他的左眼角，有颗和时钟、老鬼一样的痣。

“归墟之子，混沌容器，还有守护者。”男人的声音经过面具过滤，显得很沉闷，“真是难得的齐聚。”

竹安的光刃瞬间凝聚：“研究分支的人？”

“可以这么说。”男人抬手，手里突然多了把黑色的匕首，匕首上缠绕着绿色的液体，和沈青山实验室里的一样，“我是最后一个‘守时者’，负责在你们之前找到钟表匠。”

守时者？

墨竹的脸色变了：“主脑说过，守时者是研究分支的死士，从小就被植入了钟表匠的碎片，能在时间起点里自由活动。”

“算你有点见识。”守时者笑了笑，匕首突然朝着安槐刺过去，速度快得像道影子，“先从守护者下手好了，没了血脉钥匙，你们谁也别想碰钟表匠。”

竹安想都没想，一把推开安槐，自己硬生生挨了一刀。绿色的液体顺着伤口渗进去，像有无数只虫子在咬，疼得他差点跪倒在地。

“竹安！”安槐赶紧用银镯的光芒照向伤口，光芒接触到绿色液体，发出“滋滋”的响声，液体居然开始凝固。

“没用的。”守时者冷笑，“这是用钟表匠碎片提炼的毒药，能瓦解归墟的力量，混沌体也挡不住。”

墨竹突然动了，黑色的混沌之力像鞭子似的抽向守时者。守时者显然没料到他会这么快动手，被抽中肩膀，黑色风衣瞬间被腐蚀出一个洞，露出里面同样带着绿色纹路的皮肤。

“混沌容器果然有点本事。”守时者擦掉嘴角的血，眼神变得狠戾，“但你以为只有你能操控混沌？”

他的身体突然冒出黑色的烟雾，烟雾里伸出无数只手，抓向墨竹。那些手的指甲又尖又长，和原始虫卵的幼虫一模一样！

“是蚀时虫的力量！”陈墨举着钢管冲上去，“你把自己改造成怪物了？”

“为了规则的完美，这点牺牲算什么？”守时者的声音在烟雾里回荡，带着疯狂的笑意，“等钟表匠被修改，我就是新的时间主宰！”

墨竹的混沌之力虽然厉害，但守时者对混沌的运用更熟练，像玩了几十年的老手对付新手。没过几招，墨竹就被逼得连连后退，胳膊被抓出几道深可见骨的伤口，黑色的血顺着伤口往下滴。

竹安急得想帮忙，却浑身发软，绿色的毒药正在快速侵蚀他的力量，眼前阵阵发黑。他看着守时者的面具，突然注意到面具边缘有个小小的印记——和沈青山混沌体胸口的印记一模一样！

“你是沈青山的实验体！”竹安大喊。

守时者的动作明显顿了一下，像是被戳中了痛处：“是又怎么样？他失败了，我会成功！”

就是现在！

竹安强撑着凝聚起最后一丝归墟之力，不是攻击守时者，而是射向大厅中央的齿轮。金色的光芒撞在齿轮上，齿轮突然加速转动，银色的光带像活过来似的，朝着守时者缠过去！

“你疯了！”守时者大惊失色，想躲开却来不及，被光带死死缠住。光带勒进他的皮肤，绿色的液体顺着光带流进齿轮里，齿轮转动得更快了，发出“嘎吱嘎吱”的响声，像是在排斥这股外来的力量。

“钟表匠在净化他！”墨竹眼睛一亮，趁机调动混沌之力，黑色的力量顺着光带，和金色的齿轮力量一起，将守时者的身体一点点分解成绿色的光点。

“不——！”守时者发出最后一声惨叫，面具掉落在地，露出一张和沈青山有七分相似的脸，左眼角的痣在光点中彻底消失。

大厅里恢复了安静，只剩下齿轮转动的“嘎吱”声。但这次的声音有点不对劲，像是齿轮卡住了什么东西，转动得越来越慢，银色的光带也开始变得暗淡。

墨竹的脸色突然变了：“不好！守时者的身体里有钟表匠的碎片，被齿轮吸收后，规则被污染了！”

他说得没错，齿轮之间开始冒出黑色的烟雾，和守时者之前的烟雾一模一样。银色的光带被烟雾缠绕，渐渐变成了灰色，转动的速度越来越慢，眼看就要停下来。

“怎么办？”安槐急得团团转，银镯的光芒对着齿轮照过去，却毫无作用。

竹安盯着那些黑色烟雾，突然想起墨竹说过的话——混沌之力能修复时间。

“墨竹，用你的混沌之力！”竹安喊道，“不是攻击，是修复！像你之前粘好铁架子那样！”

墨竹立刻明白了，黑色的混沌之力不再带有攻击性，变得像水流一样柔和，缓缓注入齿轮。奇异的一幕发生了，黑色烟雾遇到混沌之力，居然像冰雪遇热似的融化了，银色的光带重新变得明亮，齿轮转动的声音也恢复了正常。

但墨竹的脸色越来越白，嘴唇毫无血色，显然维持这种修复很消耗力量。

“我来帮你！”竹安忍着剧痛，调动起体内还没被毒药侵蚀的归墟之力，金色的力量融入混沌之力中，像给黑色的水流镀上了一层金边。

两种力量在齿轮间交织、流动，黑色烟雾彻底消失，齿轮转动得比之前更平稳，银色的光带甚至泛起了温暖的光泽。

就在这时，齿轮中央突然浮现出一行字，不是任何已知的文字，却能让人明白它的意思：

“规则已修正，但‘蛀虫’未除，时间起点的钥匙在‘钟表匠’的心脏里。”

蛀虫？

钥匙？

竹安还没反应过来，大厅突然开始剧烈震动，白色的墙壁上裂开一道道缝，像是随时会塌掉。

“时间到了！”墨竹大喊，一把抓住竹安的手，“快走！”

四人跌跌撞撞地冲出裂缝，刚回到水潭边，身后的白光就彻底消失了，石碑恢复了原样，仿佛什么都没发生过。

外面的天色已经彻底黑了，不是夜晚的黑，而是像被墨染过的黑，连星星和月亮都看不见。空气中弥漫着时间碎片消散的味道，比之前浓了十倍。

“三个小时……到了？”陈墨的声音发颤。

“没有。”墨竹抬头看向天空，眼神凝重，“是‘蛀虫’在加速时间线的崩溃。规则修正的时候，我感觉到了，研究分支还有人拿到了钟表匠的碎片，就在……”

他的话突然停住，眼睛死死盯着安槐的银镯。银镯不知何时变得滚烫，表面浮现出一个模糊的地图，地图的终点，是处理局的废墟！

“是沈青山！”竹安的心脏猛地一沉，“他没死！守时者是他的实验体，那他本人手里肯定也有钟表匠的碎片！”

墨竹的脸色彻底变了：“他想在处理局废墟里，用碎片强行召唤‘钟表匠’！”