老周留在广州盯着泰和行的动向，每隔三日便有信鸽飞来报信。出航第五日，信鸽带来的消息让他心头一沉——刘泰和得知陈乐天失踪了（他对外只说是「回京处理家事」），已经派人暗中打探。与此同时，粤海关那边有人递了话：陈家名下的几艘商船，近期报关怕是要「好好查验」。

有人在给泰和行递刀。

更让陈乐天不安的是第三封信——来自陈浩然。信中说，曹家案的余波仍未平息，有人翻出了陈家在曹家案中「代为保管」的几笔账目，虽经李卫暗中周旋暂时压了下去，但言官那边已经有人盯上了陈家。陈浩然在信中写道：「有人在下一盘大棋。陈家不过是棋盘上的一枚子。你那边务必小心——海上的风浪，未必比京城的暗流更大。」

陈乐天将信纸在掌心攥紧，海风将它吹得猎猎作响。

他想起穿越前看过的一句话：商场如战场。但此刻他才真正明白，在这个时代，商场的背后是朝堂，朝堂的背后是皇权。陈家能在京城立足，靠的是李卫的关系、怡亲王的一丝赏识、以及雍正朝「整肃吏治、鼓励商贾」的大势。但这些优势——太薄了。薄得像一张纸，随便一阵风就能吹破。

他唯一能做的，是把海上的这条路走通。走通了，陈家手里就多了一张牌。走不通——

船身忽然猛地一晃。

「陈公子！」桅杆上的了望水手高声喊道，「东南方向——有船！三艘！挂的是黑旗！」

陈乐天瞳孔骤缩。

黑旗——海盗。

了望水手的喊声未落，船上已是一片骚动。水手们操起家伙涌上甲板，船老大——一个在海上闯了二十年的福建汉子——三两步冲到陈乐天身边，脸绷得像块铁：「陈公子，东南方向三艘快船，吃水浅、航速快，是常年跑这条线的海贼，八成是泰和行那边透了风！」

陈乐天的心猛地一沉。

泰和行果然动了手。

「有多少人？」

「看不清，但三艘船少说两百人。咱们这船上连水手带伙计不到四十，真打起来——」船老大没把话说完，但那意思再明白不过。

陈乐天深吸一口气，海风灌进肺里带着咸腥的凉意。他转身冲进船舱，从一个锁死的木箱里翻出十几枚拳头大小的陶罐——那是他在京城时就准备好的东西。陶罐里装着特制的煤粉混合物，用火折子点燃引信后掷出，能炸出一团浓密呛人的黑烟，普通人被熏上几息便涕泪横流、视线全无。

这是他从后世的「烟雾弹」得到的灵感，在京城时试验过多次，虽无杀伤力，但用来脱身绰绰有余。

「船老大，听我的——」陈乐天将陶罐分发给几个精壮水手，「左舷右舷各备五枚，听我号令再投。其他人操桨，风向一改立刻转舵，往西南浅滩方向冲——他们的船吃水深，不敢跟进来！」

船老大愣了一下，旋即咬牙点头：「听陈公子的！」

海面上的三艘黑旗船越逼越近，最近的一艘已能看到甲板上攒动的人影和刀剑的反光。海风中隐隐传来粗粝的呼喝声，是闽南话，大意是「停船！否则格杀勿论」。

陈乐天站在船尾，手心里全是汗，面上却不动声色。他盯着那艘逼近的海盗船，默数着距离——五十丈、四十丈、三十丈——

「投！」

十几枚陶罐带着燃烧的引信划过弧线，落在海盗船甲板和船舷两侧。片刻的沉寂之后，砰砰砰的闷响接连炸开，浓稠的黑烟瞬间腾起，像一堵墨色的墙将海盗船吞没。咳嗽声、咒骂声、慌乱的脚步声从烟幕中传来，有人扑通落水，有人嘶喊着什么却听不真切。

「转舵！满帆！冲！」

陈家福船猛地一偏，船帆吃满了风，船身倾斜着朝西南方向的浅滩区冲去。身后那三艘海盗船被黑烟搅得阵脚大乱，等烟幕散去、重新调整航向时，陈家福船已借着风向拉开了大半海里。浅滩的水色从深蓝变为碧绿，再变为浑浊的黄褐——船老大熟悉这片水域，左避右绕，竟真的从一条隐蔽的航道钻了过去。

海盗船在浅滩外徘徊了片刻，最终悻悻掉头。

陈乐天扶着船舷缓缓滑坐下去，后背的衣衫已被冷汗浸透。

「陈公子，」船老大走过来，脸上带着劫后余生的苍白，眼神里却多了一种东西——那是一种从「雇来的船老大」变成「跟定了的人」的眼神，「刚才那黑烟罐子——是您的手笔？」

陈乐天喘匀了气，点了点头：「京城带来的。」

船老大深深看了他一眼，没再多问，转身去指挥水手调整航向。但陈乐天注意到，船老大呵斥水手的声音比方才多了几分底气。

船继续向南。吕宋的海岸线在三天后出现在天际。

但陈乐天不知道的是——就在他击退海盗的同一日，一封密折经由粤海关的加急驿道，正以日行四百里的速度送往京城。折子上只有短短几行字，却足以让整个陈家震动：

「粤商陈氏，私挂夷旗出海，勾结澳门洋商，擅贩禁物。请旨严查。」

落款处盖着的，是粤海关监督的官印。

而此刻，千里之外的京城，陈文强刚刚签完一单新的军需合同——数量是上一批的三倍。他浑然不知，一张大网正在南北两端同时收紧。

海上的风，才刚刚吹起来。

（第六十二章完）