两人听了，千恩万谢，这才收下。之后，尤氏便直接出门，坐车回家去了。 转眼间，就到了九月初二，园子里的人都听说尤氏把凤姐的生日宴会办得非常热闹，不仅请了戏班子唱戏，还有耍百戏的和说书的艺人，大家都满心期待着去玩乐一番。李纨对众姐妹说：“今天可是正经的诗社活动日，可别忘了。
宝玉也不来，想必他只想着去凑生日宴会的热闹，把咱们诗社的清雅之事都抛到脑后了。”说完，便吩咐丫鬟去看看宝玉在做什么，赶紧把他请来。丫鬟去了好一会儿，回来禀报说：“花大姐姐说，宝玉今儿一早就出门去了。”众人听了，都觉得很奇怪，说：“宝玉没道理出门啊。这丫头真是糊涂，说话也说不清楚。”于是，又派翠墨去查看究竟。
没过多久，翠墨气喘吁吁地跑回来，说道：“宝玉真的出门了。听说是有个朋友去世了，他出去奔丧去了。”探春立刻皱起眉头，斩钉截铁地说：“这绝对不可能。不管有什么事，他今天都不该出门。
首先，二奶奶的生日，老太太这么高兴，两府上下的人都来凑这个热闹，他却走了；其次，今天又是诗社第一次活动的正日子，他连个假都不请，就私自跑出去了！”袭人在一旁叹了口气，说道：“昨天晚上他就说了，今天一早有要紧的事要去北静王府，还说会尽快赶回来。我劝他别去，可他怎么都不听。今天一早起来，他又非要穿素色的衣裳，我猜，说不定是北静王府里哪个重要的姬妾去世了。”李纨等人听了，说道：“要是真的是这样，那也该去走一趟，只是也该早点回来才是。”大家又商量起来：“咱们先只管作诗，等他回来再罚他。”
正说着，贾母派人来请大家过去，众人便一起前往。袭人向贾母如实禀报了宝玉的事，贾母听了心里有些不高兴，马上派人去把宝玉接回来。 原来，宝玉心里藏着一件私事。前一天，他就悄悄吩咐茗烟：“明天一早我要出门，你在后门口备上两匹马等着，别让其他人跟着。你告诉李贵，就说我去北府了。要是有人找我，让他拦住，别让他们找，就说我被北府留下了，很快就会回来。”茗烟听得一头雾水，但也只能照办。
第二天一早，果然在园后门备好了两匹马。天刚蒙蒙亮，只见宝玉全身穿着素净的衣服，从角门走了出来，一句话也没说，直接跨上了马，一弯腰，就顺着街道疾驰而去。茗烟见状，也赶紧跨上马，扬鞭追赶，在后面焦急地问道：“咱们这是要去哪儿？”宝玉反问道：“这条路能通到哪儿？”茗烟回答说：“这是出北门的大道。出去之后，冷冷清清的，没什么好玩的地方。”宝玉听了，点了点头，说道：“我就是要去冷冷清清的地方。”说着，他更加用力地抽了一鞭，那匹马飞快地转过两个弯，出了城门。 茗烟心里越发没底了，只能紧紧地跟在后面。一口气跑了七八里路，周围的人烟渐渐稀少起来，宝玉这才勒住了马，回头问茗烟：“这附近有卖香的吗？”
茗烟说：“香倒是有，就是不知道您要哪种？”宝玉想了想，说道：“别的香都不行，必须得有檀香、芸香、降香这三种。”茗烟苦笑着说：“这三种香可不好找。”宝玉一时有些犯难。茗烟见他发愁，便问道：“您要香做什么呀？我记得二爷您时常在小荷包里放着散香，要不找找看？”茗烟的话一下子提醒了宝玉，他赶紧伸手到衣襟上掏出一个荷包，摸了摸，发现里面竟然有两星沉速香，心里一阵欢喜，可又觉得这样似乎有些不恭敬。
但又一想，自己随身带的香，总比现买的要好。于是又问茗烟有没有炉炭。茗烟无奈地说：“这可难办了。荒郊野外的，上哪儿去找炉炭啊？您要是需要这些，怎么不早点说，带了来多方便。”宝玉没好气地说：“你这个糊涂东西，要是能带来，我还何必这么拼命地跑出来？” 茗烟绞尽脑汁想了半天，突然眼睛一亮，笑着说：“我有个主意，不知道二爷您觉得行不行？我想二爷您肯定不止需要香，说不定还需要别的东西。这也不是什么大事。咱们再往前走上二里地，就是水仙庵了。”宝玉一听，急忙问道：“水仙庵就在这儿附近？那太好了，咱们赶紧去。”说着，又挥鞭催马向前，一边回头对茗烟说：“水仙庵的姑子经常来咱们家，咱们到了那儿，跟她借个香炉用用，她肯定会答应的。”茗烟说：“别说她是咱们家的香火，就算是不认识的庙里，跟他们借香炉，他们也不敢不借。
只是有一件事，我平时见二爷您最讨厌水仙庵了，怎么今天突然又喜欢上了？”宝玉解释道：“我平时讨厌那些俗人，他们根本不知道其中的缘由，就胡乱供奉神灵、修建庙宇。这些都是以前那些有钱的太监和愚昧的妇人，听说有个神，就盖起庙来供奉，也不知道那神到底是谁，听了些野史小说，就信以为真。
比如这水仙庵，因为供奉的是洛神，所以才叫水仙庵，可他们根本不知道，自古以来根本就没有洛神，那不过是曹子建编造的谎话，可这些愚昧的人却塑了像来供奉。不过今天正好合了我的心意，所以就借这个地方用一用。” 说着说着，他们就来到了水仙庵的门前。老姑子看到宝玉突然到来，简直惊呆了，就像天上掉下个活龙似的，急忙迎上来问好，还吩咐老道去接过马。宝玉走进庵里，并没有去拜洛神的塑像，而是站在那里仔细地欣赏。虽然这塑像是用泥土做的，但却栩栩如生，真有“翩若惊鸿，婉若游龙”的姿态，“荷出绿波，日映朝霞”的神韵。
宝玉看着看着，不禁流下了眼泪。老姑子献上茶后，宝玉便向她借香炉。老姑子去了好一会儿，不仅拿来了香炉，还把香、供品、纸马都准备好了。宝玉说：“这些都用不着。”说完，就吩咐茗烟捧着香炉来到后院，想找一块干净的地方祭祀。可找了半天，都没找到合适的地方。茗烟说：“那井台儿上怎么样？”宝玉点了点头，两人便一起走到井台，把香炉放了下来。 茗烟站到一旁。宝玉掏出香点燃，含着泪施了半礼，然后转身让茗烟把香炉收起来。
茗烟答应着，却没有立刻收，而是急忙跪下来，磕了几个头，嘴里祈祷道：“我茗烟跟着二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只有今天这祭祀的事儿没告诉我，我也不敢问。不过我想，这受祭的阴魂，虽然我不知道她是谁，但想来肯定是那人间独一无二、极其聪明俊雅的一位姐姐妹妹。
二爷您心里的话不方便说出口，就让我来代您祈祷：如果您的芳魂有灵，香魄多情，虽然阴阳相隔，但既然是知己，就时常来看看二爷吧，这也未尝不可。您在阴间保佑二爷，来生也变个女孩儿，能和你们在一起相伴，可千万别再托生为须眉浊物了。”说完，又磕了几个头，才站起身来。
茗烟还没把祈祷的话说完，宝玉就忍不住笑了出来，轻轻踢了踢他，说道：“别胡说八道了，小心被人听见笑话咱们。”茗烟连忙起身，收起香炉，跟在宝玉身旁，边走边说：“二爷，我已经跟姑子说好了，您还没用饭，让她随便准备了些吃的，您多少吃一点。我知道今儿府里大排筵宴，热闹得很，您就是为了躲开这热闹才跑出来的。反正咱们在这儿清净一天，也算尽到了您的心意。可要是不吃东西，那可不行。”
宝玉想了想，说：“既然戏和酒都没去吃，那随便吃点素菜也没什么关系。”茗烟赶紧点头，说：“这就对了。还有一件事，咱们出来了，肯定有人不放心。要是没人不放心，咱们晚点进城也没关系；可要是有人担心，二爷您还是得进城回家去。一来老太太和太太能放心，二来您也尽到了礼数，这样就两全其美了。就算回家去看戏吃酒，那也是为了陪着父母尽孝道，又不是您自己故意要去玩乐。二爷要是只想着自己的事儿，不顾老太太和太太为您担心，就是刚刚您祭祀的那位阴魂，在阴间也不会安生的。二爷，您觉得我这话有没有道理？”
宝玉笑着说：“我猜着你的心思了，你就想着就你一个人跟着我出来，回去怕担责任，所以才拿这些大道理来劝我。我刚到这儿，不过是为了尽个礼，礼尽了再去吃酒看戏，我又没说一整天都不进城。现在我心愿已了，赶紧进城，让大家都放心，这不就两边都顾到了嘛。”茗烟听了，高兴地说：“这样就再好不过了。”说着，两人就来到了禅堂，果然看到姑子已经收拾好了一桌素菜，宝玉随便吃了一些，茗烟也跟着吃了。 吃完后，两人便上了马，沿着来时的路往回走。茗烟在后面不停地嘱咐：“二爷，您好好骑着，这匹马平时骑得不多，您手里抓紧缰绳。”说着说着，他们就进了城，依旧从后门回到府里，匆匆忙忙地来到了怡红院。袭人等人都不在房里，只有几个老婆子在看屋子，她们看到宝玉回来了，一个个喜笑颜开，说道：“阿弥陀佛，可算回来了！把花姑娘急得都快疯了！
上面正摆着宴席呢，二爷您快去罢。”宝玉听了，赶忙脱下身上的素服，自己去找出华丽的衣服换上，问她们宴席在哪里摆着，老婆子回答说在新盖的大花厅上。 宝玉一听，径直往大花厅走去。还没到地方，就隐隐约约听到了歌管演奏的声音。刚走到穿堂那边，就看见玉钏儿一个人坐在廊檐下抹眼泪。玉钏儿一看到宝玉来了，立刻止住了眼泪，说道：“凤凰终于来了，快进去吧。再晚一会儿不来，大家都要乱套了。”
宝玉赔着笑脸说：“你猜猜我去哪儿了？”玉钏儿没有回答，只是不停地擦着眼泪。宝玉急忙走进花厅，贾母、王夫人等人看到他，就像看到了稀世珍宝一样。 宝玉赶忙走到凤姐儿面前行礼。贾母和王夫人都数落他不懂事，说道：“怎么连一声招呼都不打就私自跑出去了，这还得了！明天要是再这样，等你老爷回家，一定告诉他，好好打你一顿。”说完，又骂跟在他身边的小厮们，说他们就知道听宝玉的话，说去哪儿就去哪儿，也不知道回来通报一声。一边又问宝玉到底去了哪里，吃了东西没有，有没有受到惊吓。
宝玉只得回答说：“北静王的一个爱妾昨天去世了，我去给他表示哀悼。他哭得那么伤心，我也不好撇下他就回来，所以多待了一会儿。”贾母听了，说道：“以后再私自出门，不先告诉我们，肯定让你老子打你。”宝玉连忙答应着。贾母又要打那些跟从的小厮，众人赶忙求情，劝说道：“老太太您也别太担心了，他已经平安回来了，大家就该开开心心地继续玩乐了。”贾母一开始确实不放心，心里生气，可现在看到宝玉回来了，心里只有高兴，哪里还会记恨，也就不再提这件事了；反而还担心宝玉在外面没吃好，或者受了惊吓，便百般地哄着他。
袭人也赶忙过来服侍他。大家于是又接着看戏。当天演的是《荆钗记》。贾母、薛姨妈等人看了，有的心酸落泪，有的叹气，有的甚至破口大骂。欲知后事如何，且听下回分解。