宝玉热情地邀请平儿到怡红院来。袭人赶忙迎了上去，满脸笑意地说道：“一开始我就想请你来着，可大奶奶和姑娘们都抢着让你去，我也就不好再争了。”平儿也陪着笑，连声道谢，接着又委屈地说：“也不知道是怎么回事，好端端的，我就无缘无故地受了这么一场气。”袭人轻声安慰道：“二奶奶平日里对你挺好的，这次不过是一时气急了，才会那样。”平儿叹着气说：“二奶奶倒也没什么，主要是那个不知廉耻的女人欺负我，二奶奶还拿我撒气，再加上我们那个糊涂老爷，居然还动手打我。”说着说着，平儿又觉得委屈极了，忍不住掉下泪来。

宝玉见状，连忙劝慰道：“好姐姐，别伤心啦，我替他们两个向你赔不是。”平儿破涕为笑，说道：“这跟你有什么关系呀？”宝玉笑着说：“我们弟兄姊妹都是一样的，他们得罪了你，我替他们赔个不是也是应该的。”宝玉又看了看平儿身上沾了污渍的新衣裳，说道：“真可惜，这新衣裳都弄脏了。这里有你花妹妹的衣裳，你不如换下来，再拿些烧酒喷一喷，熨一熨。头发也重新梳一梳。”一边说着，一边就吩咐小丫头们去舀洗脸水，烧熨斗。

平儿平日里总听人说宝玉特别擅长和女孩儿们交往；而宝玉呢，因为平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐的心腹，所以之前一直不敢和她太过亲近，也因此不能对她尽心照顾，常常觉得很遗憾。今天平儿见宝玉如此体贴入微，心里暗暗思忖：果然大家说的没错，宝玉考虑事情真是面面俱到。这时，又见袭人特意打开箱子，拿出两件不怎么穿的衣裳递给她换，平儿便赶忙脱下自己的脏衣服，匆匆去洗脸了。宝玉在一旁笑着劝道：“姐姐，你还应该擦上些脂粉，不然别人还以为你在和凤姐姐赌气呢。况且今天还是她的好日子，老太太也派人来安慰你了，就别让大家担心了。”

平儿觉得宝玉说得在理，就去找粉，可找了半天也没找到。宝玉赶忙走到妆台前，打开一个宣窑瓷盒，里面整齐地排列着十根玉簪花棒，他拈起一根递给平儿，又笑着解释道：“这可不是普通的铅粉，这是用紫茉莉花种研碎了，再兑上香料制成的。”平儿把花棒倒在手掌上仔细看，只见它颜色轻白、散发着淡淡香气，四种优点兼具，涂在脸上很容易就抹匀了，而且还能润泽肌肤，不像别的粉那样颜色发青、厚重又滞涩。

接着，平儿又看到胭脂也不是平常成张的那种，而是装在一个小小的白玉盒子里，里面的胭脂像玫瑰膏子一样。宝玉笑着介绍说：“市面上卖的胭脂都不太干净，颜色也淡。这个是用上好的胭脂拧出汁子，淘洗澄清，去掉渣滓，再配上花露，经过多次蒸制叠合而成的。只用细簪子挑一点点抹在手心里，再用一点水化开，抹在唇上；手心里剩下的就足够抹在脸颊上了。”平儿照着宝玉说的方法梳妆打扮，果然妆容鲜艳夺目，而且脸颊上还满是甜香。

宝玉又从盆里用竹剪刀剪下一枝并蒂秋蕙，轻轻地插在平儿的鬓发上。就在这时，李纨派丫头来叫平儿，她这才急忙离开了。 宝玉向来觉得自己从未在平儿面前尽过心，而平儿又是个极其聪明、清秀俊美的上等女孩儿，和那些庸俗笨拙的人完全不同，为此他一直深感遗憾。今天正好是金钏儿的生日，宝玉一整天都心情低落。没想到后来出了这件事，自己竟能在平儿面前稍微尽点心意，这也算是今天意外的乐事了。

于是，宝玉歪在床上，心里感到一阵满足。可他又想到贾琏只知道通过寻欢作乐来满足自己，根本不懂得珍惜和呵护身边的女子。再想想平儿，无父无母，没有兄弟姐妹，独自一人伺候贾琏夫妇二人。贾琏庸俗不堪，凤姐又威风凛凛，平儿却能把一切都处理得周全妥当，可即便如此，今天还是遭受了这样的折磨。宝玉越想越觉得平儿命苦，甚至比黛玉还要可怜。想到这些，宝玉心中一阵伤感，不知不觉间泪水夺眶而出。他见袭人等人不在房里，便尽情地流了几滴伤心的眼泪。随后，宝玉起身看到平儿刚才换下来的衣裳上喷的酒已经半干了，就拿起熨斗把衣裳熨平叠好；又看到平儿忘了拿走的手帕，上面还留着泪痕，便拿到脸盆里洗净后晾了起来。

宝玉此时心情复杂，既为能帮到平儿而感到一丝喜悦，又为她的遭遇而悲伤，闷闷不乐地待了一会儿，便起身前往稻香村，和大家说了会儿闲话，直到掌灯时分才离开。 平儿在李纨那里歇了一夜，凤姐则一直陪着贾母。贾琏晚上回到房间，冷冷清清的，又不好意思去叫平儿回来，只好胡乱睡了一夜。

第二天醒来，贾琏想起昨天发生的事，觉得实在是没意思，心里后悔不已。邢夫人惦记着昨天贾琏喝醉了酒，一大早就过来了，把贾琏叫到贾母这边来。 贾琏满心羞愧，只得来到贾母面前，跪了下来。贾母问道：“这是怎么了？”贾琏赶忙赔着笑脸说：“昨天是我喝多了酒，惊扰了老太太，今天我来认罪。”贾母啐了一口，骂道：“你这个下流东西，喝了点酒，就不知道安分守己地去睡觉，居然还打起老婆来了！凤丫头平日里总是逞强，像个霸王似的，昨天却被你吓得可怜巴巴的。要不是我在，你差点就伤了她的命，现在你打算怎么办？”

贾琏心里满是委屈，但也不敢辩解，只是一个劲地认错。贾母又说：“凤丫头和平儿难道不是美人胚子吗？你还不满足！成天在外面偷鸡摸狗，把那些脏的臭的女人都拉到屋里来。就为了那些不知廉耻的女人，你打老婆，还打屋里的丫头，你好歹也是大家子的公子出身，做出这种事，真是丢尽了脸。要是你心里还有我这个老太太，就赶紧起来，我可以饶了你，乖乖地去给你媳妇赔个不是，把她拉回家去，这样我才高兴。不然的话，你就干脆出去，我可不敢受你的跪。” 贾琏听了贾母这番话，又看了看站在一旁的凤姐，她没有精心梳妆打扮，眼睛哭得红肿，也没涂脂抹粉，脸色黄黄的，比平时更显得可怜又可爱。贾琏心想：“不如就赔个不是，这样我们俩的关系也能和好，还能讨老太太的欢心。”

想完，贾琏便笑着说：“老太太的话，我不敢不听，只是这样做，以后她岂不是更要得寸进尺了。”贾母笑着说：“胡说！我知道她最懂礼貌了，肯定不会再冲撞你。要是她以后得罪了你，我自然会替你做主，让你能降伏她。”贾琏听了，便爬起来，对着凤姐作了个揖，笑着说：“原来是我的错，二奶奶，你就饶了我吧。”

满屋子的人见了，都忍不住笑了起来。贾母也笑着对凤姐说：“凤丫头，不许再生气了，你要是再恼，我可就不高兴了。”

贾母说完，又让人去把平儿叫来，让凤姐儿和贾琏两人好好安慰平儿。贾琏看到平儿，心里越发觉得她楚楚可怜，俗话说“妻不如妾，妾不如偷”，听了贾母的吩咐，他赶紧凑上前去说道：“姑娘，昨天让你受委屈了，都是我的错。奶奶对你发脾气，也是因为我的缘故。我给你赔不是还不够，再替你奶奶也赔个不是。”说着，贾琏也作了个揖，这一举动逗得贾母和凤姐儿都笑了起来。贾母又让凤姐儿去安慰平儿。平儿急忙走上前，给凤姐儿磕头，说道：“奶奶过生日这么重要的日子，我却惹奶奶生气了，我真是罪该万死。”

凤姐儿正为自己昨天喝多了酒，不顾往日的情分，一时冲动，听了别人的话，就无缘无故地让平儿难堪而感到羞愧和后悔。如今看到平儿这样懂事，她既惭愧又心酸，急忙一把将平儿拉起来，忍不住落下泪来。平儿轻声说道：“我服侍奶奶这么多年了，奶奶连一指甲都没弹过我。昨天打我，我也不怨奶奶，都是那个不要脸的女人挑唆的，也难怪奶奶生气。”说着，平儿也忍不住流下了眼泪。贾母见状，便让人把他们三人送回房去，还叮嘱道：“要是有谁再提这件事，立刻来告诉我，不管是谁，我都要用拐棍揍他一顿。”

凤姐儿、贾琏和平儿三人重新给贾母、邢夫人和王夫人磕了头。老嬷嬷答应着，把他们三人送回了房间。回到房中，见周围没人，凤姐儿忍不住说道：“我怎么就像个阎王，又像个夜叉了？那个贱女人诅咒我死，你居然也跟着附和。我就算千般不好，也总有好的时候吧。可怜我辛辛苦苦地操持，现在连个淫妇都不如了，我还有什么脸再过下去啊？”说着，凤姐儿又哭了起来。贾琏劝道：“你还不满足啊？你仔细想想，昨天到底是谁的错更多？今天当着众人的面，可是我跪下来赔不是，你也挣足了面子了。这会儿还唠叨个没完，难道还要我给你跪下才肯罢休？

太要强了也不是什么好事。”贾琏这番话让凤姐儿一时语塞，平儿听了却忍不住扑哧一声笑了出来。贾琏也笑着说：“好了好了，这下又没事了，我真是拿你俩没办法。” 正说着，一个媳妇进来禀报：“鲍二的媳妇上吊死了。”贾琏和凤姐儿都吓了一跳。凤姐儿很快镇定下来，反而大声喝道：“死了就死了，有什么好大惊小怪的！”过了一会儿，林之孝家的悄悄走进来，对凤姐儿说：“鲍二媳妇上吊死了，她娘家的亲戚要告咱们呢。”

凤姐儿冷笑道：“这倒好了，我正想打官司呢！”林之孝家的说道：“我刚才已经和他们说了很多好话，吓唬了他们一番，还答应给他们一些钱，他们才勉强答应不告了。”凤姐儿哼了一声，说：“我一个钱都不会给！有钱也不给他们，就让他们去告。谁也不许去劝，也别吓唬他们，就看他们能告出什么名堂来。

要是告不成，我就反告他们个‘以尸讹诈’！” 林之孝家的正左右为难，看到贾琏给他使眼色，心里立刻明白了，便退出来在一旁等着。贾琏说：“我出去看看，到底是怎么回事。”凤姐儿叮嘱道：“不许给他们钱。”贾琏径直走出去，和林之孝家的商量，让人去软硬兼施，好说歹说，最后答应给二百两银子作为丧葬费用，这件事才算平息下来。贾琏担心事情会有变故，又派人去告诉王子腾，让他叫了几名番役和仵作来帮忙处理丧事。

那些人看到这种情况，就算心里有意见也不敢再争辩，只能忍气吞声。贾琏又让林之孝把那二百两银子记在流年帐上，分别添补到各项开销里。他还私下给了鲍二一些银子，安慰他说：“以后我再给你找个好媳妇。”鲍二既觉得有面子，又得到了银子，哪有不答应的道理，便又像以前一样奉承贾琏，这件事也就暂时告一段落。

屋内的凤姐儿虽然心里有些不安，但表面上却装作若无其事的样子。见房里没有别人，她便拉过平儿，笑着说：“我昨天喝多了酒，你可别埋怨我。打在你哪儿了，让我看看。”平儿轻声说：“也没打多重。”就在这时，只听到有人通报说奶奶和姑娘们都进来了。欲知后事如何，且听下回分解。