书中暗表，罗强和倪璋原是周侗的记名弟子。周侗受友人相邀，加入血滴子后，因武功高强被人忌恨，为人耿直受人排挤，一直未得雍正重用。罗强和倪璋，本是天地会的遗孤，周侗见二人可怜，暗中保护下来，并收作记名弟子。雍正见帝位稳固，便想法除掉血滴子，所谓狡兔死，走狗烹。十三年八月二十三日，雍正宫中设宴毒杀血滴子，周侗走脱。周侗愤恨之下，趁着夜深折返，悄悄取了雍正人头，交给吕四娘。周侗知道乾隆不会善罢罢休，带着吕四娘躲在括苍山下新镇附近七星岭的深山里。周侗安排倪璋成为新镇的大地主，负责与官府周旋罗强则经营客栈，专司打听黑白两道的消息。小隐隐于野。当时，新镇虽地处交通要冲，并不大，只是千余人的小镇子，历经十八年发展，方圆数十里的村落纷纷迁居新镇，目前已经发展成为拥有五六千常住人口的大集镇。自古皇权不下县，新镇的地方事务，基本上都掌控在罗强和倪璋手上。出乎周侗意料的是，乾隆登基后，立即斩杀曾静等人，并对外宣称雍正突发疾病而死，并未派人对周侗等人进行追捕。周侗基于对皇权争夺的理解，认为雍正之死，正是乾隆所希望的。乾隆三年，吕四娘重创霸刀剑绝之后，乾隆再也没有派遣大内高手追查周侗等人，周侗就更加坚定自己的判断。慢慢，吕四娘、罗强和倪璋，对朝廷的防范之心越来越淡，直到九阳会黑鹰旗主莫怀仞突然造访吕四娘，才令吕四娘、罗强和倪璋等人警觉起来。罗强打听到范昭已经离开广州北上，且到达仙居山的消息，觉得事态严重，连忙派人请倪璋来四通客栈商议。两人正在顶楼五楼雅间饮酒，听见下面的吵杂声越来越大，便下楼查看，没想到撞上范昭。真是不是冤家不聚头啊。
三人落座饮酒。倪璋问道：“七星岭地处荒郊，范公子单身一人，去寻访何人啊？”范昭寻思身负皇命的事不能随便说，遂道：“一言难尽。在下奉了家父之命，前来拜访一个叫徐幸之的老郎中，不巧他已经走了。”倪璋道：“哦，原来是徐老郎中啊，我知道他。多年来，徐老郎中走遍括苍山，免费为穷人医治，颇有善名。范公子想寻徐老郎中，怕是不易。”范昭小饮一口，笑道：“那是。妙杏堂药铺的掌柜说他离开不久。”罗强给范昭斟满酒，问道：“范孝廉寻徐老郎中，怕是醉翁之意不在酒吧？”范昭笑笑，道：“我听说满清入主天下之后，括苍山内多有前朝遗民和反清义士，不知是否真的如此？”罗强和倪璋对视一眼，罗强笑道：“满清立国已有百年，现在哪里还有什么前朝遗民和反清义士。据罗某所知，这附近山里，都是些寻常村民罢了。”范昭面露失望，道：“这么说，我要寻访之人，不在此处。”倪璋笑道：“那是那是，七星岭绝无武功高强之人。”范昭心一动，问道：“倪员外怎么知道我要寻找武功高强之人？”倪璋一怔，伸箸笑道：“吃菜吃菜。”罗强道：“范公子刚才问及前朝遗民及反清义士的事，倪兄猜想，范公子寻找的人应该是反清义士，所以才说七星岭绝无武功高强之人。”范昭吃了块肉，道：“哦，这就奇怪了。我被豹子追击，落于水潭，被燕姑娘所救。燕姑娘武功高强，莫不成不住在七星岭？”倪璋忙道：“对对，一个女孩能击杀豹子，定非寻常人物。我猜想，那个燕姑娘肯定是过路的游侠。”罗强道：“对，就象徐幸之老郎中，路过此地，四处游医。”范昭不语，默默喝酒。倪璋和罗强一唱一和，反而引起范昭的猜疑。范昭回想两人说话神情，眼珠流转，不象是在说真话。最为关键的是，燕姑娘单纯的很，并不象是江湖游侠，倒象是久居深山的女孩子。
倪璋瞧出范昭有所怀疑，遂转移话题，道：“眼下孙嘉淦伪奏稿案闹的朝野不宁，范孝廉怎么看？”范昭道：“范家在商言商，并不过问朝廷中事。”倪璋道：“听闻江阴范家乃当年江阴抗清三公阎应元之后。有道是胡虏无百年国祚，如今天下并不太平，范公子以为如何？”范昭微微一笑，道：“天下兴亡，百姓皆苦。我倒真不希望天下有大事。”倪璋微一沉吟，问道：“范公子看过雍正皇帝写的大义迷觉录吗？”范昭坦然道：“没有！”倪璋和罗强深感意外，互看一眼。范昭瞧在眼里，心中多了一分警觉。
倪璋小声道：“大义迷觉录主要讲的是夷夏之防，与曾静反清案有密切关系。雍正皇帝使曾静等人全国宣读，驳斥吕留良污蔑诽谤皇上的邪说。”范昭道：“哦，这倒有趣。一个皇帝亲自着书宣扬帝位的合法性，甚是罕见。不过，我曾经听施襄夏先生讲过，汉人，胡虏都是黄帝和炎帝的子孙，比如匈奴也是黄帝的后人，所以，单纯以地域硬行分辨，其实并无意义。倘若天下百姓为个虚名而生灵涂炭，岂不愚蠢？”倪璋呵呵一笑，道：“施先生的观点与雍正皇帝的观点倒是一致。范公子可知，乾隆一反雍正所为，即位一个多月后，便下令逮捕曾静、张熙。同年十二月，又下令将曾、张二人解送至京凌迟处死。并下诏禁毁大义觉迷录，已颁行者严令收回，有敢私藏者罪之。范公子没见过此书，合情合理。”言外之意，并不相信范昭没看过大义迷觉录。
范昭笑笑，道：“乾隆皇帝行事，自有他的理由，不可妄议。汉启文景之治后，国力雄厚，汉武帝征伐四方，开疆拓土，汉人曾经统治胡人，至大唐达到极盛。汉人既能统治胡人，胡人又缘何不能统治汉人？南宋靖康耻后，宋高宗举国向金人俯首称臣。其后，宋孝宗与金议和，签订隆兴和议，南宋对金不再称臣，改称叔侄。事实上，还是承认了金人才是华夏之主。”两人语塞，面面相觑。范昭叹道：“卑躬屈膝，换来和平，倘若就此奋发图强，一洗前耻，倒也无妨。若是只图过个安逸日子，便无半点民族气节可言，不过是苟安于世罢了。”两人深以为然，相视点头。
范昭来了兴致，举起酒杯，道：“有一门学问叫名实论，试问牡丹不叫牡丹，而叫别的名字，可有损于牡丹的国色天香？”两人摇头。范昭道：“牡丹真国色，是文人吹出来的。但是，牡丹也确有真国色的资本。如今满人做了皇帝，汉人不服，得有真本事不服，嘴皮上说说，也就是发泄发泄自己的不满情绪而已。空谈误国，实干兴邦。老百姓就中意一个实字。治国当为实不为名。何为实？老百姓安泰富康就是实。以此推之，鼓吹华夷之辨的学者未免小家子气。吕留良一代大儒，生活于明末清初，反清乃是上天定给吕留良的历史使命。因为天数未定之际，大明也不能一下子就灭亡了，得有个过程。所以，上天必然挑选一些人用以维护大明。吕留良就是天选之一。吕留良依天意行事，并无过错。只是，天意弄人，使吕留良扮演了一个悲剧角色。”
倪璋竖起大指，道：“久闻江阴范孝廉大名，今日一见，果然名不虚传。范孝廉所言大义，更在雍正之上。在下佩服。”范昭受捧，高兴起来，与两人连喝三杯。罗强道：“范公子的银票已经被水浸泡，身上又没有其它散碎银子，将来如何返回江阴？”范昭一愣，觉得是个问题。罗强道：“我本想多留范孝廉住些时日，向范孝廉请教诗书文礼，又怕耽误了范孝廉的行程。仙居县距离此地二百里许，明儿，我雇辆马车，送范孝廉返回仙居如何？”倪璋笑道：“罗老板，范孝廉行色匆匆，怕是回不得仙居。不如，你将范孝廉身上的银票全部兑现，范孝廉也好赶路。”罗强笑道：“使得。范孝廉身上有多少银票，尽管拿来。”范昭表面不动声色，心思电转：“这是催我走的节奏啊，必然有诈，我不如将计就计。”