皇帝一直牵着贞贵妃的手到湖心亭，他松手后残留的温度叫贞贵妃微微发愣。
不过没叫她愣多久，那只手就又抚上她的脸颊。
“几日不见，你似乎清减了不少，可有烦心事？”
动作温柔，言谈暖心，若是忽略他的身份，便是世上难得的深情之人。
贞贵妃一只手贴在他伸出的手背上，另一只手抚上对方眉间，似要拂去那看不见的愁。
“我没有事，反倒是您好像很疲惫。”
皇帝愣了一下，随即很快微笑道：“真是什么都瞒不过你。左右还是那些老生常谈的公事罢了，不必忧心。”
贞贵妃闻言没有再问，只是温声叮嘱：“不论如何，请您多保重身子。”
“莫要说我，你现在站在这里的样子简直和十年前一样。”
十年前她是什么样子呢？
那时的她清瘦，带着股文人的傲气和哀愁。
她刚入宫的时候和皇帝关系很僵，直到那天她看中了这湖心亭的风雅，在里面抚琴一曲，而他就站在九曲桥上静静听了一曲。
一曲终了，他们没有交谈，各自离去。
但在之后的一个月里，她会来亭里抚琴，吟诗，作画，他会在一旁听曲，看书，休憩。
足足一个月后，她再次弹琴。曲终，他开口问了她一个问题：“为什么不过来？”
她直视他，反问：“你会保护我吗？”
这是段也没什么大不了的往事，只是如梦似幻。
贞贵妃收回思绪，问：“您想听琴吗？”
皇帝看着她，没有犹豫就道：“当然。”
*
烛光之中，贞贵妃面前放着一张旧日画作，双眼却无神，不知看向何处。
他问她为何不肯靠近他，她问他会不会保护她。
他说当然。
十年前如此，十年后亦然。
白天她不该说那些话的，不，白天她就不该去醉心湖的。
夜色乱人心，她觉得自己要被后悔的情绪彻底吞没。
她不该这样的，她不是这样的。
可是一切已经无法重来。
*
最近有两件事得到了金戈的关注。一是皇帝与贞贵妃自湖心亭一遇后，回来好像派人去调查了什么，他不知道内容，只是紧接着怀了孕的赵妃惹皇帝不悦被禁了足；二是皇帝终于为前朝争吵不休的军资一事定了音，支持了丞相派，给了文将军足够的支援，只是金戈不知道皇帝还暗中给文将军去了一封密信。
前朝后宫的事皇帝都做了决断，所以最近终于显得放松了些，去太后那边也比往常勤了。皇帝心情变好，让乾清宫的下人好过了不少。只有金戈因为事情走向没往他脑洞发展而有些郁闷。
很多时候玩家是无法左右事情发展的走向的，因为食界中的npc并不是按照固定模式向前推进情节的工具人，而是像真的人类一样复杂，一点微不足道的原因就可能会让npc做出叫玩家措手不及的改变。
尤其是像金戈这种人设，绝对没可能对皇帝产生重大影响，所以他能做的只是时刻保持信息的畅通有效，以求占得先机最先发现情核的线索，而不是试图推动情核的出现，这也是大部分玩家会选择的路线。
太后是皇帝的生母，皇帝素来有孝顺之名。如果他心情不好，一般不会往太后跟前凑，以免惹得太后跟着一起忧心，但当他心情不错的时候，还是很愿意在太后跟前尽孝的。
太后也明白这个道理，所以皇帝来得勤了，她心情也好很多，慈宁宫的下人也跟着受益，比如时镜。
她的直系领导名叫春笙，本来就对她不错，最近宫里气氛松快，对她的限制也小，叫她有时间去搜集信息。她的同事心儿最近见她更受重用，多少有点儿嫉妒，给她使了些不痛不痒的绊子，她在领导面前一顿茶香四溢回敬了几分，但总体上两人没大矛盾，就是普通同事能处。
按说这种职场环境挺舒心了，但是时镜还是不开心，因为她的任务计划毫无进展。知道无数陈年旧事还能活到现在的老人哪个不是人精，不但一点儿口风不露，问的多了还会让她本人露出马脚。
但是人在困境里的潜力是无穷的！时镜这些日子苦思冥想，终于找到可能打探消息的人群，那就是冷宫里的老人！像他们这种人，没安心养老的人那么多顾虑，生活不好可以收买，最重要的是冷宫虽然表面看上去与世隔绝，但实际上不知多少恩怨情仇的真相都掩埋在这里！这套路她懂。
哼哼，她可是很聪明的。她没贸然去问，而是侧面打听了最适合的人选，探究宫奴旧事可比打听太后消息简单多了。
最后她找到了一个人，是前朝被打入冷宫的张贵人，据说她被打入冷宫的时间比较早，至今也没被搓磨死可以说是很顽强了。听说她嗜酒，但冷宫里哪有酒给她，这对于时镜来说是个很好的突破口。
时镜挑了个休息的日子，选了贵人们午歇，下人们躲懒的时候偷偷去了冷宫。不敢明面上见人，时镜从她偶然发现的狗洞中钻进去，戴上面巾，在萧瑟和死气沉沉的氛围中找到了张贵人的住处。
眼前的人头发凌乱，面容苍老，浑浊的眼神盯着她的时候叫人不寒而栗。
时镜忍住不适，勉强笑着开口：“张贵人安。我给贵人带了些吃食想请贵人赏脸。”
时镜掏出油纸包示意，但张贵人仍旧盯着她，直盯到她鸡皮疙瘩起了满身才发出嘶哑的声音：“你是谁？”
见对方回应，时镜松了口气：“我是谁不重要，这次来是想向贵人打听些事。”
张贵人嗤笑一声，时镜不在意，继续道：“这些吃食只是见面礼，这壶酒才是谢礼。”
时镜掏出一个酒盅在张贵人面前晃了晃又收了回去，见张贵人表情有所变化才道：“怎么样？不吃亏吧？”
张贵人表情莫测，时镜将油纸包放在她身前，劝道：“不论如何这见面礼您先收下吧。”
“你想问什么？”良久，张贵人回应。
时镜暗中松了口气：“我想听听前朝后宫的事。张贵人当年后宫里是什么样的呢？”
张贵人看她一眼，不过没问什么。