京城三月的夜，风里还裹着塞外的寒气。

醉仙楼二层的雅间里灯火通明，年小刀坐在主位，面前的青瓷酒杯空了又满，满了又空。对面坐着的是内务府郎中赵文焕，旁边作陪的几位都是京城勋贵子弟——有镶黄旗佐领家的二公子，有户部侍郎的外甥，还有一个自称与隆科多府上沾亲的年轻人，姓佟。

“年公子，这杯酒您若不喝，就是不给我赵某人面子。”赵文焕举着杯，笑得殷勤。

年小刀端起酒杯一饮而尽，舌根发麻。他心里清楚得很，这些人平日与他并无深交，今夜忽然设宴相邀，绝不会是单纯为了喝酒。自从陈家因军需供应得了怡亲王赏识，京城里盯着他们的人就多了起来——有人眼红，有人忌惮，更有人想从中分一杯羹。

“赵大人客气了。”年小刀放下酒杯，不动声色地打量着席间众人的神色，“不知今夜召小弟前来，可是有什么指教？”

赵文焕与那佟姓青年交换了一个眼神，笑道：“年公子快人快语。实不相瞒，我们几个弟兄近来对西北军需的生意颇感兴趣，听说陈家在怡亲王面前说得上话，想请年公子帮忙牵个线——”

“牵线？”年小刀眉头微挑，“赵大人说笑了。陈家做生意向来规矩，军需订单都是户部按章程分派，哪里轮得到我年某人插手？”

佟姓青年放下筷子，皮笑肉不笑地开口：“年公子这话就见外了。谁不知道陈家能有今天，您年小刀功不可没？陈文强是你过命的兄弟，陈乐天在广州的生意，陈浩然在衙门里的路子——哪一样少得了您从中周旋？”

年小刀心中一凛。这话表面是恭维，细品却句句藏着刀。对方对陈家的底细摸得如此清楚，绝非临时起意。

“诸位有什么话不妨直说。”年小刀将酒杯搁在桌上，声音沉了下来。

赵文焕凑近了些，压低声音：“西北战事吃紧，军需用度浩繁，户部拨银走的是明账，可这中间经手的人多了，难免有些。我们几个想的是，若能通过陈家接一批货，再在账目上稍微……周转一下，大家都有好处。”

年小刀瞳孔骤缩。

这话说得含蓄，意思却再明白不过——他们要陈家做假账、吃空饷。

雍正朝吏治之严，天下皆知。尤其是涉及西北军需的案子，一旦查实便是死罪。年羹尧是如何从权倾朝野到身败名裂的，京城里谁不清楚？隆科多如今虽仍掌着步军统领衙门，可明眼人都看得出，皇上对这位的耐心正在一点点耗尽。这个时候往军需账目上伸手，无异于往刀口上撞。

“赵大人，”年小刀缓缓开口，“军需之事关系前线将士性命，雍正爷对此盯得极紧。您说的这个，恕年某不敢从命。”

雅间里的气氛骤然冷了下来。

赵文焕脸上的笑容一点点收敛，最后变成了一种似笑非笑的阴沉：“年公子，我们敬您是条汉子，才把话说得这么明白。您不接这个茬儿，没关系——可您得想清楚了，陈家这些日子在京城风头太盛，盯着他们的人可不止我们几个。到时候有人往都察院递个折子，说陈家借军需之名中饱私囊，您猜怡亲王是保还是不保？”

年小刀指甲掐进了掌心。

对方这是在威胁。而且说得没错——陈家的崛起太快了，从煤老板到军需供应商，从广州十三行到西北前线，短短几年间财富与声望膨胀至此，朝中早就有人看不顺眼。保守派那边已经有人在私下串联，只等一个由头就要把陈家拖下水。一旦被人栽赃军需贪墨的罪名，就算怡亲王想保，也得顾忌言官们的唾沫星子。

“三天。”赵文焕竖起三根手指，“三天之内，年公子若是改了主意，随时可以来找我。若是不改——”他笑了笑，端起酒杯一饮而尽，“那就别怪兄弟们不讲情面了。”

宴席散时已近子时。年小刀独自走出醉仙楼，冷风扑面而来，酒意醒了大半。他没有回自己的住处，而是径直往陈家在东城的宅子走去。

陈文强是被敲门声惊醒的。

他披衣起身开了门，见年小刀站在门外，面色铁青，便知道出事了。

“进来说。”

两人在书房坐定，年小刀将今夜之事原原本本说了一遍。陈文强听完沉默良久，手指无意识地在桌面上敲击着——那是他从现代带过来的习惯，思考时总要找点节奏。

“赵文焕……内务府郎中……”陈文强喃喃重复着这几个字，“他背后是谁？”

“佟家那个年轻人，说是隆科多府上沾亲。”年小刀说，“但我觉得没那么简单。隆科多如今自身难保，哪有闲心把手伸到军需上来？我怀疑这背后另有其人。”

陈文强站起身，走到墙边挂着的西北舆图前。图上用朱砂标出了几条运输线，那是陈家为军方运送煤炉和燃料的路线。准噶尔战事正酣，前线每日消耗的物资数以万计，陈家接的单子虽然只是非核心军需，可数量之大已经足以让很多人眼红。

“他们不是冲着军需来的。”陈文强忽然说。

年小刀一愣：“什么意思？”

“军需只是个由头。”陈文强转过身来，目光锐利，“他们想做的不是赚钱，是让陈家倒台。军需贪墨的罪名一旦坐实，陈家所有的生意都会被查抄，广州的紫檀贸易、江南的煤业、甚至巧芸的音乐学堂——全部完蛋。”

年小刀倒吸一口凉气。

他想起来了——那个佟姓青年席间说过一句话：陈家能有今天，您年小刀功不可没。这话表面是恭维，细想却是在把年小刀和陈家绑在一起。一旦陈家出事，年小刀作为陈氏商帮的核心成员，同样难逃干系。

“他们是在逼你站队。”陈文强说，“你若不配合，他们就先拿陈家开刀；你若配合，陈家就彻底沦为他们的棋子，日后事发一样是死。”

“那我今晚来你这儿，岂不是正中他们下怀？”年小刀猛地站起来，“他们说不定正派人盯着我呢！”

陈文强却摇了摇头：“你来了反而好。”

“什么意思？”

“他们想拉你下水，是因为觉得你重义气、好拿捏。”陈文强嘴角微微勾起——那种表情年小刀见过，每次陈文强要搞大动作之前都是这副神色，“可他们忘了一件事。”

“什么事？”

“你年小刀能混到今天这个位置，靠的不只是义气。”

年小刀怔了一下，随即明白了陈文强的意思。这些年他在京城摸爬滚打，三教九流都打过交道，朝中大臣的恩怨纠葛、各派系之间的暗流涌动，他心里门儿清。赵文焕那帮人以为自己捏住了年小刀的软肋，殊不知年小刀手里的牌远比他们想象的多。

“你想怎么做？”年小刀问。

陈文强走到书案前，铺开一张白纸，提笔写了三个名字：赵文焕、佟家那位、以及他们背后真正的主子。

“三天之内，我要知道这三个名字分别对应谁、各有什么把柄、最近和哪些人来往密切。”陈文强说，“你去查，我来想办法。”

年小刀盯着纸上的名字，忽然笑了：“你就不怕我真被他们拉过去？”

“你不会。”陈文强头也不抬，“你要是那种人，当年在煤窑里就不会把最后一口干粮分给我。”

年小刀没再说话，转身推门走进了夜色里。

第二天一早，陈浩然就被陈文强叫到了书房。