几个早起拾粪的老农看见一队约二三十人的“曹军”踉跄奔来，衣甲破损，旗号歪斜。为首队正脸上抹着血污，嘶声喊着：“陇关破了！夏侯将军战死了！西凉蛮子杀过来了！”

老农们吓得粪叉落地。

那队“溃兵”并不停留，哭嚎着向北狂奔。消息像瘟疫般在华阴四乡蔓延。

辰时三刻，华阴县寺。

县令张既刚听完亭卒急报，眉头紧锁。他在堂中踱步，靴底在青砖上踏出焦躁的节奏。门外传来急促脚步声，一名老仆未经通传便闯入，扑跪在地：“家主！扶风老家急信！”

张既接过竹筒，抽出绢书快速扫过。信是族弟所写，字迹潦草：“……曹洪部曲昨日强占渭水畔三处良田，言‘战时征用’。族老争辩，遭鞭笞驱赶。彼等放话，关中平定后，扶风膏腴之地当尽归曹氏亲族。兄在官位，万望周旋，保祖宗基业！”

绢书在张既手中微微颤抖。他想起去岁征粮时，自己那份被曹洪轻蔑驳回的申诉书；想起韦端将军离任前那声叹息；想起今晨城外那些惊恐的百姓。

“县尊！”县尉再次闯入，“东门守军报，城外出现小股西凉游骑，焚烧乡亭！”

张既将绢书攥紧，手背上青筋隐现。他走到城防图前，目光在华阴与扶风之间游移。一边是职责，是朝廷法度；一边是家族，是祖宗田亩。

良久，他缓缓开口，声音沙哑：“四门紧闭，加派双倍哨探。另……派人密查今晨入城的‘溃兵’。”

他顿了顿，补充道：“再派一心腹回扶风，告诉族人……紧闭门户，勿与曹洪部曲冲突。一切，待局势明朗再说。”

县尉领命而去。

张既独坐堂中，将那份家书凑近烛火。火焰吞没绢帛，映亮他眼中挣扎的血丝。

同一时刻，郑县县尉府后院。

杨岳瘫坐在榻边，两眼直勾勾盯着面前矮几上的两样物件——一份血迹斑驳的绢书，一柄出鞘的短匕。

匕首刃口在晨光里泛着幽蓝的光，柄上阴刻的飞鹰纹路让他浑身发冷。而血诏上那句“朕泣血以告天下忠义，共诛此獠”，每一个字都像烧红的铁钎烙进他眼里。

昨夜三更，他如常就寝。醒来时，这两样东西便摆在枕边。门窗完好，守卫未闻异动。

他颤抖着手，想去拿那血诏，指尖却在半空停住。眼前恍惚闪过七年前的那个冬天——时任凉州刺史的韦端将军巡边至郑县，见他这个小小县丞在冰天雪地里带人修葺城墙、安置流民，拍了拍他的肩膀：“关中儿郎，当如是。”次年他便升了县尉。