沈麦穗也笑了，笑着笑着，又想起什么，正色道：“不过刘姐，手工活量力而行，身子累垮了，挣多少钱都补不回来。”

刘姐点点头，用袖子抹了把脸。

情绪平复下来后，她忽然看了看沈麦穗的脸色，“对了麦穗，有件事……我憋心里好几天了。”

“你说。”

她想过加入沈麦穗一起编筐。

沈麦穗的手艺她知道，跟着她编筐，一个月少说能挣十来块钱，闺女红梅的学费就有着落了。

可话到了嘴边，就是说不出口。

不为别的，就为她娘年和举报沈麦穗的事情，后来虽然面上过去了，心里还别着劲。

她娘刘婶不止一次在家念叨，“沈麦穗现在翅膀硬了，带着一群人挣外快，风光着呢！你少往她跟前凑，没得让人说咱家巴结！”

刘秀英是个闷性子，心里有话也不说。

可她急啊，夜里睡不着，看着身边鼾声如雷的铁锤，看着墙上红梅得的奖状，愁得直掉眼泪。

现在人沈麦穗就在面前，刘秀英终于鼓足勇气。

“你那编筐的还缺人手不？”

刘秀英说完，自己的脸倒先红了，不好意思的红。

沈麦穗明白她的意思，“你只管来，大家一起干一起挣钱，大不了我再多出去跑跑，看看能不能接到大单子。”

刘秀英重重地点头。

两人又说了会儿话，外头传来王铁锤劈柴的声音，接着是舀水的声音，铁桶碰着缸沿，“咣当”一声。

刘秀英站起身，整理了一下衣裳和头发，深吸一口气，“我……我出去看看。”

沈麦穗点点头，目送她推门出去。

堂屋里，王铁锤正在灶台边忙活，锅里烧着水，热气蒸腾起来。

他回头看见刘秀英，动作停了。“那什么，油洒了就洒了，回头我再想法子弄点，你手咋样？”

刘秀英没说话，走过去，把那双裂着血口子的手伸到他面前。

王铁锤盯着看了好几秒，转身从抽屉里翻出半盒油，“抹点这个。”

刘姐的眼泪又涌上来，王铁锤慌里慌张的，最后把人往怀里一搂。

沈麦穗站在门口笑出了声。

她搓搓冻僵的手往家走。

*

清淤队这边。

清淤队的工地在五十里外的河道上，三九天的河面结了厚厚的冰，得先用铁镐凿开冰层，才能挖到底下的淤泥。

北风刮过，脸上一阵刺痛。

宋清朗和十几个人站在齐大腿深的冰水里，一锹一锹往外挖黑色的淤泥，胶鞋早就湿透了，脚冻得失去知觉，全凭一股劲儿在机械地动着。

棉裤下半截结了冰，硬邦邦的，每走一步都“咔嚓”响。

宋清朗觉得，自己的腿似乎失去了知觉。

到了中午歇工的时候，宋清朗才拖着腿爬上岸的。

岸上生了几堆火，大伙儿挤着烤火，把冻硬的窝头架在火边烤。

宋清朗找了个稍远的火堆，从怀里掏出沈麦穗烙的饼。

饼已经凉透了，硬得像块石板。