上回我们说到，曹袁对峙，曹操见到运粮之人，安抚他们说：“再过十五天，为你们击败袁绍，就不再辛苦你们运粮了。”袁绍的运粮车数千辆来到官渡，荀攸对曹操说：“袁绍的运送辎重的车队马上就要来了，押运的大将韩猛勇敢而轻敌，进攻他，可以把他击败！”曹操说：“派谁去合适？”荀攸说：“徐晃最合适。”于是，曹操派遣偏将军河东人徐晃与史涣在半路截击韩猛，击退韩猛，烧毁辎重。
冬季，十月，袁绍又派大批车辆运粮草，让大将淳于琼等率领一万余人护送，停留在袁绍大营以北四十里处。沮授劝袁绍说：“可派遣蒋奇率一支军队，在运粮队的外围巡逻，以防曹操派军袭击。”袁绍不听。记得这是有记载的第几次袁绍不听沮授的话了吗？
袁绍的谋士许攸说：“曹操兵少，而集中全力来抵抗我军，许都由剩下的人守卫，防备一定空虚，如果派一支队伍轻装前进，连夜奔袭，可以攻陷许都。占领许都后，就奉迎天子以讨伐曹操，必能捉住曹操。假如他未立刻溃散，也能使他首尾不能兼顾，疲于奔命，一定可将他击败。”袁绍不同意，说：“我一定要先捉住曹操。”正在这时，许攸家里有人犯法，留守邺城的审配将他们逮捕，许攸知道后大怒，就投奔曹操。不得不说许攸的话还是有一定道理了，“专而无谋”的审配在此时插上一脚，无疑把袁绍踢向了坟墓
曹操听说许攸前来，等不及穿鞋，光着脚出来迎接他，拍手笑着说：“许子卿，你远道而来，我的大事可成功了！”入座以后，许攸对曹操说：“袁军势大，你有什么办法对付他？现在还有多少粮草？”曹操说：“还可以支持一年。”许攸说：“没有那么多，再说一次。”曹操又说：“可以支持半年。”许攸说：“您不想击破袁绍吗？为什么不说实话呢！”曹操说：“刚才只是开玩笑罢了，其实只可应付一个月，怎么办呢？”许攸说：“您孤军独守，外无救援，而粮草已尽，这是危急的关头。袁绍有一万多辆辎重车，在故市、乌巢，守军戒备不严密，如果派轻装部队袭击，出其不意而来，焚毁他们的粮草与军用物资，不出三天，袁绍大军就会自行溃散。”曹操大喜，于是留下曹洪、荀攸防守大营，亲自率领五千名步骑兵出击。军队一律用袁军的旗号，兵士嘴里衔着小木棍，把马嘴绑上，以防发出声音，夜里从小道出营，每人抱一捆柴草。经过的路上遇到有人盘问，就回答说：“袁公恐怕曹操袭击后方辎重，派兵去加强守备。”听的人信以为真，全都毫无戒备。到达乌巢后，围住袁军辎重，四面放火，袁军营中大乱。正在这时，天已渐亮，淳于琼等看到曹军兵少，就在营外摆开阵势，曹操进军猛击，淳于琼等抵挡不住，退守营寨，于是曹军开始进攻。
关于许攸的描述，三国志上很少，这一大段基本是裴注引曹瞒传的说法被资治通鉴所采用，至于说曹操见许攸来投，是否如此激动，三国志也未提及。事实上按照三国志的记载，许攸提出这个建议后，曹操应该是很犹豫的三国志：左右疑之，荀攸、贾诩劝公。公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。！他肯定是没有马上答应，而是去众人共同讨论后才作出了决定，所以才有了“左右疑之，荀攸、贾诩劝公”之说！曹操身边的很多将领对此都是很疑虑的，一方面许攸的投靠真不真实还很难说，另一方面乌巢毕竟在袁军后方，要偷袭的话难度很大，偷袭不成，极有可能被袁军切断而全军覆没况且袁将淳于琼也是袁绍的着名大将，三国演义对其的丑化请不要相信，其人很早的时候就与袁绍、曹操在朝廷里一起分任八校尉之职。史书记载淳于琼很清楚：当时是夜里曹军赶到进行攻击，由于无法判断敌军兵力，淳于琼选择防御大营，等到天亮后，发现曹军兵力不多就出营与曹军激战，只不过在激战中被曹军杀死，其部队在乌巢一直与曹操的精锐血战，最后统兵的大将全部阵亡，至于三国演义写的割鼻等也是出自曹瞒传。而且曹操兵少，偷袭乌巢带兵过多则大营危险，带兵过少则肯定攻不下来，这些都是曹操需要考虑的。
在荀攸、贾诩的劝说下，曹操终于下定决心，孤注一掷，留曹洪防守大营，亲自率领五千名步骑兵出击，一举扭转了官渡之战的战局，不得不说这里冒险的成分占了相当大的比重，从结果看来，这个险冒得值！
袁绍听到曹操袭击淳于琼的消息，对儿子袁谭说：“就算曹操攻破淳于琼，我去攻破他的大营，让他无处可归。”于是，派遣大将高览、张去攻打曹军大营。张说：“曹操亲率精兵前去袭击，必能攻破淳于琼等，他们一败，辎重被毁，则大势已去，请先去救援淳于琼。”郭图坚持要先攻曹操营寨。张说：“曹操营寨坚固，一定不能攻克。如果淳于琼等被捉，我们都将成为俘虏。”袁绍只是派轻兵去援救淳于琼，而派重兵进攻曹军大营，未能攻下。袁绍肯定熟知“围魏救赵”的道理，就是没想到碰到了处处考虑周全的曹操
袁绍增援的骑兵到达乌巢，曹操左右有人说：“敌人的骑兵逐渐靠近，请分兵抵抗。”曹操怒喝道：“敌人到了背后，再来报告！”紧急关头啊，充分表现了曹操临危不惧的英雄气概曹军士兵都拼死作战，于是大破袁军，斩杀淳于琼等，烧毁袁军全部粮草。将一千余名袁军士兵的鼻子全都割下，将所俘获的牛马的嘴唇、舌头也割下，拿给袁绍军队看。袁军将士看到后，大为恐惧。郭图因自己的计策失败，心中羞愧，就又去袁绍那里诬告张，说：“张合听说我军失利，十分幸灾乐祸。”张合听说后，又恨又怕，就与高览烧毁了攻营的器械，到曹营去投降。曹洪生怕中计，不敢接受他们投降。荀攸说：“张合因为计策不为袁绍采用，一怒之下来投奔，您有什么可怀疑的！”于是接受张合、高览的投降。袁绍有郭图这等小人辅佐，安得不败！