“元气大伤的赏金猎人无论是实力还是地位上都会大打折扣。”利文伯爵继续道，“他们加入王室阵营不会影响战局。但除此之外，还有刚刚被踢出战局的血族，‘血腥公爵’，勃朗特，对血族友好的纽卡斯尔公爵，全盛时期的纽卡斯尔军。具体情况取决于赏金猎人首领苏玖熙怎么想。最乐观的预测是我们仅仅在此次事件中失去了赏金猎人这一无足轻重的助力；最悲观的预测是这个事件导致议会的潜在敌人联手。”
“这样的话，我们就又有棘手的烂摊子要处理，而且这个问题很快又会扩散，有可能持续很久，甚至有可能凭空多出一个威胁，包括海那边的敌人。”费迪南德若有所思地望着他的长子，“这样的话，局势就会有点混乱了。”
“查尔斯·邦德对这件事有什么说法？”克伦威尔问，他注意到某位向导似乎一头雾水。
“我的确命令过他接应前来投靠的赏金猎人。”在场所有人的视线都聚焦在查尔斯身上，后者低着头，丝毫看不出当初卧底在鲁伯特亲王手下的从容自信，“奇怪的是，他对执行过这项指令没有任何印象。”
“有没有一种可能，执行接应任务的不是他。”克伦威尔仔细打量面前这位“罪人”，然后有了个牵强得令人瞠目结舌的猜测。
“侦察兵从一开始就在监视着查尔斯。”费迪南德否认道，“至少在炮击之前接应赏金猎人的就是他。而且他严格地按照指令带路。我们要探究的问题是炮击究竟来自于谁，还有埋伏在森林里的那些家伙。”
“您还是在怀疑我才是这次事件的罪魁祸首，男爵。”克伦威尔有些哭笑不得。
“我们必须尽快地结合其中的各种线索。”费迪南德没有理睬对方的插科打诨，“现有的信息全都指向您带领的东部联盟军，况且距离围攻约克城没有多少时间。此时此刻，就算我们有明确证据可以认定谁是凶手，派人去控制他，将后续造成的不良影响降低到最小。然而等这一刻钟过去，我们腾出手来解决这件事可就越来越困难了。另外，凶手随时有可能进行下一步计划，由此产生的破坏将不受控制，我们的风险会因此增大。”
克伦威尔转向利文伯爵。
“除了将您定义为凶手之外，我支持男爵的看法。”伯爵说，“在我们即将进攻的节骨眼上，给士兵还有赏金猎人们一个交代是最优的选择，而且越快越好。（誓约派）长老会不允许残杀同袍的行为出现，寻找凶手的时间越久，我们的联盟就愈发不稳定。”
“这意味着我们必须让一个人担下罪责。”克伦威尔视线再次回到了某人的身上，“这个选择恐怕不可接受。”
“同意。”费迪南德难得赞成他，但真实目的并非如此，“假如东部联盟军甚至不尝试寻找真相，而把罪责胡乱强加给一个或许犯了错的人，你认为这说明你们对属下抱着什么样的态度呢？”
“你这是认定东部联盟军策划了整个事件。”克伦威尔语气已经充满不善。
“那将军您倒是找出真正的凶手啊？”费迪南德嘲讽道。
“对，但不是一头雾水地瞎折腾。”托马斯连忙出言缓和，“我们只是缺少决定性证据。”
“考虑到已知的情报，我估计‘血腥公爵’那一伙人的可能性更大。”利文伯爵察觉到他的用意，接过话头，“清除议会派赏金猎人对议会、王室都不利，因为赏金猎人和双方达成了和平协议，猎人联盟内部的派系纷争根本不会影响到我们和王室的情况。这么做只有两个赢家，一个是苏玖熙，如果她想让联盟内部保持统一，这是决绝却最具效率的做法；另一个是‘血腥公爵’，她只要把这个信息传递给王室，王室便能想方设法瓦解我们的联盟，此时重归混乱的苏格兰，血族有机会重新加入战场。”
“这说不通啊。”费迪南德反驳，“血族如果想回到过去的位置，除非王室处于劣势，急需援助。但表面信息是‘议会把议会派赏金猎人引入陷阱并消灭了他们’，外人想当然会认为我们是残杀友军的冷酷刽子手。”
“所以目前最好的办法是让‘冷酷刽子手’行为具体到个人。”克伦威尔伺机而动，“是有人在残杀友军，而不是整个议会。”
费迪南德哑口无言，他被绕进了死胡同里。
“查尔斯。”克伦威尔望着男爵，头也不回地说，“我想知道你的看法。”
“凶手”愣了一下，花了几秒钟平复心情。“我总不能说就是我杀死了克里夫吧。”他抬起脑袋，打量围着尸体的高层们，“但假如说不是我，我甚至不敢想象联盟的未来会怎样。我只能说假如这件事需要人承担罪责，那个人就是我，因为我犯下了无法弥补的错误。”
克伦威尔意味深长地与托马斯交换了眼神，默不作声，他们共事这么久，肯定知道对方如何看待查尔斯·邦德这种议会利益至上的回答。
“你们打算怎么对外宣布？”等“凶手”被押出房间，费迪南德叹了一口气问。
“我们可以把罪责抛给苏玖熙或者‘血腥公爵’，但凭她们的实力无法组织那几轮炮击。”克伦威尔戴上三角帽。
“您去哪？”利文伯爵问。
“去寻找真正的凶手。”
“我们没有时间了。”
“那么至少让查尔斯的牺牲不要白费。”也会知道我没有让议会独自承担风险，或者牺牲，克伦威尔心想，但没说出口。就算这是玛格丽特的算计的一部分。他朝众高层点点头，走出指挥室。
“奥利弗。”托马斯说，克伦威尔在门边停下，等待后文。“我们不仅是为阶层而战。”
微微一笑，这位独立派首领转身离开。