这要是挂脖子上，颈椎不好的估计撑不住。

齐老先生放置好了行李箱，接着从包里掏出了白手套、放大镜、小型手电筒之类的工具，都是他为了鉴定那件西汉金马，出发之前在伦敦专门准备的。

他坐在书桌旁戴上白手套，小心翼翼地将朝珠从海绵上取下来，铺在一块绒布上。

低头用放大镜查看了会儿，重新评估完这串东珠朝珠的状态后，齐老先生咂了咂嘴，心疼道：

“说实话，这串珠子已经非常老了。普通的珍珠寿命只有几十年，天然的好珠子也只有百八十年，还需要经常有人佩戴，才能被人体的油脂包裹，隔绝时间的侵蚀。”

“你们看看，它现在包浆发黄、颜色暗淡，有些地方甚至开裂了，没有二三百年，出不来这个效果。”

“东西绝对是好东西，宝石的切面不够规整，一看就是当年全凭手艺打磨出来的。还有珊瑚珠和金丝，很符合清朝早期的雕刻和编织工艺……”

周老专家凑过来仔细检查。

过了会儿，他看向苏杰瑞，说道：

“看东珠的尺寸和整体样式，这串朝珠的规制，就是皇后才能使用的东西，跟孝庄皇后那段时间，勉强也对得上。”

“反正我们没办法确认，他们也没办法证伪，到时咬死就说是孝庄皇后的朝珠，估值能高出不少，那帮岛国人不一定懂行，这招叫做‘学术上的灵活处理’。”

“可上面‘佛头’的花纹……有点特殊啊？而且底下是平的，看起来就像个小印章。好像还真沾着点朱砂印泥的痕迹，都发黑了……”

齐老先生听完并不意外，轻轻摸了摸佛头的底部，又用手电筒仔细查看，也下了结论：

“108颗东珠，外加4颗珊瑚结珠，背云和佛头都是宝石镶嵌，当年妃嫔不能用这个规格，只有皇后和皇太后可以。”

“这地方不像刻字，看凸起来的这部分，好像是一个‘双鱼’的图案，也有可能是‘太极’。昨天我就看见了，但没有带吃饭的家伙，暂时不太方便动它。”

“说不定哪位皇后、皇太后，当年嫌‘佛头’太硌脖子，专门让工匠磨了呢……”

听完之后，周老专家想了一下，轻轻摇着头：

“假如这件真是孝庄皇后当年用过的东西，价值好像也不一定就比那件汉朝的金马低，这位皇后还是很有名的。”

“小苏先生，你在美国长大，可能不知道。我们那边早年有一部电视剧，名字叫做《孝庄秘史》，在当时非常火。”

“如果能靠孝庄朝珠的噱头，说不定就能吸引一批上了年纪的游客，买票去参观你的私人博物馆。现在的电视剧，好像拍不出当年的那个味道了，那个时候我一下班就等着看电视，比现在的好玩多了……”

就在这个时候，周老专家的手机又响了起来。

他看了一眼屏幕上备注的名字，快步走到了窗边，大声问道：

“喂？老马啊！有段时间没联系了。”

“怎么突然想起来给我打电话，你这是听说什么消息了？怕你的私人博物馆，被人给比下去了？”

“什么？想知道那把剑的消息啊……我这边也说不准，是真是假还没确定下来呢，不过我可以提前告诉你，直到现在我们居然都还没查出来任何伪造的证据，把握越来越大了！”

“嗯……你确定吗？听你这么一说好像还真有点特殊，我记得佛头底下被磨平了，图案看不太清楚……什么时候的事？”

电话那头的“老马”，似乎又说了几句。

周老专家忽然转过身，先看了苏杰瑞一眼，然后又看了看茶几上的那一串朝珠，眼神当中颇为复杂。

“好，我知道了……真是谢谢你了，我们回头再聊！”

他挂断电话，又在原地站了一会儿。

齐老先生的手上拿着放大镜，正在检查红珊瑚珠表面的细微痕迹，此时抬起头，随口问道：“谁给你打电话？”

周老专家笑着说：

“沪市还有几个姓马的人开了私人博物馆？当然是马韦都啊！”

齐老先生听完马上就笑了，他跟收藏家马韦都老先生的关系不错，经常一起聚会或者赏宝，调侃道：

“哦，这是急了？同行是冤家，这话一点没错，怕以后再也没人买他博物馆的票？”

周老专家停顿了片刻，再看看苏杰瑞，略微斟酌了一下措辞，才说道：

“小苏先生，我刚刚知道了一件事情，好像有点意思啊。”

苏杰瑞刚才就发现了不对劲，心里正好奇着。

闻言，他放下手中的矿泉水瓶，问道：“怎么了？”

“我们有个朋友，你不一定认识。估计是他在我们的群里，看见了大家追查这串朝珠来源的事……”

周老专家的语气，带着点茫然不解：

“他刚刚跟我说，十几年前他来岛国和这里的同行交流，有个女人似乎打探过关于这串朝珠的事情。”

“当时对方专门问他，想知道国内的博物馆里，有没有佛头样式比较特殊的朝珠，甚至知道底下是平的，也知道上面有特殊的双鱼花纹。”

“这就特别奇怪了吧？要是不出意外，它已经在大英博物馆的仓库里放了将近120年，除了博物馆的那些工作人员，恐怕没几个人见过。”

“该不会真是有什么后代，还在岛国这边生活，想要找回自己老祖宗的传家宝……”

听完。

齐老先生琢磨片刻，也语气纳闷：

“朝珠这种东西，一般只看珠子的品质，还有配饰的材质，谁会专门问‘佛头的样式’？”

“我想起来一件事，之前在来岛国的路上，我专门查了美秀美术馆里有哪些好东西，正好看到了一些资料。这家美术馆目前的馆长，还有背后的那位老板小山美月，不就都是女人吗？”

“但她们是岛国人，跟清代能扯上什么关系？”

“……”

面对这一连串的问题，周老专家摊开双手，没好气地回了句：

“我又不是活着的历史书，你问我，我问谁？”

苏杰瑞再次嗅到了一丝奇奇怪怪的味道，他将目前有限的线索，串联起来之后，缓缓开口：

“美秀美术馆方面，主动提出用西汉金马交换这串朝珠，而且还在十几年前专门找过它，这肯定不对劲。”

“那件西汉金马，属于全球唯一的孤品。之前放出去的新闻上，也提过朝珠只是‘疑似’为孝庄皇后的东西，交易本身就不太合理。”

“以我的经验来看，要不然就是这串朝珠身上有秘密，要不然就是有人真的特别喜欢。比如意外发现了自家的传家宝，所以才来找我交换，但也没必要藏着掖着吧……”

房间里骤然安静了下来，他和两位老专家一起陷入沉思。

他们不敢小觑，觉得“苏杰瑞的经验”，含金量已经很高了，毕竟他是真的遇到过好几次这种“不对劲”的事。

随即。

苏杰瑞再次补充了句：

“但话又说回来了，传家宝虽然很重要，可时间过去上百年，清朝早就亡了，还有什么东西是放不下的？”

“反正换成我自己的话，肯定不会舍得直接拿那件金马以物换物。从之前的沟通来看，对方好像并没有考虑过让我贴钱，所以之前在机场，直到听你们提起估值的事，我才知道中间的差价居然那么大。”

“不过，现在也不好说吧，虽然是拿美秀美术馆的金马和我交易，可不一定就等于是这家博物馆的人，拍板做了决定。难保不会有哪位岛国财阀，我是说身价几十亿美元、几百亿美元的大富豪，正好就看上这串朝珠了，而且还不在乎钱……”

周老专家细品了好一会儿，谨慎开口道：

“既然拿不准，那么这桩交易就不能着急了。反正无论是想要传家宝，还是设了一个什么局之类的，那边肯定比你更着急……晾一晾他们怎么样？老祖宗传下来的智慧，以静制动！”

齐老先生也点头：

“反正那件金马还没有鉴定过，暂时不知道真假，我们也可以去当面试探一下，看看他们的反应。”

苏杰瑞想起刚刚收到了山本茂的邮件，也跟着提议说：

“光晾着不行吧，最好试探一下。让对朝珠感兴趣的人，知道我没有那么容易忽悠。”

“要不然……我先回复中间商？把水给搅浑了？”

“就说从国内传来消息，有人对这串珠子有点印象，记得当年岛国这边还有人，专门打探过它的消息……”

“……”

感觉脑袋有点乱，快要跟不上节奏的周老专家，摸着胡茬琢磨片刻，用力点头说：

“这样也行！我们在这边人生地不熟的，遇到事情只能找大使馆帮忙。万一真见了面，人家见我们不想交易，干脆直接撕破脸，到时我们连个帮手都没有。”

齐老先生也说：“去不去见面都一样，那就先发消息问问好了！”

三人继续讨论着，由苏杰瑞在手机上打字，现场写了一封邮件出来，内容是

——“山本先生，感谢你的从中协调，但有个小问题，我想请教一下。

这串朝珠秘密放在大英博物馆里一个多世纪，十几年前却有人到处打探过它的下落，国内的专家告诉我，整件事情可能没有那么简单。

不知道能不能告诉我，你对朝珠和交换方的了解，到底有多深？

另外，由于交易出现新的变故，我计划明天早上就返回美国。在事情变得明朗之前，还是先暂停交换藏品，这样才能让我放心……”

邮件发出去之后，苏杰瑞靠在沙发上，安静地等着，脑袋里继续复盘整件事情的经过。

但由于缺少关键信息的缘故，无论他此刻怎么想，都有一种云里雾里的感觉。

周老专家坐在床边没有说话，目光落在朝珠上，若有所思。

你一言我一语，又过了几分钟。

齐老先生得到了苏杰瑞的授意后，开始凭借那一手专业的古董修复技巧，剥离“佛头”底下的陈旧印泥，想要看得更清楚一些。

像这样的珍贵古董，最怕不懂行的人洗洗刷刷。

比如瓷器和青铜器外面的老包浆，一旦没了那层包浆，很容易价值暴跌。

有些人非要给古董“洗澡”，洗完之后发现……哦豁，价值从一套房变成一顿饭了！

齐老先生只是处理佛头底部平整的部位，等到用蒸馏水软化完老印泥，再拿细小的棉签一点一点蹭干净，每一下都无比轻柔，手法比拆弹专家还谨慎。

时间一分一秒过去。

印泥逐渐去掉大半，露出底下暗红色的刻痕，果然是个明显的双鱼图案。

这老头打灯仔细看了看，嘴里惊呼道：

“嚯！阴阳镌刻的手艺！我的老花镜落在伦敦酒店里了，这上面还有些小字！？”

苏杰瑞正在发呆走神。

他听完动作一顿，随即猛地站起身，绕过书桌凑近，弯下腰凑近仔细看。

在手电筒灯光的照耀下，能看见上面的刻痕非常浅，如果不是把印泥清理干净，根本看不太出来。

图案是两条头尾相衔的鱼，整体呈现出太极状，鱼身上那些比针尖大不了多少的鳞片，显得栩栩如生，无比整齐。

两条鱼周围，还有更小的东西，拿放大镜看完，才发现用繁体字写着——“如月之恒，如日之升。”

苏杰瑞念完，好奇地问了句：“什么是阴阳镌刻？”

周老先生摘下眼镜揉了揉眼睛，又重新戴上，一边仔细观察，一边解释道：

“如月之恒，如日之升……要是我没有记错，这应该是《诗经》里的句子。”

“阴阳镌刻就是一种兴起于雍正年间的雕刻技巧，工匠们能够在0.1毫米厚的铜板上，雕刻出凸起的文字，而铜板背面却无比平滑，这对匠人的手艺要求特别高。”

“有字就好办多了，说不定哪部文献上面有记载。可以找人帮忙，在资料库里搜一下看看，花不了多少时间……”

齐老先生几乎趴在书桌上，用放大镜观察完，小声说道：“不止……好像不止这8个字，两条鱼的中间还有一行！”

他用棉签的尖头，小心翼翼地剥开了最后一块发黑的印泥。

等到将手电筒的光线斜射过去，那一行字终于露了出来，写着——“崇庆皇太后钮祜禄氏御用。”

苏杰瑞只是仗着年轻，眼神比两位老头好，基本上起到一个工具人的作用。

他念完之后，再次扭头看向了周老专家。

这位老专家没有让他失望，当即露出一个古怪的表情：

“她是乾隆皇帝生母，雍正帝的熹妃……《甄嬛传》的原型啊！一直活到了86岁，真正享尽了人间富贵的老太后。”

“孝圣宪皇后的朝珠，这比孝庄皇后的还罕见，难道是她的朝珠太多了？画像上好像没看见过这一串。”

“乾隆给她办60大寿、70大寿、80大寿，每次都会倾全国之力，如果真是这位皇后的朝珠，那就不能拿来换金马了。主要是《甄嬛传》实在太火，能吸引不少游客买票参观，恐怕比那件金马的效果还要更好，上拍卖到2亿、3亿，也不是没可能……”

“……”

两位老专家继续猜测着，讨论这串朝珠，当年究竟是怎么流到英国去的。

从1902年进入大英博物馆的时间推算，他们觉得估计是某些洋人，从哪位王公大臣的家里或者皇宫里抢走的。

苏杰瑞听完，面露恍然。

那些存放在秘密仓库里的东西，果然都来路不正，也难怪大英博物馆始终不敢放出去展示。

但不管怎么样，自己手里的古董升值了，并且还是大涨，他当然特别高兴，赶紧给莉莉安发了条消息，让小女友也过来看看热闹。

不一会儿，山本茂回复了邮件，只写着

——“十几年前有人找过它？我只是受到客户的委托，并不清楚那些细节，关于你的疑问，我可以转达给客户，非常抱歉！”

苏杰瑞则果断打字回复，带着点试探的味道

——“就在刚刚，燕京博物院和沪市博物馆的专家，又帮我清理了一下这串朝珠，意外有了一些新的发现。通过上面的文字来看，它居然是乾隆生母的用品，价值至少暴涨了2000万美元，所以交易还是彻底算了吧，感谢你的帮助。”

……

滋贺县。

雨不知什么时候停了，庭院里的空气湿润，近处的山坡绿油油的。

内田静香馆长已经接到了山本茂打来的电话，对方的语气不太好，并且还提到了十几年前的事情。

这让内田静香不知道该说什么才好，她早年始终记得丈夫提到的“十几车黄金、白银和古董”，成为美秀美术馆的馆长以后，确实借助工作上的便利，向不少华夏的专家们打探过相关情况。

毕竟存单和密码，都在她丈夫家这边，又属于合法的继承人，根本不怕东西被抢走。

但问题是，信物在别人手里啊！

现在意外得知，苏杰瑞居然拒绝了交换藏品的提议，内田静香感觉胸口闷闷的，气都快要上不来了，握着手机的手指发白，心脏跳得又快又沉。

她应付几句，挂断了山本茂的电话之后，忧心忡忡地对丈夫说：

“现在怎么办？他突然不配合了！我也不知道究竟是哪里出了问题，本来一切都很顺利，好像说那串朝珠升值了！”

通过手机的扩音，她丈夫呼尔拉特·巴图也听到了刚刚的对话，此时眉头紧皱，问道：

“要不然……我们合作，分给苏杰瑞一部分？这样就绝对没有问题了，反正我们可以白捡一大笔钱，他同样能赚到不少，没理由不跟我们联手！”

内田静香感觉无比肉疼，但思来想去，发现好像只能这样了。

她久久没有开口，最终只叹着气说：

“不愧是‘财神的干儿子’，我算是亲眼见识到了！”

“本来还以为他之前的那些发现，都只不过是巧合，没想到连我们也会被影响。”

“我还以为他作为牧场主，那么喜欢养马，一定会选择跟我交换藏品……”

她说到这里，苦笑了一下。

假如苏杰瑞在场，并且知道内田静香馆长的想法，肯定会乐坏了。

毕竟他作为“爱马”的牧场主，实际上连马都没骑过几次，自从上回被Z8带着狂奔，直到现在还心有余悸。

而他之所以会决定，要在河狸牧场打造高端马场，仅仅也只是因为别人送了不少好马，有助于让河狸牧场多赚点钱而已……