杨招凤沉默半晌，继而一狠心道：“顾不了，全军先撤回镇虏卫再说！”

火把一扔，瞬间火势滔天，茫茫麦地，顿成汪洋火海。

四面八方火墙燎起，百姓惊叫逃窜，杨招凤带着数百骑穿梭如风。远处，清军的喊杀已然清晰可闻。

少许，急驰中的杨招凤忽见前方有一家六口仓皇逃难，当中小女孩回头一瞥，似乎认出了杨招凤，手指着大声道：“大爷来了，大爷来了！”不防脚下一绊，结结实实摔在地。

爹娘逃命要紧，哪里顾得她，她倒也不哭，挣扎起身，但爹娘及兄弟姐妹已在十余步外了。杨招凤眼见此景，忽生恻隐之心，猛然勒紧缰绳脱离马队，驻马跳下将小女孩抱马背，放置在鞍前。

小女孩的爹娘听到响动，转身一看，各自惊疑，杨招凤重新催马，经过时高呼一句道：“我带她走！”话音未落，摸出几颗碎银抛给小女孩的爹娘，转眼不见踪迹。

清军并未追击至镇虏卫，但镇虏卫已非可久留之地。

韩衮认为清军兵锋既然抵达了永加堡，就这两日必然来攻镇虏卫，召集军将短暂商议后，果断下达了撤军的命令。

经过此前抢收及杨招凤临走前的一把火，永加堡与新平堡的春麦就算无法全部运到大同府城，也能避免为清军利用。除此之外，镇虏卫城四周的防御工事几乎完全拆光，今日姜瓖派来的使者亦称栲栳山北的火石岭城修筑基本完善——火石岭本有旧城，至今仍有不少山民住在那里，山城虽然荒废，但墙垣角楼大多完整，稍加修葺便能用。

明军从镇虏卫撤走次日，前线斥候接连来报，清军连续攻占永加堡、新平堡等地，平毁城堡、屠戮军民，气焰熏天。韩衮闻知，暗自松口气。

一日之差，境况如隔天地。

横扫宣府的清军之所以在攻陷柴沟堡后耽搁了三日，主因在于主帅阿济格贪图河套鄂尔多斯部的马匹，一边与鄂尔多斯部交涉索要马匹，一边准备由河套迂回进军陕西，但是事未成，被人告发。清廷得讯，快马责成他“将敌军余孽务期剿除，以赎从前逗留之咎”，阿济格遂不敢再玩忽职守。

当下宣府境内，八旗军有将近四万，吴三桂吞并唐通兵马加新降的白广恩等共达两万。阿济格留吴三桂、白广恩等部两万兵继续围攻据守庄堡负隅顽抗的孙传庭，自己则率所有八旗军全部转进山西大同府，走的路线和韩衮等人预期的一样，将取道镇虏卫经过栲栳山北部通道直到大同府城。

阿济格给吴三桂下的指令是在自己抵达大同府城之前务必拿下庄堡，扫除后患。等大兵压境迫降了姜瓖，阿济格这一路清军就能集合吴三桂、姜瓖、河套等处蒙古部落十余万人席卷山西、陕西乃至整个天下。

一日后，韩衮率军进驻火石岭城。

火石岭城下尚有不少修工军及民夫热火朝天运送石料、修补砖墙。韩衮沿道岭，但见火石岭城坐落在山峦腰间，山下为缓坡与平原，山则陡峭异常，仅有数条小道通行。道路两侧多有石堡、角楼等交相掩护，互为犄角。

“此城形制大体无损，只三日，我军日夜赶工，已令之焕然一新。眼下不过几处小缺口修补，鞑子就算现在来攻，我军亦可放心坐守。”

主持火石岭城修建工程的乃是姜瓖心腹大将王进朝，除了修工军，他手下尚有万名大同府野战营兵驻扎此地，将与韩衮军一起守城。

来的路，韩衮已经收到了南面军报，称赵当世大军攻克了太原府城，正在北途中。想来姜瓖必然早一步得知了这消息，突然间积极修城增兵、一副力战姿态，不是没有来由的。

“我军势必得守住山城等待宋王军队。”韩衮皱紧眉头，“从镇虏卫一路来，没有任何隘口关卡，只有这座山城控扼通往大同府城的道路，鞑子一定会全力攻打，我军就算用尸体，也得把道路给堵住了。”

王进朝闻言，眼瞅一脸凝重的韩衮，心中敬佩，拱手道：“王某及大同府一众将士奉陪到底。不单为我大同父老乡亲，更为了大明天下。”又道，“贵军有三千，我大同拨儿马加万余营兵，几股相合足近两万。正如韩兄说的，就拿血肉之躯，也要把城堵得滴水不漏。”

远处羊肠山道，有不少小点缓缓移动，韩衮知道都是从镇虏卫等地逃亡过来的百姓，便道：“这些百姓里头好些携带了要送往府城的麦子，把他们聚到山城里吧，守城不知要守到何时，多些补给也是好的。”

王进朝点头答应。

韩衮环顾四面山峦横岭，慨叹道：“大明的门户，如今由我等守护，即便最后不免马革裹尸，得此荣誉，夫复何求？”随即撩袍离去。

又过一日，清军兵临城下。