从此以后，为了争夺首辅的权位，大学士结党联盟，攀引门生，互相倾轧排挤，采用各种权术打败竞争对手。张璁、夏言、严嵩等出任首辅都是通过这种卑劣手段取得的。

夏言起初因为议礼得到嘉靖信任，后来采用卑劣的权术夺取首辅权位，不久就开始结党营私，排斥异己，独断专行，甚至不把嘉靖放在眼里。

嘉靖不上朝时，夏言就不到内阁办事，军国大事都在夏言家裁决，甚至把嘉靖的机密话也当作儿戏。嘉靖为此专门下诏给礼部，一一数说夏言罪状，说谏官本是朝廷耳目，却专听夏言指使，也敢欺瞒圣上。

夏言从此失去嘉靖信任。嘉靖二十七年十月，严嵩借收复河套为名，陷害首辅夏言。其实嘉靖原本就要夏言致仕回乡了，趁此机会将夏言处死，并弃尸街头，以此警告内阁首辅、阁员和朝臣们，如不听命，下场与夏言相同。

严嵩以卑劣手段夺取内阁首辅权位后，之所以能在内阁首辅职位上任职长达二十年之久，是因为他对嘉靖千方百计逢迎谄媚，俯首帖耳，惟命是从，对底下的一般朝臣则结党营私，倾轧排挤，专横跋扈。

真所谓“子为侍郎，孙为锦衣中书，宾客满朝廷，姻亲尽朱紫，募朝士为干儿义子至三十余辈一般士大夫都辐辏附严嵩，天下藩臬诸司岁时问遗动以千计。”

刑部员外郎杨继盛弹劾严嵩十大奸恶，为严嵩所害。御史邹应龙、林涧弹劾严嵩儿子严世藩得到大学士徐阶支持。甚至嘉靖身边得宠道士也告发严嵩父子种种罪恶，嘉靖这才将严世藩处以死刑，严嵩革职回乡。严嵩最后在唾骂声中孤独死亡。