没想到黛玉见宝玉这次如此果断地离去，便借着找袭人的由头，来看看这边的情况。袭人笑着回复说：“宝玉已经睡了。”黛玉一听，就打算回去。袭人笑着说：“姑娘请留步，这里有一个字帖儿，您瞧瞧上面写的是什么。”说着，就把宝玉刚才写的那首曲子和偈语悄悄拿过来，递给黛玉看。 黛玉看了之后，知道这是宝玉一时气愤有感而发写出来的，不禁觉得又可笑又可叹，便对袭人说：“他写的这些不过是玩玩的东西，没什么大不了的。”
说完，就拿着字帖回了自己的房间，和湘云一起看。第二天，又拿给宝钗看。 宝钗看那词写着：“无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣！”看完词，又看了那偈语，笑着说：“这个人好像是悟了。
都是我的不对，都是我昨天唱的那支曲子惹出来的。这些道书禅机最容易改变人的性情。要是明天他真的认真说起这些疯话，有了这种想法，那可都是因为我那支曲子，我可就成罪魁祸首了。”说着，就把字帖撕成了粉碎，递给丫头们说：“快拿去烧了吧。”黛玉笑着说：“不该撕，等我去问问他。你们跟我来，保证让他收回这些痴心妄想的话。” 于是，三个人一起往宝玉的屋里走去。一进门，黛玉就笑着说：“宝玉，我问你：最贵重的是‘宝’，最坚硬的是‘玉’。那你有什么贵重之处？又有什么坚硬的地方？”
宝玉一时竟答不上来。三个人拍手笑道：“这么愚钝，还参什么禅呢。” 黛玉又说：“你那偈语末尾说，‘无可云证，是立足境’，虽然写得不错，但依我看，还不够完美。我再续两句在后面。”于是念道：“无立足境，是方干净。”宝钗说：“这才是真正悟透了。当年南宗六祖惠能，刚开始去寻师的时候到了韶州，听说五祖弘忍在黄梅，他就去做了个火头僧。五祖想要找一个继承衣钵的人，就让徒弟们各自作一首偈语。上座神秀说：‘身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。’当时惠能在厨房舂米，听了这首偈语，就说：‘美是美，但还没有完全领悟。’于是自己念了一首偈语：‘菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃？’五祖就把衣钵传给了他。
今天宝玉写的这偈语，意思和这个也差不多。只是刚才那几句机锋，还没有完全说清楚，这就放下不管了？” 黛玉笑着说：“刚才答不上来，就算输了，现在答上来也没什么稀奇的。只是以后不许再谈禅了。连我们两个知道和能做到的，你都还不知道、做不到，还去参什么禅呢。”
宝玉原本以为自己已经觉悟了，没想到被黛玉这么一问，就答不上来；宝钗又搬出了禅宗的“语录”，这些可都是平时没见她们显露过的本事。宝玉自己想了想：“原来她们比我更早领悟，我都还没完全明白，现在何必自寻烦恼。”想完，就笑着说：“谁在参禅呀，不过是一时的玩笑话罢了。”说完，四个人又恢复了以往的样子。 突然有人来报，说娘娘派人送出来一个灯谜，让大家去猜，猜中了每人也要作一个送进宫去。
四个人听了，急忙出去，来到贾母的上房。只见一个小太监，拿着一盏四角平头白纱灯，这灯是专门为灯谜制作的，上面已经有了一个灯谜，众人都争着看，胡乱猜测。 小太监又传下旨意说：“各位小姐要是猜中了，先不要说出来，每人只悄悄地写在纸上，一起封进宫去，娘娘自己会验证是否猜对。”宝钗等人听了，凑近一看，是一首七言绝句，并没有什么新奇的地方，嘴里却不得不称赞，只说很难猜，还故意装作在思考，其实一看就猜中了。
宝玉、黛玉、湘云、探春四个人也都猜出了谜底，各自悄悄地写了半天。随后，贾环、贾兰等人也被传了过来，大家都各自怀着心思猜了灯谜，写在纸上。然后每个人又根据身边的事物作了一个灯谜，工工整整地写好，挂在灯上。 太监拿着灯谜走了，到了晚上回来传旨说：“前些日子娘娘出的灯谜，大家都猜中了，只有二小姐和三爷没猜对。小姐们作的灯谜，娘娘也都猜了，不知道对不对。”
说着，就把大家写的灯谜拿了出来。有的人猜对了，有的人没猜对，大家都胡乱说自己猜对了。太监又把娘娘赏赐的东西送给猜中的人，每人得到一个宫制诗筒，一柄茶筅，只有迎春和贾环两个人没有得到。迎春觉得这只是个玩笑小事，并不在意，贾环却觉得很没面子。 而且又听太监说：“三爷作的这个灯谜不通，娘娘也没猜出来，让我带回来问问三爷这到底是什么。”众人听了，都过来看贾环作的灯谜，上面写着：“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”众人看了，都大笑起来。
贾环只好告诉太监说：“一个是枕头，一个是兽头。”太监记了下来，领了赏茶就走了。 贾母见元春这么有兴致，自己也更加高兴，就吩咐赶紧制作一架小巧精致的围屏灯，放在堂屋，让姑娘们各自悄悄地作灯谜，写出来粘在屏上。然后又预备下香茶、精致的果品以及各种好玩的东西，作为给猜中灯谜的人的贺礼。 贾政退朝回来，看到贾母这么高兴，而且又在节日期间，晚上也过来陪着贾母取乐。
摆上了酒和果品，准备了各种玩物，在上房悬挂了彩灯，请贾母赏灯娱乐。上面贾母、贾政、宝玉坐一席，下面王夫人、宝钗、黛玉、湘云坐一席，迎春、探春、惜春三个人坐一席。地下站满了婆子和丫鬟。李宫裁、王熙凤二人在里间又坐了一席。
贾政因为没看到贾兰，就问：“怎么没见兰哥？”地下的婆子急忙进里间问李氏，李氏起身笑着回答说：“他说刚才老爷没去叫他，他就不肯来。”婆子把这话回复了贾政。众人都笑着说：“这孩子天生的牛脾气，古怪得很。”贾政连忙派贾环和两个婆子去把贾兰叫来。贾母让贾兰坐在自己身旁，抓了些果品给他吃。大家说说笑笑，开心地玩乐。
平日里，只要有宝玉在，他总是滔滔不绝、高谈阔论。可今天贾政在座，他就只能唯唯诺诺，不敢多说什么。其他人中，湘云虽然是个闺阁弱女子，平日里却喜欢谈论各种事情，但今天贾政在席上，她也自觉闭上了嘴，不再言语。黛玉本就生性慵懒，不喜欢与人过多交流，自然不肯多说话。
宝钗向来不会随意开口或轻举妄动，此时也只是坦然自若地坐着。所以这一席原本是家常取乐的聚会，却因为贾政的存在，大家都显得格外拘束，气氛也不怎么欢乐。 贾母心里明白，这都是因为贾政在这里，大家才放不开。酒过三巡之后，她便想打发贾政去休息。贾政也明白贾母的心思，知道她是想等自己走后，让孩子们能尽情玩乐。贾政赶忙赔着笑脸说：“今天我原本听说老太太这里大摆春灯雅谜，所以特意备了彩礼酒席，赶来参加。
您这么疼孙子孙女，就不能也稍微照顾一下儿子，给我点乐趣吗？”贾母笑着说：“你在这里，他们都不敢说笑，我反而觉得闷得慌。你要是想猜谜，我就说一个给你猜，猜不着可是要罚的。”贾政连忙笑道：“那自然要罚。要是猜中了，我也得要领赏呢。”贾母说：“那是自然。”说完便念道：“猴子身轻站树梢。——打一果名。” 贾政其实已经知道谜底是荔枝，却故意胡乱猜些别的，被罚了好多东西。之后才装作猜中，也得到了贾母赏赐的东西。接着，他也念了一个灯谜给贾母猜，念道：“身自端方，体自坚硬。
虽不能言，有言必应。——打一用物。”说完，便悄悄地说给宝玉听。宝玉心领神会，又悄悄地告诉了贾母。贾母想了想，觉得确实没错，便说：“是砚台。”贾政笑道：“到底是老太太厉害，一猜就中。”回头吩咐道：“快把贺彩送上来。”地下的婆子丫鬟们答应一声，大盘小盘一起捧了上来。
贾母逐件查看，都是些元宵节时用的、玩的新奇巧妙的物件，心里很是欢喜，于是吩咐：“给你老爷斟酒。”宝玉拿起酒壶，迎春上前送酒。贾母接着说：“你看看那屏上，都是姑娘们作的灯谜，再猜猜给我听听。” 贾政答应着，起身走到围屏前。只见第一个灯谜写道：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”贾政说：“这是炮竹吧。”宝玉回答：“对。”贾政又看了下一个：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”贾政说：“是算盘。”
迎春笑着说：“没错。”贾政再往下看：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”贾政说：“这是风筝。”探春笑道：“正是。”又看到：“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”贾政说：“这是佛前海灯吧。”惜春笑着答道：“是海灯。” 贾政心里暗自思索：“娘娘作的炮竹，是一响就散的东西。迎春作的算盘，寓意着打动起来乱如麻。探春作的风筝，是飘飘荡荡、居无定所之物。
惜春作的海灯，更是清净孤独的象征。今天可是上元佳节，怎么都作这些不吉祥的东西来玩呢？”他心里越想越郁闷，可在贾母面前，又不敢表露出来，只能勉强继续往下看。只见后面写着一首七言律诗，是宝钗所作，他便念道：“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。” 贾政看完，心里暗自思忖：“这个东西倒还没什么。只是小小年纪作出这样的词句，更觉得不吉利，看来都不是能永远福寿的人。”
想到这里，他越发烦闷，脸上的神情也变得十分悲戚，刚才的兴致一下子减去了八九分，只是低着头沉思。 贾母看到贾政这副模样，心想或许是他身体劳累，也有可能是因为他在这里，孩子们放不开，玩得不开心。于是对贾政说：“你也别再猜了，去休息吧。让我们再坐一会儿，也该散了。”
贾政一听，连忙答应了几个“是”字，又勉强劝了贾母喝了几杯酒，这才退了出去。回到房间后，他还一直在思索这些灯谜，翻来覆去怎么也睡不着，心里满是伤悲感慨，这里就不多说了。 再说贾母见贾政走了，便说：“你们现在可以自由自在地玩一玩了。”话还没说完，就看见宝玉跑到围屏灯前，指手画脚，嘴里不停地批评这个灯谜这句不好，那个灯谜破题不恰当，就像一只开了锁的猴子，一下子活跃起来。
宝钗见状便说：“还是像刚才那样坐着，大家说说笑笑，不是更文雅一些吗？”凤姐从里间急忙出来插嘴道：“你这个人，就该让老爷每天都盯着你，寸步不离才好。
刚才我忘了，真该当着老爷的面，怂恿你也作个诗谜。要是那样，这会儿你说不定正急得出汗呢。”这话把宝玉急坏了，扯着凤姐，像扭股儿糖一样，不停地纠缠。 贾母又和李宫裁以及众姊妹说笑了一会儿，也觉得有些疲倦了。听了听，已经是四更天了，便吩咐把食物撤下去，赏赐给众人，然后起身说：“我们休息吧。明天还是节日，得早起。明天晚上再接着玩。”欲知后事如何，且听下回分解。