入冬后的第三场雪下得格外大。

鹅毛般的雪片从灰白色的天幕上倾泻下来，将整片废墟和灵植林覆盖在了一层厚厚的白色绒毯之下。营地里的棚屋被积雪压得微微下沉，族人们轮流上屋顶扫雪，用灵植粗干做成的长杆将棚顶的积雪推落。灵植林的树冠上也积了厚厚一层雪，但那些灵植的叶片在雪中依然保持着翠绿和金色镶边，从雪层的缝隙中透出微弱的光芒，远远看去像是一片被雪覆盖的灯海。

贾赦站在营地北侧的高坡上，目光穿过纷飞的雪幕望向北面。他的感知越过灵植林北区，越过岩层屏障，深入待探区域的南缘。那片区域此刻已经被大雪完全覆盖，地形轮廓模糊不清，但他能清晰地感知到深谷方向那个周期性脉动的灵气源。

脉动比上个月又慢了一些。大约七十息搏动一次，节奏沉稳而有力，但频率确实在持续降低。那东西的恢复速度在入冬之后再次放缓，可能是深谷中的地脉残余能量在持续被它吸收之后进一步衰减，也可能是冬季的低温影响了它的恢复效率。

但它的灵气脉动本身却比之前更加凝实。每一次搏动释放出的灵气涟漪虽然范围更小，但浓度更高，质地更加纯净。它在用一种极其高效的方式利用有限的能量。

贾赦收回感知，转身朝营地方向走去。大雪已经下了三天，营地里除了必要的外出巡逻和灵植林看护之外，大部分人都待在棚屋里避寒。蕨把食物和灵植粉末的分配安排得井井有条，每个棚屋都分到了足够的柴火和储备，营地里没有出现任何冻伤或饥饿的情况。

他走到棚屋区中间的空地上时，看到岩锤正带着几个预备猎手在雪地里站桩。

那几个年轻人都是秋末才加入的新人，还没来得及进行完整的灵气淬体训练。他们站在雪中，双脚陷进积雪里，膝盖微弯，双手垂于身侧，呼吸在严寒中化为一道道白雾。岩锤站在旁边，手里拿着一根灵植枯枝，挨个纠正他们的姿势。他的要求比平时更加严格，哪里有歪斜就一棍子点过去，打得那几个新人龇牙咧嘴。

“腰挺直了，别缩脖子。”岩锤粗声粗气地吼着，“越冷越要挺住。气血运转起来就不冷了，缩着反而更冷。”

那几个新人咬着牙撑住，呼出的白雾越来越浓，脸上的苍白渐渐被一层薄薄的红润取代。站桩产生的热量在体内持续积累，将外界的严寒逼退到了皮肤之外。他们脚下的积雪在慢慢融化，露出下面深色的泥土。

贾赦站在旁边看了一会儿，没有出声打断。岩锤虽然粗糙，但在训练新人这件事上很有一套。他的方法简单粗暴但极其有效，那几个新人虽然嘴上叫苦，但没有一个中途放弃。能在这种风雪天坚持站桩的人，底子不会差。

他转身朝灵植林北区走去。

金瞳从雪地里钻出来，抖了抖身上的雪，跟在他脚边小跑。它现在的体型已经接近一头成年的山地犬，琥珀色的眼睛在雪中格外明亮，瞳孔中的金色纹路缓缓旋转。它跟着贾赦穿过灵植林南侧和中央区域，一路向北，在北区新林的边缘停了下来。

北区的灵植在雪中生长得极好。那些种在岩层裂缝上方的灵植因为根系直接扎入地脉残余能量的通道中，即使在冬季也能获得充足的能量供应。它们的叶片比南侧的老林子更加肥厚，金色镶边更加浓郁，主干在雪压下依然挺直，没有丝毫弯折的迹象。

金瞳在北区新林的边缘停下来，回头看了贾赦一眼，然后继续向北面跑去。它的速度很快，在雪地上留下一串清晰的爪印。贾赦跟在它后面，穿过北区新林的边缘，越过岩层屏障的上方，进入了待探区域的南缘。

这是他入冬后第一次进入这片区域。大雪将地面的裂缝和沟壑全部覆盖，行走时需要格外小心，稍不留神就会踩空陷进去。金瞳在前面探路，它的感知比人类敏锐得多，能提前发现那些被积雪掩盖的危险区域，用尾巴轻轻拍打贾赦的裤腿提醒他绕行。

一人一兽在雪中走了将近一个时辰，抵达了深谷的谷缘。

深谷中的雾气在冬季变得更加浓稠，灰白色的雾团在谷壁之间缓慢翻涌，将谷底深处遮蔽得严严实实。但雾气中透出的暗红色光芒依然清晰可见，节奏沉稳，一下一下地在雾中明灭。

贾赦站在谷缘上，将感知向下延伸。雾气中的暗红色光芒映照着谷底那片熟悉的平坦石地，浅坑还在原位，那东西蜷缩其中。它的姿态比上次来时更加舒展，四肢伸展开来，头部抬起，额头的金色光点比之前更亮了一些，大约恢复到了六成左右的亮度。