窗外忽起一阵狂风，吹得窗纸哗哗作响。但见天上乌云掩月，远处隐隐传来雷声。

……

且说年节过后，众人各司其职。此时朱仝押送犯人去往了沙门岛，不知什么时日才会归来。

朱安不动声色，带着朱大勇回到县衙当差，每日操练士卒，巡察街巷。

杨林仍回朱家酒楼做掌柜，迎来送往。卞祥往李家村操练乡兵。朱贵领二三十个伶俐庄客，前往黑松林筹建酒店。

朱全仍旧总管庄中农事，朱媛小娘子从旁帮衬。

这日公务稍闲，朱安信步往铁匠铺而去。但见铺前冷清，炉火未燃，唯有刘大三独自坐在门槛上，望着柄铁锤出神。

“刘师傅别来无恙？”朱安拱手道。

刘大三猛抬头，见是朱都头，慌忙起身行礼。不过月余，这铁打的汉子竟瘦削了许多，眼眶深陷，鬓角斑白。

朱安见他这般光景，心中恻然，低声道：“令郎的事，我已知晓。今日只想告知刘师傅，天理昭彰，报应不爽。那害人的恶徒，不日必遭严惩。”

刘大三闻言，双目陡然赤红，颤声道：“都头此话当真？那张员外财大势大，连县衙的高县尉都与他称兄道弟……”

朱安环视四周，压低声音：“师傅莫要声张。此案已有眉目，只待时机成熟。我朱安既开了口，定教凶手伏法，还令郎一个公道。”

说着自怀中取出五两银子，“这些银两刘师傅且收下，暂且度日。待事了之后，再与刘师傅细说。”

刘大三却不接银子，扑通一声跪倒在地，叩头道：“都头若真能为我儿伸冤，这铁匠铺连人带家伙，日后都姓朱了！”

朱安急忙扶起：“师傅这是做甚！锄强扶弱本是分内之事。只是我庄上正要筹建铁器作坊，缺少老师傅掌管，到时少不了要请刘师傅前往。”

刘大三抹泪道：“但凭都头差遣！小人祖传三代打铁手艺，不仅会造农具，便是刀枪剑戟也打造得！”

二人正说话间，忽见街角转出几个青衣汉子，为首的正是张员外家管事。那管事斜睨铁匠铺，冷笑道：“刘师傅倒是好兴致，还有闲心与人说笑？”

朱安转身按住腰刀，喝道：“都给我滚！”

那几个汉子认得朱都头，顿时气馁，讪讪退去。刘大三忧心忡忡：“都头瞧见了？这张家日日派人来寻衅，分明是要逼我离了郓城县。”

朱安冷笑：“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。刘师傅耐心等待。”说罢便拱手作别。

回衙路上，但见天色阴沉，北风卷起枯叶。朱安心中暗忖：宋江哥哥此计虽毒，却也是以恶制恶。那张员外逼死人命，合该有此报应。

……