，手中不免沾上了些许脱落的木质碎屑，“想法子让林氏再安插几个人进来，既然都收了他们的礼，自当涌泉相报。”

话音刚落，不远处的长廊上遥遥走来一名简衣男子，一身陈旧的长袍，衣边儿袖口还沾了许些湿润的尘泥，像是在府中负责花木的园匠。可当他走近了，此人袖口处被泥土掩盖了一半的雪花纹路才显现于世，大寒则是微微点头，示意他如实回禀。

梅树的枝干覆盖着繁琐复杂的深深纹理，如初学者粗糙的笔触，坚韧厚重而无规律可循。楚恒以指腹、掌心上下摩挲着，身上遍布的寒冷仿佛能借此传回自然。

“主上，”大雪撩了衣袍，跪地行礼道，“鲁后来信，谷雨已翻整完毕，收录于游记之中。”

楚恒手上动作一停，双眼微眯，有些不悦道：“姑母倒是心急。”

他望向湖上因风涌动的涟漪，细微地在水面上散开，那是风的心情。

春风卷落白梅，沙沙作响之际亦卷落了不少松懈的花瓣，在他的注目间化作雨点，跌落红尘，浮沉水面。远处青山如黛，近处湖水如镜，倒映着楚恒眼中缓缓消融的温暖和光辉。

“你们觉得，姑母和鲁国太子，”他垂首数着湖上的白色圆瓣儿，笑问道，“哪一个更合适作将来的君王？”

小寒一怔，还未来得及瞧大寒的面色，便已扑通一声跪倒在地，同大雪一道儿闭口不言。大寒见她这副窝囊样，心中知道定是前些时候回答了这等问题吃了亏，方有闻听此问如临大敌之态。

以小寒的脑子，自然是选了同楚恒有亲缘关系的鲁后。

既如此，那便反其道而行之。

“鲁国太子，若非没有些真实本事在身上，怕是无法从鲁后的手中幸免脱逃。”大寒喃喃道，似是一面思考，一面作答，“鲁后再如何尊贵，却是女子，无法成为真正掌权之人。”

“大寒眼明心亮，却未提及重点。”

“还请主上赐教。”

“霜降于鲁后，明面上是为代养的贵女，可实则，却是我于她处的把柄。收留南郡遗民本是死罪，正因这一点，姑母断定我不会拒绝她的要求。”楚恒眼帘半垂，浑身冻得有些发颤，“她若有朝一日垂帘听政，亦可借此威胁我寥作助力。可她若是在此战中败下阵来……”

“于我有百利而无一害。”

芳心碎落三千瓣，片片香魂皆成诗。

……

城外，秦家军主帐。

“臭小子！”

二人打得正是难舍难分，只听帐外来人声如洪钟，紧接着是两三匹快马蹄铁的哒哒声渐近，径直停在了主帐外头。秦典墨和阎晋双臂相抵，腿亦交错而立，但凡谁先抽出了手去外头查看，另一方便成了此战的赢家。

珈兰闻声，立即端正了身形，从矮桌上站起身来，抱着剑望向帐外。

因缺了一只绣鞋，她只好一腿正立，另一腿足尖点地，凝息稳住身形。

来人火急火燎地一把甩开门帘，阳光闯入，在此人两鬓的白发间闪过愤怒的光辉。秦苍见这两个没出息的为了堂上那名舞姬大打出手，甚至抢夺她的一只绣鞋，顿时怒火中烧，而自己一直以来最宝贝的孙儿，居然还将自己的佩剑丢给了那名舞姬，实在是玩物丧志，鬼迷心窍了！

他们的打斗声响不小，又是掀桌子又是撞柱子，旁的兵士又不敢掀开帘子查看，想来是底下人有人怕出了事，才去将军府请了秦苍过来。阎姝跟在秦苍身后，一眼便瞧见堂上那名抱剑而立的亭亭女子，如剑灵一般娇艳欲滴，摄人心魄。

而她一垂首，便见自己一身如男子般的劲装，哪怕是家中的全部衣衫，怕也难寻一件眼前女子这般的曼妙曲裾。阎姝头一回觉察到自己同大家闺秀的区别，不知为何，心中竟生出了几分惋惜来。

秦苍疾步如飞，哪还顾得上旁人看还是不看，从腰间抽出佩剑便要向那两个不听话的孙辈砍去。这可是秦老将军的剑意，怒极时凝了三四分的内息，剑锋凌冽骇人，秦典墨和阎晋慌忙各自抽了手，往后连连退了几步，才勉强避开秦苍的盛怒一劈。

老者一抬眸，那翠衣女子从容不迫地斜抱着秦典墨的佩剑，立于正座矮桌前。他心中对秦典墨佩剑的重量十分了然，若是寻常人家的女子，怕是连提都难提起，而这女子却能将其抱于怀中而无难色，这更让秦苍觉着她身份不凡。

珈兰本想行礼，可实在是不愿意让脚掌沾染了地面的尘灰，见秦苍提剑冲着自己而来，一时心头有些犹豫。

门口的阎姝入了主帐，终究还是顾念着自家的脸面，轻轻将门帘放下，隔绝了外头的嘈杂声响。秦典墨刚站定了身形，却见秦苍提着剑向珈兰走去，吓得微张了口，眼见就要叫出声来。秦苍小臂骤然发力，将剑横提直身侧，借势一剑刺向那名妖冶女子——