第一章天宫文曲星
天宫文曲星，下凡当平民。
代皇三个月，敢为民请命。
廉洁树权威，公正是非明。
恩泽惠东南，功德存乡亲。
在美国纽约曼哈顿繁华的华尔街上，有来自世界各国的游客正在那里熙熙攘攘地浏览、拍照。有一位英俊潇洒，身材魁梧，面容白皙的华人青年特别引人注目，他就是哈佛大学的大二学生顾撷冈。自从他远渡重洋来到哈佛大学求学以来，总是在课堂、实验室和宿舍这个三角区域里来回奔波，一直没有离开过校园。这次利用假期回国探亲，在登机前的大半天空闲时间内，他匆匆忙忙地来到纽约曼哈顿区主要景点转了一圈，顺便给父母和亲朋好友采购点礼品。他最喜欢看华尔街上那头铜牛，看上去好像垂头丧气似的，只不过是一只过气的公牛。他给这头公牛照了张像，留作纪念。
从纽约到上海十几小时的行程很快就结束了，当顾撷冈拖着行李箱来到浦东国际机场出站口时，正等待在那里接机的父母激动地上前拥抱儿子，叙说别离的思念。回到温馨的家园，父母精心准备了一桌可口的家乡菜肴，为儿子接风洗尘。酒足饭饱，沐浴洗刷后，父母催促儿子早点睡觉倒时差。
阔别家乡两年，从遥远的哈佛大学宿舍今晚又住在自己温馨舒适的小房间，顾撷冈感到恍如隔世。小房间的布置摆设依然如故，写字台上古色古香的文房四宝，古雅的镜框里全家福的照片引人注目，温暖舒适的小床上绣花枕头锦缎被子散发阵阵幽雅的暗香，床头柜上那可爱的小闹钟嘀嗒声格外清脆，似乎在热情欢迎主人归来，书橱里整齐地摆放着他喜爱的书籍和大量的高考复习资料。
所有这些勾引起他尘封的记忆，驱散了时差的困乏，兴奋不已的顾撷冈已经毫无睡意。他打开抽屉翻开高中毕业纪念册，那些同窗好友一个个鲜活的脸庞涌现眼前。他取出抽屉里一份特别珍藏的高考文言文满分作文试卷翻阅着，令他又回到两年前那段难以忘却的往事之中。
那是两年前的一天，离开高考只有七天了，苏州高中的高材生顾撷冈感到压力越来越大，高中三年的寒窗苦读让他身心交瘁，力不从心，濒临崩溃的边缘。放眼世界，德国没有全国统一的高考，只有统一的高中毕业考试，高校独立自主招生，宽进严出。虽然世界绝大多数国家都有全国统一的高考制度，而且差别很大，但是都比较公平合理，灵活多样。为什么唯独中国的高考制度却是一考定终身，千军万马都走高考独木桥？
由此及彼，论古道今，顾撷冈浮想联翩，中国自隋文帝杨坚创建科举制度到清朝末年慈禧太后宣布废除，这长达一千三百多年的科举制度，虽然是一种较好的文官选拔制度，但是却弊病百出，严重阻碍中国文化教育和科学技术的发展，也不知坑害了多少文化科技人才！中国之所以落后发达工业国家一二个世纪，科举制度是最大的障碍之一！钱钟书数学只考了十五分，因为文才出众，清华大学罗家伦校长破格录取了他，后来成为中国著名学者、家。苏州高中的校友钱伟长，语文、历史考满分，英语考零分，物理考五分，数学和化学加起来不超过三十分，也被清华大学破格录取了，后来经过自己刻苦自学，转入物理系学习，并到美国留学，成为著名的科学家和教育家。为什么？因为那时候没有全国性的高考制度，高等院校可以独立自主地招生！总而言之，无论采用什么样的高考制度，根本原则是体现机会均等，公平竞争，最重要的是不拘一格选拔人才。唉，“牢骚太盛防肠断，风物常宜放眼量。”还是学学郑板桥先生，难得糊涂，超凡脱俗吧。
顾撷冈的模拟考试成绩突出，始终名列全校榜首，校长和班主任对他寄予厚望，希望他能夺取省高考状元。但是不知什么缘由，最近他的成绩忽高忽低，时好时坏。这样的状况使他的母亲宋朝霞忧心忡忡，于是她千方百计想寻找其中原因。女人的直觉告诉她，儿子早恋了。她暗中跟踪观察，发现儿子与同班一位名叫夏玉莲的女生关系暧昧，早晨上学俩人总是相约在公交车站一起上车，晚上放学也是肩并肩手牵手一起回家，撷冈一直要送她到小区楼道里，叽叽喳喳有说不完的悄悄话。她甚至还偷偷摸摸翻阅儿子的日记，想查证有没有谈恋爱、写情书的记录。可惜却一无所获，都是儿子的读书心得，学习笔记。至于网络上儿子的密码她也破译不了，只能望网兴叹。
顾撷冈的父亲顾宪章是一位著名作家，他与宋朝霞是苏州高中同班同学，都是班上的学习尖子。他们相恋十年，三十多岁才结婚，第二年儿子诞生，取名“撷冈”，也就是“摘取桂冠”的意思。宋朝霞把毕生希望都寄托在儿子身上，从小教育儿子要出类拔萃，出人头地，考上清华北大。可是顾宪章却不以为然，他非常开明豁达，主张让儿子顺其自然，自由发展。俗话说，严父慈母，可是他们家却乾坤颠倒，是慈父严母。
顾撷冈是个温文尔雅，善解人意的男生，做什么事情都深思熟虑，为人处事谨小慎微，干起事情来却胆识过人，从来不会做莽撞冒失的事情，而且总能积极进取，心想事成。可是不知为什么在早恋这件事上却失去了理智，任凭感情驱使，身不由己地坠入了初恋的陷阱。顾撷冈是位人见人爱的帅哥，浓眉大眼，白皙脸膛，身材魁梧，体魄矫健，气质高雅。在班里有许多靓妹、辣妹追求他，可是他从来没有心动过，也不知怎么鬼使神差，临近高考关键时刻却坠入了情网。一开始夏玉莲主动接近顾撷冈是为了探讨学习和考试上的问题，日久生情，原来纯净的同学友谊，不知何时飞跃为男欢女爱的恋爱之情。他们在网络上聊天，一日不聊如隔三秋，终于他们偷偷摸摸幽会了。顾撷刚大胆地牵了夏玉莲的手，那种异性相吸的感觉忒爽忒奇妙，甚至令他神魂颠倒、魂不守舍。
可是事情却发生了喜戏性的逆转，忽然有一天，班上的一位辣妹子严小荃闯入他们的俩人世界。不知是出于妒忌之心，还是争风吃醋，严小荃在网络上频繁与他聊天，那种火烧云似的激情几乎让他融化在她的石榴裙下，他们竟然背着夏玉莲开始秘密约会了。辣妹子的激情令他失魂落魄，那天夜里，在狮子林假山山洞里，她突然主动地吻了他的嘴唇，他情不自禁将她紧紧地搂抱在怀里，一种青春期的情爱萌动，令他们有了激情燃烧的初吻。那种触电似的感觉，刺激得他热血沸腾，心花怒放，浑身通泰。初吻竟然如此奇爽无比！这种情窦初开的美妙快感至今令他难以忘怀。
世界上没有不透风的墙，他们的三角恋情被敏感的家长们发现了。在父母的压力下，夏玉莲断绝了与他的交往，而严小荃也果断地与他绝交了，还幸灾乐祸地说，她终于达到了拆散一对鸳鸯的目的。顾撷冈陷入了迷惘、困惑的境地，天下最难懂得的是女人之心，难道说严小荃是出于妒忌夏玉莲，故意来充当搅乱恋情的第三者？可是我已经把初吻给了严小荃，是否就是失身于她了？难道说这就是清真纯洁的初恋？真是来也匆匆，去也匆匆，如此天真无邪！顾撷冈是理智胜于情感的男子汉，不出三天，他很快从情感的困厄中解放了自己。他已经豁然开朗，初恋毕竟是初恋，只是一种少男少女情窦初开时的情感游戏而已，虽然情真意切，却没有深厚的感情基础，大多数是没有结果的，往往不能当真！看到儿子很快从失恋的迷津中解脱出来，宋朝霞喜出望外，她又满怀信心地期待着儿子金榜题名的那一刻。顾撷冈不负众望，在最后一次模拟考试中，又稳稳当当地名列全校榜首。
顾撷冈有一个大胆的设想，要想夺取省高考状元，就要在作文上寻找突破口，做一篇能拿到满分的作文。高考作文大多是记叙文、议论文或者是夹叙夹议的散文。他想写一篇文言文，令阅卷的先生们振聋发聩、耳目一新，也许能够给你一个满分。费尽周折，他终于在父亲的一大堆古书里找到了几篇明朝状元的殿试卷宗。
保存最完整的是赵秉忠的状元殿试卷，十九折册页，每折476厘米141厘米。封面、封底是金绫装裱，卷首顶天朱书“第一甲第一名”六个字，是明神宗朱翊钧的亲笔御书，下钤“弥封关防”长印，占一折。正文共十五折，每折六行，都是1厘米见方的工整小楷，长达2460字，精辟阐述了作者“实心先立，实政继举，才能改革吏治，兴邦治国”的主张。折册后面附有作者祖上三代简历，最后这3折是少保兼太子太傅、吏部尚书、武英殿大学士张位等9位阅卷大臣和1位印卷官的姓名与职衔。
这种八股状元卷，都必须有破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股，所以称之为八股文。与古代科举状元卷相比，如今的高考作文也有程式和范文，如果说你走题、跑题，没有纳入高考作文的程式和范文之中，会被阅卷老师评判得很低，输得很惨，所以顾撷冈认为，高考作文可以说也是一种新八股文。
顾撷冈读了赵秉忠的状元八股文言文后，觉得十分通达易懂：“臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治。”翻译成现代白话文：“我听说帝王亲自驾驭朝政，治理天下，必须有经营、治理国家的实际政策，唯有这样才能统治、约束天下子民，做到错落有致，综合治理，日理万机，以致达到和谐繁荣、欢乐祥和的治理目标，也即所谓雍熙之治也。”所以顾撷冈设想高考时不管题目如何，用文言文写作，不失为创新之举，也许能得到阅卷老师的青睐，得个满分？也许违反高考作文的规定，得个最低分？甚至于零分？胜败在此一博了！他悄悄地下定了决心。
顾撷冈看到明朝中晚期，有不少不满八股状元试卷的狂妄书生，嬉笑怒骂，写作了不少“游戏八股”来嘲讽科举制度的庸碌、迂腐，最著名的莫过于唐伯虎的怎当他临去秋波那一转。这篇“游戏八股”的题目摘自西厢记，以张生的口气来若曰，读来妙趣横生：“张生若曰，世之好色者，吾知之矣。来相怜，去相捐也。此无他情同而来，情静而去耳。钟情者正于将尽之时，露其微动之色，故足致人思焉。有如双文者乎。”把张生与莺莺之间一见钟情的恋爱心理描摹得惟妙惟肖，脉脉情生。
顾撷冈追根溯源，发现科举八股文言文，起源于北宋，到明朝中后期达到顶峰，直至清朝逐渐沉淀累积，弊端百出，为世人所诟病，到光绪三十一年迫不得已废止。科举的八股文言文都是考儒家“经义”的，考题必须在四书五经那几千字里出题。最初讲“经义”的八股文言文可以追溯到王安石的“里仁为美”和苏轼的“君使臣以礼”。明朝状元八股文著名的有王鳌的百姓足，孰与不足论语颜渊，王守仁的“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以求仁论语卫灵公，还有顾鼎臣的陈司败问“昭公知礼乎”？，等等。最令顾撷冈青睐的莫过于顾鼎臣的状元卷，他梦寐以求地想得到顾鼎臣状元卷的真迹。父亲为此逛遍了北京、南京、洛阳、西安、苏州、杭州等历史文化名城的文物古董市场，却一无所获。去年冬天，一个偶然的机会，顾撷冈在网上获悉，北京保利国际拍卖有限公司的拍品目录中有顾鼎臣的明朝状元图考。
顾宪章得到这个喜讯后，立即利用双休日带领老婆儿子乘飞机赶到北京保利国际拍卖有限公司预展厅观瞻顾鼎臣的明朝状元图考。这本珍贵状元图考原件已经流失，后来又有许多版本流传：有顾鼎臣撰写、顾祖训增订的刊本，收录自明洪武四年1371年至万历四十一年1613年13朝242年间明朝77位状元的生活学习情境写真图，可惜已经流失了3位，仅存74位有万历三十五年吴承恩校益、黄应澄绘图、清陈教增订的版本，收录自明洪武至崇祯共88位状元的绘像、小传还有就是如今展拍的清咸丰六年1856年福文书室根据吴承恩、黄文德刻本增订重刊的版本。
他们仔细观赏了展厅里预展的这个珍藏刊本，总共有3册，无论是画工还是刻工都是当时出版业一流水平的安徽高手制作，刻本线条优美流畅，绘画精美绝伦，刊印品位极高。起初估价只有四、五万，顾宪章怀揣省吃俭用积攒的六万元稿费，满怀希望想获得拍品，但是却空手而归。究其原因，就是因为这本珍贵的明朝状元图考是状元宰相顾鼎臣撰写的。这位赫赫有名的平民状元宰相，在民间知明度极高，有许多传奇故事流传，拍卖公司在拍卖词中夸大宣传，致使拍卖员落槌定音时，成交价陡增三倍，达到十二万！
小闹钟响起了催促睡觉的嘀嘀之声，这时顾撷冈正在草稿上做文言文作文，题目是有关环境污染和治理。破题时的几句文言文排比句子写得很有文学才华，承题写得也挺有文才的，但是写到开讲时，他就感到有点棘手了，主要问题不在用词造句上，而是对环境污染和治理的相关知识缺乏深入研究，因此无从下笔。顾撷冈想明天到新华书店去买几本相关的书籍好好研读研读。这时他感到实在太困了，一股睡意袭来，竟然趴在书桌上睡着了。顾宪章此时正在书房里开夜车，赶写编辑部约定的连载文稿，抬眼瞥见时钟已经指向十二点，儿子房间的灯还亮着，他悄悄地推门进去，只见儿子趴在书桌上睡着了，手底下草稿子上写的居然是一篇文言文高考作文。