Ruth研究了那块岩石片整整三天。
第一天，她将岩石片放在宿舍的桌面上，在不同光线下观察它的表面。那个图案，波浪线、平行直线、圆点，在日光灯下呈现出一种微妙的深度感，像是刻痕在特定角度下会投射出轻微阴影，而其他角度则几乎消失。她用铅笔在纸上拓印了图案，然后在旁边标注了她在感知过程中收到的温度数据：埃舍夫的方向在西北偏北约十度，距离约四百米。她用Site-17的地形图比对，发现西北偏北约十度方向确实有一条季节性的干河床，距离北入口约四百米处有一处小型高地。波浪线可能代表河床，直线代表高地边缘，圆点代表一个特定的位置。
第二天，她将该解析带到工作间向该隐验证。该隐没有看地图，他只是在听到干河床高地时微微点了点头。那与他在更早期的信号中提到的地形特征一致。他曾在第一次发送的地图脉冲中标记过一段河床和一个高地边缘。那块岩石片上刻印的位置，正是他为了更精确地标记他下一块石板的放置点。
他会在那里留下另一块石板？
是的。那块岩石片是一张索引，而不是地图本身。它的作用是让你知道去哪里寻找地图。当你到达那个位置时，你会在地面上找到另一件物品，可能是一块嵌入地表的小型标记物，或者是一块被放置在特定石头缝隙中的石板。你需要先找到那个索引上指示的位置，然后在那附近搜寻下一块石板。
第三天，Ruth带着岩石片和地图向Vance申请了一次地表短途行程。许可被批准了，条件是：一次不超过三小时的行程，限在北入口外约一公里范围内活动，携带定位信标和通讯设备，且必须在日落前返回。Vance在批准时补充了一句：你有一次机会。如果这次行程中你找到了你期望的东西，我可以在未来考虑更多类似的行程。
当天下午两点，Ruth再次站在北入口外的自然光下。她没有携带食物或水，只带了一个小型背包，内有岩石片、地图、笔记、手电筒和定位信标。风速比第一次外出时更弱，空气中带着干燥植物和细尘混合的气味。她面向西北偏北约十度的方向，沿着坐标确认的位置开始行走。
碎片的感知在地表开放环境中比以前更加清晰。在地下时，信号会受到墙体和机械振动的干扰。但在这里，风声和自然温度变化成为背景，碎片能够在其中以更高的分辨率锁定目标方向。她能够感知到距离约四百米处有一处低缓的隆起地形，表面覆盖着大小不等的碎石和干枯的矮草。她沿着干河床的边缘向那处高地走去，每一步都保持着与岩石片图案中波浪线和直线的平行关系。
她到达高地时，时间已经过去了约二十分钟。高地的顶部比周围地面高出约三米，表面覆盖着一层浅色的小砾石。她在顶部边缘处停住，将岩石片取出放在手边，然后蹲下来进行近距离的视觉搜索。在一处略为凹陷的地面上，她看到了一片与周围砾石颜色略有差异的扁平石块，颜色更暗，边缘更整齐，像是被有意安放的。
她用指尖轻轻触碰石块的一侧，感到它在土层中的嵌入程度不深。她用手指沿着石块边缘挖开了薄层的土壤和碎石，将它小心地取了出来。是一块比她的手掌略大的石板，比前两块更薄，表面打磨得更精细，刻着一组新的图案。那图案的风格与她之前见过的石板一致，但内容完全不同，她看到一个由三组不同节律的标记组成的序列。像是某种关于移动速度或方向变化的信息编码。
她没有立即尝试解读。她将石板放入背包，将岩石片和位置标记物收好，然后沿着原路返回北入口。在她返回的过程中，碎片在她的掌心中出现了一次特征性的短促温度变化，不是来自任何外部源，而是来自她自己的感知场中心。中心光点正在以比以前更快的频率脉动，像是她的信号正在为新的数据预留处理带宽。
下午四点半左右，她回到工作间时，该隐正在桌边等待着。他在看到她取出那块较薄石板的瞬间，他的蓝色眼睛已经认出了上面图案的结构。这是一组方向标记。三个不同的节律，代表三个连续的定位点。他正在引导你沿着一条通道前进，而不是直接到达一个终点。这条通道将有三段，每段的移动节奏和地形特征都不同。第一段可能是开放平坦的地面，第二段可能需要绕行障碍，第三段可能包含一个转折。
你觉得他会引导我走到哪里？
该隐的目光在石板图案上移动了约二十秒。根据距离和方向的估算，这条通道的走向大致是沿着Site-17的北侧边缘向西北延伸，然后折向西南，形成一个环绕设施的大弧线。他在绘制一个大型环形路径，而你正在沿着它行走。这条环形路径的终点，可能位于Site-17的西侧某个位置。
Ruth将该图案内容记录在笔记中，并在地图上绘制了相应的大致轨迹。她看到一条从北入口出发、向西北延伸约一公里、然后转向西南、再向南的弧线轮廓。如果她沿着这条路径行走，她将绕Site-17的外围走大约四分之三圈，最终到达西侧的一个未标记位置。他为什么要引导我走环形路径？
在接触的过程中，先建立一条可重复的移动轨迹，然后再逐步缩小距离。这种导航方式在沙漠族群中用于建立初次见面时所遵循的彼此靠近路径。他不希望你们在第一次见面前直接相向而行，那样会让双方在没有足够时间准备的情况下突然接近。他希望你们沿着一个预定的轨迹，在同一方向上行进，在这个过程中调整彼此的节奏，直到你们到达一个合适的连接点。