护城河的水泛着灰绿色，漂着塑料袋和烂菜叶，风一吹，腥臭味直往人鼻子里钻。

竹安趴在栏杆上，胃里一阵翻江倒海。刚才在下水道里看到的那些银色爪子，还有那团不断组合的黑影，像块冰疙瘩堵在他嗓子眼，咽不下去，吐不出来。

“老周呢？”苏晴抹了把脸，把剑上的污水甩干净，剑刃上的金光淡了不少，显然刚才耗了不少力气。

几人这才发现，老周没跟出来。

竹安心里一沉，扒着栏杆往排水口看。黑漆漆的洞口像只张开的嘴，什么也看不见，只有风吹过的呜咽声，像在哭。

“他刚才为了帮我们挡后面的爪子，落后了几步。”林墨的声音有些沙哑，他把假林墨放下，归墟之力在掌心转了个圈，“我回去找找。”

“别去！”假林墨突然抓住他的手腕，手上的力气大得吓人，“那东西不是我们能应付的，回去就是送死。老周……他自己选择断后的。”

竹安想起老周手腕上的沙漏疤痕，想起他说“我爹是被灭口的”，想起他把氧气袋塞进夹层时说“忍忍就到了”。这人从一开始就没打算全身而退。

陈默蹲在地上，把金属箱子打开又合上，反复几次，突然抬头：“老周刚才在通道里塞给我个东西，说是他爹留下的，让我关键时刻给你。”

他从箱子底层摸出个铁皮烟盒，皱巴巴的，边角都磨圆了。竹安接过来，捏在手里沉甸甸的，晃了晃，里面有东西在响。

打开烟盒，里面没有烟，只有半张泛黄的地图，画在处理局的旧信纸上，上面用红笔圈着个三角形，旁边写着“监狱核心 - 地下三百米”，还有一行小字：“钥匙在守痕人血里”。

守痕人？

竹安猛地想起青禾奶奶。安家村的守痕人，世代守护归墟玉佩，难道她们的血还有这用处？

“这地图……是北岭矿区的。”林墨凑过来看，手指点着三角形旁边的标记，“这是矿洞的废弃电梯井，二十年前就塌了，没想到下面还有通道。”

假林墨突然冷笑一声，指着地图角落的小字：“混沌容器计划的实验日志编号，看来老周他爹不仅是档案员，还参与过实验。”

竹安把烟盒捏紧，铁皮硌得手心生疼。老周从一开始就知道他们要找什么，甚至知道“监狱核心”的存在。他帮他们，不光是为了给爹报仇，更是为了完成爹没做完的事。

“现在怎么办？”墨竹的声音有点抖，她刚才在下水道里被爪子划到了胳膊，伤口周围泛着淡淡的银色，像生了锈，“回北岭矿区？那里还有那东西……”

她没说“那东西”是什么，但所有人都明白——是通道里那团不断组合的黑影，是门后跑出来的“囚徒”。

陈默突然想起什么，从箱子里翻出个小小的显微镜，又拿出刚才装黑色液体的密封袋，滴了一滴在载玻片上：“我看看这东西到底是什么。”

显微镜下，黑色液体里挤满了银色的丝线，像活着的蛆虫，在玻璃上扭动、碰撞，慢慢组合成细小的爪子形状。

“是能量聚合体。”陈默的声音发紧，“靠吸收周围的能量维持形态，刚才在密室里吸收了赵长风的‘门之钥’能量，才变得那么大。”

他突然把载玻片翻过来，对着光看：“你们看，这些丝线里有金属光泽，像是……陨石里的银色纹路！”

竹安心里一动。如果这些“囚徒”是靠陨石能量维持形态，那北岭矿区的陨石残骸，就是它们的“能量源”。想要彻底消灭它们，必须去矿洞深处，切断能量供应。

“回北岭矿区。”竹安把地图折好，塞进烟盒，“老周用命换的线索，不能白费。而且……”他看向墨竹胳膊上的伤口，“这东西在她身上，不找到解决办法，迟早会扩散。”

墨竹下意识地把胳膊往袖子里缩了缩，眼圈有点红：“我没事……”

“别逞强。”苏晴拍了拍她的肩膀，剑插回剑鞘，“陈默，能定位到矿洞的废弃电梯井吗？我们得找个隐蔽的路线进去，不能再走主矿洞了。”

陈默立刻摸出平板电脑，手指飞快地滑动：“老周的地图标了经纬度，我对比一下卫星图……找到了！在矿区的东南角，被塌方的碎石埋着，外面长满了星陨花，正好做掩护。”

“今晚就走。”林墨把假林墨背起来，“现在去汽车站，坐最晚一班长途车，明天一早到矿区外围，趁天亮前找到电梯井。”

护城河的水依旧浑浊，远处传来警笛声，处理局的人应该已经发现档案馆的动静，正在全城搜捕。他们没时间耽搁了。

长途汽车站在城市边缘，破旧的候车室里挤满了人，汗味和泡面味混在一起，空气黏糊糊的。竹安他们买了去北岭矿区附近小镇的票，坐在角落的长椅上，谁也没说话。

假林墨靠在林墨肩上，脸色还是很白，但精神好了点。他看着窗外掠过的路灯，突然开口：“混沌容器计划的实验体，编号都是按能力等级排的。老周他爹的日志编号是073，说明至少有73个实验体。”

他顿了顿，声音低了很多：“我是009号。”

车厢里的空气一下子僵住了。

“实验体之间有感应。”假林墨的手指无意识地抠着绷带，“刚才在密室里，我能感觉到‘门之钥’里有其他实验体的能量残留，至少有十个……他们都被当成了祭品。”

竹安想起赵长风把“门之钥”按在卫兵胸口的样子，胃里又是一阵翻腾。

“赵长风说‘用生命献祭才能获得信任’，其实是在撒谎。”陈默推了推眼镜，手里转着支笔，“那些囚徒根本不需要信任，他们只是在吸收能量。赵长风到死都被蒙在鼓里。”

“那个白袍人呢？”墨竹突然问，“他说‘下一次见面在监狱核心’，他到底想干什么？”

没人能回答这个问题。

白袍人手里的沙漏权杖，和竹安的玉佩产生呼应；他知道“监狱核心”的存在；他放任囚徒跑出来，却不亲自动手……种种迹象都说明，这人藏着更大的阴谋。

长途车在凌晨四点到站，小镇还在沉睡，只有早点摊的灯亮着，飘来油条的香味。

几人找了家没人的废品站，暂时落脚。陈默用机械探测器扫描周围，确认没有能量反应后，才拿出地图：“从这里到矿区东南角，大概五公里，穿过这片林子就能到。”

林子里的露水很重，草叶上的水珠打湿了裤脚，冰凉刺骨。竹安走在最前面，玉佩握在手里，沙漏里的金沙流动得很缓慢，偶尔闪过一丝银色，像在预警。

“小心脚下。”苏晴在后面提醒，“这林子以前是乱葬岗，别踩到坟头。”

墨竹吓得往竹安身边靠了靠，胳膊上的伤口隐隐作痛，银色的纹路又扩散了一点，像藤蔓爬过皮肤。

走了大概一个小时，前方出现了铁丝网，上面挂着“禁止入内”的牌子，锈得只剩个框架。

“到矿区边界了。”林墨拨开铁丝网，“穿过这片空地，就是塌方区。”

空地光秃秃的，只有几棵枯死的树，风一吹，树枝“吱呀”作响，像有人在哭。竹安刚迈出一步，手里的玉佩突然烫了一下，沙漏里的金沙疯狂转动起来。

“停下！”他低喝一声，归墟之力瞬间凝聚成光盾。

几乎在同时，空地上的沙子突然翻涌起来，无数只银色的爪子从地下钻出来，像破土而出的竹笋，密密麻麻地指向他们。

是下水道里的那团黑影！它竟然追过来了！

“分散跑！”苏晴拔剑出鞘，金色的剑光横扫过去，斩断前排的爪子，“往塌方区跑！那里有碎石，它不好施展！”

竹安拉着墨竹往左边冲，林墨背着假林墨往右边绕，苏晴和陈默殿后。爪子在身后紧追不舍，银色的丝线扫过地面，留下焦黑的痕迹，空气里弥漫着臭氧的味道。

“陈默！抑制剂！”苏晴大喊着，光剑已经有些不稳。

陈默掏出金属管，用力往身后一扔。白色烟雾炸开的瞬间，爪子的速度果然慢了下来，但很快又恢复了攻势，而且比之前更狂暴，丝线里甚至渗出了黑色的液体。

“没用了！它适应了抑制剂！”陈默的声音带着哭腔。

塌方区就在眼前，堆积的碎石像座小山，最高的地方有三层楼那么高。竹安拉着墨竹往上爬，碎石松动，脚下不断打滑。

“快！它要追上来了！”墨竹回头看了一眼，吓得脸色惨白。

空地上的爪子已经组合成了巨大的身影，比在下水道里时大了一倍，银色的眼睛在晨光中闪着冷光，正一步步逼近塌方区。