文昌君说：“国子监学生来源分官生和民生两类。官生是一品至七品官吏子孙和外国留学生。民生分地方官学选送生、科举落榜生和自费生三类。朱元璋在位时，虽然国家财政并不富裕，京城和全国百废待兴急需用钱，但是国子监学生待遇却非常优厚，伙食相当不差，每三天一人能吃到一斤肉，每人每天香油三分，盐三钱，酱二钱，花椒五分，每人每月一细桶醋，每逢节日还偿赐节钱，有妻室的还允许带家眷，每月有六斗米的津贴，还有鸡蛋贮存在陶罐里。有时朱元璋还赏赐家眷布帛，洪武十二年赏赐诸生父母绵帛各四匹，洪武三十年赏赐监生父母夏布各二尺。”

顾撷冈说：“朱元璋对国子监的教学行政官吏的选派相当严格，祭酒、司业是表率之职，必须选派天下学明行修望重，海内所向慕，士大夫所依归，先以师表一代，名盖一时者。博士、助教、直讲等教学官员须严督学生，尽心训诲，身体力行，以身先之。教材是经严格审核的四书五经大全和性理大全，教师的讲义要经过严格审查，以加强对学生的思想控制。讲课前一日教师必须将讲稿呈内阁及勋爵、经筵等官吏审阅批改后，再缮写一份呈送备案。所以中国的国子监培养的都是绝对忠于皇帝，安分守己、循规蹈矩的忠臣良吏，以服务于中央集权的君主专制政府，不像西方的大学，教授、学生享有充分的学术民主和思想自由，培养的学生具有独立思考能力和独立创造精神。”

文昌君说：“中国的国子监对学生思想和行为进行严厉控制和监督，对违反规矩的学生处罚相当严酷、苛刻，为此单独设立监丞一职，纠察学生言行，所以国子监的学生被称之为监生。监丞对监生有审理权还有执法权。刑罚分痛决、充军、吏役、枷镣、终身监禁，甚至饿死、自缢和枭首示众。监生请教问题必须跪而请授，否则送绳愆厅记过一次。监生必须恪守规矩，农工商贾可以言之军民利病，唯监生不可建言。可想而知，国子监的监生虽然待遇优厚，却没有一丁点民主和自由。”

顾撷冈说：“据说国子监的监生每逢节日都有一份节钱，可以到南城逛街消费，从成贤街到夫子庙，成千上万的监生，熙熙攘攘，充塞街坊。他们穿戴统一的校服、校帽，听说是由工部尚书秦逵设计，朱元境亲自审定的，士大夫式蓝色衣冠，全部都是免费的。这些监生穿上风流儒雅、衣冠楚楚的校服，行走在街道上，路人无不侧目而视。而当今的校服都是一些粗制滥造，甚至有毒的服装，听说校长和老师还拿回扣。”

文昌君说：“民生与那些达官贵族出身的官生有很大差别，就是官生也是按官职高低分成不同等级。三品以上及国公子孙、从二品以上曾孙都在国子学就读，由正五品博士教授其学业。五品以上及郡县公子、从三品曾孙在太学就读，由正六品博士教授其学业状元、探花、榜眼和进士的子孙在广文馆就读只有四门馆、律学、书学和算学是七品以下官吏的官生和庶人的民生一起读书的地方。顾鼎臣是贫民出身，可能是地方官学选送的免费民生，只能在四门馆或律、书、算学里就读。”

顾撷冈说：“但是国子监最大的优点是实行积分制和差遣历事法。所谓积分制类似现代的学分制，刚入学的监生，已学四书未学经书的，先入正义、崇志和广业堂学习经书，一年半后经考试合格可以升到入修堂、诚心堂学习，一年半考试合格可以升到率心堂学习，以后可以积分，每季第一个月考经书大义一道，第二月考经论一道，第三月考策问一道，判语二条。每次文理皆优者记一分，文优理劣者记半分，文理皆劣者记零分。每年能积八分者为合格，获得做官资格，不及格者继续学习。差遣历事法类似现代的挂职锻炼，洪武初年就开始实行了，选派获得做官资格的监生到全国各农田水利工程巡视或到中央各衙门见习，三个月后进行考核。考核成绩分勤谨、平常、才力不及和奸懒四等。勤谨者报送吏部上选簿候选补缺，仍回去历事，平常者继续历事，才力不及者回到国子监继续学习，奸懒者罚充吏役。”

文昌君说：“撷冈老弟，中国当代大学至今还没有全面实行学分制，明初朱元璋时代却就开始实行了！朱元璋还实行了挂职锻炼制度，而且奖罚分明。顾鼎臣学习成绩斐然，想必很快就能进入率心堂学习，考试积分很快就能达到八分，从而获得做官资格，就能报送吏部上选簿候缺。”

顾撷冈说：“昌君老兄，此话差矣！明朝官场腐败，结党营私，卖官买官，你虽然获得报送到吏部上选簿候选补缺的资格，没有金钱铺路，权贵作后盾，你等到猴年马月才能正式候选补缺上！所以顾鼎臣立志要考上状元，堂堂正正地做个京官。回顾明朝历史，明太祖朱元璋出身贫贱，在位期间治理朱家皇朝，成绩卓著成祖朱棣是位有作为的皇帝，宣宗朱瞻基承接仁宗之遗风，政绩斐然，史称仁宣之治。但是宪宗朱见深一生沉溺于神仙、佛道、声色、货利之中，政治腐败，官吏贪污，王室奢侈，人民处于水深火热之中。如今是明孝宗朱祐樘，也就是弘治皇帝在位，他任用贤臣，裁抑宦官、勤政节俭，实行休养生息，大兴水利，颇有仁宗、宣宗之遗风，史称弘治中兴。顾鼎臣算是遇到了一位开明、廉政的好皇帝。”

哥俩酒足饭饱，牢骚满腹地谈天说地，只觉得睡意袭来，脱下衣袍，洗漱过后倒头便睡。第二天清晨被山下国子监朗朗读书声吵醒，他们赶紧洗漱吃早餐，穿上隐身服就到国子监各教室去巡察，看看能否找到顾鼎臣。可是他们从国子学、太学、广文馆、四门馆到律学、书学、算学，又从正义堂、崇志堂、文业堂到入修堂、诚心堂再到率心堂，都不见顾鼎臣的踪影。

顾撷冈说：“老兄，我们是否找位监生询问一下？”

文昌君说：“国子监有近万监生，如果不是同窗怎么认识？再说国子监的规矩很严，我们是不能随随便便进去找监生的。”

顾撷冈说：“那就干脆直接找祭酒本人去查询。”

文昌君说：“聪明，这个办法既儒雅体面，又干脆利落。我听说徐老夫子和顾老先生与南京国子监祭酒虽然神交多年，却从未谋面。所以我们可以假借他们的名义去会见祭酒。你扮徐老夫子，我扮顾老先生。老弟，：徐老夫子是大儒学究，顾老先生是江西学政，一民一官，相得益彰，角色关系不要弄错了。”

顾撷冈说：“我们是否应该备一份薄礼？国子监是个清水衙门，祭酒官职清闲，没有什么额外收入。每月初一、初六上班，当差的在门口喝一声短道，沏上一碗盖碗茶，迎接到屏伦堂上坐阵，出出题目，看看卷子。初一、十五带领监生到大成殿给孔子跪拜磕头。每年十月初一到午门领取来年的黄历，遇到日蚀、月蚀，到礼部和太常寺救护。真是一个赋闲的官职。老兄，你看我们送什么礼物合适？”

文昌君说：“老弟，送礼也是一门学问，像祭酒这样的鸿儒、清官，得送高雅清纯的礼物。我这里有二幅顾恺之的名画，还有唐朝的一方古砚，足矣。今天恰逢初六他上班时间，我们赶紧去拜访这位祭酒大人吧。”