第二天，苏清鸢没急着去镇北侯府，而是留在了偏院的小厨房里。她心里清楚，这碗“艾草老鸡汤”可不仅仅是一碗汤，更是破局的关键，半点马虎不得。

阿竺早就按她的吩咐备好了所有东西：一只养足了年份的老母鸡，一捆清早刚采回来、还带着露水的新鲜艾草，还有上好的老姜、红枣和枸杞。苏清鸢亲自上手，把每样材料都仔细检查了一遍，确认都是顶好的。

有“厨艺加成”这个本事在手，她干起活来格外利索。老母鸡焯水去腥，浮沫撇得干干净净；艾草只挑最嫩的尖儿，反复淘洗了几遍；姜块拍松，红枣挨个去了核。她把处理好的食材一样样码进砂锅，加了清甜的井水，先是大火烧开，随后便转为文火，耐心地守着。

没过多久，厨房里就飘起一股特别的香气。既有老母鸡炖煮后那股醇厚的肉香，又混合着艾草清冽独特的药味，两下里一掺和，不但不难闻，反倒让人闻着心里踏实，浑身都暖洋洋的。

云雀守在灶边，忍不住深深吸了口气：“小姐，这汤闻着真舒坦，一点儿不像药，倒像是道滋补的好菜。”

苏清鸢一边小心看着火，一边浅笑道：“药膳的妙处就在这儿。好药未必非得苦口，也能做成滋养身子的美味。”她愣是在灶边守足了两个时辰，直到锅里的汤汁炖得金黄清亮，艾草的精华全都融了进去，这才灭了火。

时候差不多了，苏清鸢亲自提着装在保温食盒里的汤盅，带着云雀又去了西跨院。这回，院子里“凑巧”多了几个探头探脑的婆子丫鬟，一看就是赵夫人安排来瞧热闹的。

周嬷嬷更是早早候在门口，扯着嘴角假笑：“四小姐真是说话算话，汤这就熬好了？孙嬷嬷可一直盼着呢。”她眼神往那朴素的食盒上溜了一圈，隐隐有些失望——瞧着没什么古怪。

苏清鸢懒得跟她废话，直接进了屋。孙嬷嬷半靠在榻上，脸色还是憔悴，眼神里却多了点期盼，又藏着些不安。

“嬷嬷，汤好了，您趁热喝。”苏清鸢打开食盒，端出汤盅。盖子一掀，那股混合着肉香与药香的温热气息更浓郁地散开，勾得人胃口大开。汤色金黄透亮，不见半点油星，几颗红艳的枣子和枸杞浮在面上，瞧着就喜人。

孙嬷嬷看着这碗瞧着普通却香气四溢的鸡汤，犹豫了一下，在周嬷嬷眼神的催促下，还是接过小碗，舀了一勺送进嘴里。

鸡汤入口，孙嬷嬷微微一愣。预想中的苦涩药味压根没有，反而是温润甘醇的汤汁，带着艾草那股子独特的清香，顺着喉咙滑下去，一股暖意立刻从肚子里散开，涌向四肢百骸。尤其是那双常年像泡在冰水里的膝盖和手腕，仿佛被温温热热的水包裹住了，那针扎似的酸痛，竟真的轻了一些！

她不敢相信地轻轻动了动手腕，虽然还是僵，但那刺骨的寒意和尖锐的痛感，确实缓和了。她抬头看向苏清鸢，眼里满是惊异：“四小姐，这汤……”

苏清鸢平静地问：“嬷嬷感觉怎么样？关节还像之前那样冰冷刺疼吗？”

孙嬷嬷喃喃道：“好像……好像没那么冰了，疼也轻了些……”她这话一出口，旁边那几个“看热闹”的仆妇都露出了惊讶的表情。周嬷嬷的脸色顿时就垮了下来。