江阴地理位置独特，早有“江尾海头”之说。浩荡长江一泻千里，奔腾入海，也塑成长江下游独具一格的要塞长江风光。乾隆年间，漕运业昌盛。胜江楼乃范家产业，成建有二十余年，位于江阴码头，楼高七层，登高远望，滚滚长江，尽收眼底。范老爷于七楼设下家宴，道：“昭儿，儿媳回家省亲不过一日，怎地出来乱跑？失了礼数。”陈慧殊道：“老爷莫怪，是儿媳想出来走走，少爷才陪同出来。”范老爷道：“在外游玩，不可随性，记得早日回家，以免亲家挂念。差张仁与李义，驾马车听凭儿媳使唤。”

茶博士托着茶盘上来。秋儿眼尖，道：“洞庭碧螺春。”范老爷道：“你这丫头，倒也识品茶。”秋儿道：“小姐喜欢茶艺，闲暇时也曾泡过此茶。”范老爷笑道：“不想儿媳精通此道，那就品品儿媳茶艺。王师傅，你下去罢。”陈慧殊道：“公公折煞儿媳了。品茶之道，茶具、茶水、茶叶和茶艺，中和方得最醇。洞庭碧螺春有沐浴瓯杯、碧螺亮相、飞澈甘霖、雨涨秋池、飞雪飘扬、观色闻香、浅尝品汤七道茶艺，碧绿清澈，香气浓郁，鲜醇甘厚，回味悠长。”范老爷赞道：“好一句中和方得最醇，深谙夫子之道。”陈慧殊也不客气，素手沏茶，未几时，桌面上已多了三杯碧绿透亮的茶水，浓香扑鼻。范老爷浅尝一口，赞不绝声。范昭未饮过此茶，但也知洞庭碧螺春是中国十大名茶之一，举杯浅尝，香郁味甘，不由得一饮而尽。秋儿掩鼻笑道：“小姐，姑爷饮茶，好似牛饮。”范昭闻言，面红过耳。

忽见许叔上楼来，递给范老爷一封书信。范老爷看后，喜形于色，道：“许管家，重赏信使，替我拟封回信，我要多谢兆麟兄。”范老爷将书信递给陈慧殊，道：“陈贤侄无忧也。”陈慧殊看后，拜谢道：“范老爷对我陈家，恩同再造。”范老爷扶起陈慧殊，道：“一家人，何言谢？我最不放心昭儿，儿媳若能管教好他，实为我范门大幸。”陈慧殊擦泪道：“扶持少爷，是儿媳份内的事，儿媳自当尽心尽力。”范老爷一颔首，道：“有你这句话，我可安心。”

午饭后，范昭与陈慧殊、秋儿泛舟黄山湖。黄山湖小巧精致，水秀山青，林幽石奇，秋水潭与涵春坞相连，清水盈盈，荷花艳艳。看两岸垂柳婀娜，听山间叠水清音。远处烟雾袅袅，半乡半郭村舍，半山半水田园，美甚。

范昭打着油纸伞，给陈慧殊遮阳。范照道：“娘子，午宴时那封书信是什么？”陈慧殊道：“是扬州盐商胡兆麟写给老爷的信。”范昭问道：“胡兆麟，胡铁头？”陈慧殊答道：“是。旧年底，钱家为给钱公子筹钱治病，托家兄货船从苏州贩运私盐，不想在扬州被查获，家兄因此入狱。幸范老爷出面，委托胡先生上下打点，春节前家兄得以放回，但是私盐被收，货船被扣。春节后，货主闻讯，纷纷找上家门，要求按合约三倍赔付。范老爷又支了十万两银，了了此事。信上说，扬州官府已经销案，货船入川后得货银十五万两，扣去打点费用四万两，返回老爷十一万两。”范照道：“这么算下来，我爹岂不是赚了一万两银子？”陈慧殊道：“那一万两银只抵私盐的钱。春节前，范老爷差人给钱家送去一万两银子，却给钱家退了回来，后来，范老爷亲自登门，说尽好话，钱家才收下这一万两银子。”范昭奇道：“钱家正缺钱治病，为何要退回这一万两银子？”陈慧殊神色忸怩，不肯再言。范昭隐约猜着几分，不再问了。