肖平凡心中一沉，又与老农聊了许久，了解到许多类似的情况。他深知，税制改革迫在眉睫。

离开集市后，肖平凡又来到了城郊的村庄。这里的房屋大多破旧不堪，村民们衣衫褴褛。肖平凡走进一户人家，一位老妇人正在门口喂鸡。肖平凡说明来意后，老妇人眼中含泪，诉说着生活的艰难：“公子啊，这日子实在是过不下去了。地里收成不好，还要交那么多税，家里的男人都被抓去服徭役，至今未归啊。”

肖平凡听着老妇人的哭诉，心中满是悲愤与同情。他暗暗发誓，一定要加快改革的步伐，让百姓过上好日子。

在村庄里，肖平凡还与一些年轻人交谈。他们对现状也颇为不满，听闻肖平凡要进行改革，纷纷表示支持。肖平凡心中稍感欣慰，收集了许多百姓的诉求和对改革的期望后，便离开了村庄。

下午，肖平凡来到了刘大人的府邸。管家通报后，肖平凡被请进了客厅。刘大人见到肖平凡，脸上露出淡淡的笑容，说道：“肖公子今日前来，不知所为何事？”

肖平凡起身，恭敬地说道：“刘大人，晚辈此次前来，是想与大人探讨一下国家改革之事。如今国家内忧外患，百姓生活困苦，晚辈认为改革势在必行。”

刘大人微微皱眉，沉默片刻后说道：“肖公子的想法固然不错，但改革谈何容易。朝堂之上，保守派势力强大，阻力重重啊。”

肖平凡说道：“刘大人，晚辈深知改革艰难，但正因为如此，才需要更多有识之士站出来。如今百姓深受其苦，若不改革，国家恐将陷入更深的危机。”

刘大人看着肖平凡，眼中闪过一丝犹豫，说道：“肖公子，你的勇气和决心老夫很是佩服。只是，此事关系重大，老夫还需再考虑考虑。”

肖平凡心中明白，刘大人这是态度暧昧，不愿轻易表态。但他并未气馁，继续说道：“刘大人，晚辈恳请您能支持改革。晚辈走访民间，深知百姓疾苦，改革乃是民心所向。若能得到您的支持，改革成功的希望便多了几分。”

刘大人沉思良久，缓缓说道：“肖公子，容老夫再想想吧。此事老夫不能仓促决定。”

肖平凡见此，也不好再强求，起身告辞道：“那晚辈便静候大人的答复，希望大人能以国家和百姓为重。”

离开刘大人的府邸，天色已经渐暗。肖平凡走在回府的路上，心中五味杂陈。今日走访民间，虽了解到百姓对改革的支持，但在争取中立官员支持方面，却进展不顺。他不知道，自己在民间与中立官员处的努力能否取得成效，又能否打破保守派的封锁，为改革找到一线生机。但他知道，自己不能放弃，无论前方道路多么艰难，都要坚定地走下去。

回到府邸，肖平凡径直走进书房。他坐在书桌前，将今日收集到的信息和与刘大人交谈的情况仔细梳理了一遍。他深知，改革之路充满挑战，但每一次挫折都是成长的契机。他拿起笔，在纸上写下一行字：“困境之中，方显英雄本色。”