林青璇盯着那张画了三遍巡逻路线的草纸，沉默了很久。树洞外面又响起蛊虫爬过淤泥的沙沙声，这一次声音比之前任何一次都更密集——十八只蛊虫的步足同时碾过淤泥，响声细碎而急促，像一把铁砂撒在湿泥地上。赵烈说得没错，新增加的六只固定岗全都面朝沼泽外围，不是在巡逻，是在等。
“它们知道有人要来。”林青璇压低声音，手指在草纸上那六个新标记上挨个点过，“但不是知道我们来了——如果它们锁定了我们的位置，来的就不只是六只固定岗，而是整窝蛊虫直接围过来。”她把草纸翻到背面，用炭条迅速画了一条毒瘴墙的简化示意图，标出固定岗的分布间隔和面向方向，“你看固定岗的朝向——全部面朝沼泽外围，没有一只面朝毒瘴墙内部。这说明它们接到的指令是警戒外来者，不是搜索已知目标。毒瘴墙里那颗种子可能感应到了沼泽外围有灵力波动——不一定是我们，也许是路过的高阶妖兽，也许是前几天在沼泽里采药的散修触动了什么禁制。它提高了警戒等级，但还没锁定任何人。”
赵烈把灵晶透镜举到右眼前透过树洞的缝隙往外看了一圈，压低声音说：“固定岗每隔三十丈一只，刚好把毒瘴墙外侧的视野盲区全部覆盖了。我们从哪个方向靠近都会被至少一只固定岗看到。但如果它们的注意力全放在沼泽外围，背对毒瘴墙——那它们的背后就是盲区。”
“你的意思是绕到毒瘴墙内侧去？”林青璇把炭条在手指间转了一圈，摇了摇头，“翻墙的时候固定岗一定会看到。毒瘴墙高十几丈，墙体本身是瘴气和蛊虫排泄物凝结成的，爬墙的时候灵力波动会直接在墙体内传导——不用固定岗看到，墙体本身就能感应到有人在爬。”
赵烈把炭条接过来，在草纸上的固定岗位置旁边加了一个小小的时间标注，然后把自己记录的三次巡逻时间并排写在一起。第一次巡逻开始时间，换岗时间。第二次巡逻开始时间，换岗时间。第三次——多了六只固定岗之后——换岗时间比前两次晚了大约小半个时辰。他把这个时间差用炭条圈出来，抬头看着林青璇：“固定岗加入之后，换岗间隔变长了。原本半个时辰换一次岗，现在多了小半个时辰。这多出来的小半个时辰，是所有蛊虫同时回巢的时间——巡逻队和固定岗一起撤。”
林青璇盯着那个被圈出来的时间差，眼睛微微眯起来。蛊虫同时回巢——那就是所有蛊虫在同一时间全部撤回毒瘴墙内部，墙体外侧会出现一个完全没有蛊虫值守的空窗期。虽然这个空窗期很短，但足够一个人从隐蔽位置快速接近毒瘴墙。
“下一个换岗周期是什么时候？”
赵烈看了一眼记录：“按第三次换岗的时间往后推，下一次同时回巢应该在不到半个时辰之后。如果规律不变的话。”
“继续观察。再等一个周期。如果同一个时间差重复出现两次以上，就可以确认是固定规律。”
赵烈应了一声，重新把灵晶透镜举到眼前，在草纸上继续画观察记录表。树洞里重新安静下来，只有炭条在草纸上划过的沙沙声。林青璇靠在树洞内壁上，闭上眼睛，把感字诀玉简握在手心里激活了三分之一——不完全激活，只是让触觉和听觉略微增强一点，够听到毒瘴墙内侧的低频震动就够了。她听到了墙体内瘴气翻滚的闷响，听到了蛊虫步足在墙根淤泥里来回移动的声音，听到了更远处塔的方向传来一阵极低极缓的嗡鸣——不是灵力波动，更像是某种巨大生物缓慢呼吸时胸腔里发出的共振。她把感字诀压了回去，睁开眼看着赵烈正在记录的草纸，没有把那个声音说出来。
第四个观察周期结束时，赵烈把四张记录表一字排开，炭条点在每一张表的时间差标注上。他的手有点抖，不是因为冷，是因为兴奋——那种在大量枯燥数据里终于抓到了一个清晰规律的兴奋。“第二次换岗空窗期和第一次完全一样。巡逻队和固定岗同时撤回，空窗时间大约小半个时辰。规律确认了。”
“收拾东西。下一次空窗期我们翻墙。”林青璇把静字诀玉简收回怀里，开始快速整理装备。她把金刚绳从腰间解下来换了一根更短的，两头各系了一个快拆扣——一头扣在自己腰带后腰位置，另一头扣在赵烈的腰带前腰位置。两人之间的绳长缩短到不到一丈。“翻墙时你紧贴在我后面，我踩哪里你踩哪里。墙体是瘴气和蛊虫排泄物凝结成的，踩上去会微微下陷，但不会碎。最要紧的是灵力——全程关闭灵力运转，纯靠肉身力量爬。瘴气墙对灵力波动极其敏感，一丝灵力外泄都能顺着墙体传到塔底。”
赵烈把灵能弩的弩弦松了半圈减小走火风险，将探测阵盘从腰间解下来塞进储物袋最深处——翻墙时腰侧不能有任何凸起物，否则墙体一蹭就会卡住。他把所有装备重新捆紧，抬头看着林青璇，郑重地点了点头。
下一个空窗期到来时，天已经快黑了。沼泽上空的灰黄色云层被夕阳从下方照亮，像一块烧得半透的旧铁板倒扣在头顶。毒瘴墙外侧最后一只固定岗蛊虫缓缓转身，迈开六条步足朝墙体爬去，它的身体在接触到墙面的瞬间融入灰黄色的瘴气中，只留下淤泥里一串浅浅的足印。林青璇在心里默数了十息，确认所有蛊虫全部回巢，然后从树洞里无声地钻出来，猫着腰朝毒瘴墙快步移动。
她在墙根下找到了一个稍微凹陷的位置——墙体在这里有一个极浅的内弧，刚好够两个人贴墙站着不被远处看到。她伸手按在墙面上试了一下触感，墙体表面是粗糙的颗粒状，像干涸的泥浆混着碎石子，用力按下去会微微凹陷，但整体结构是紧实的，能承受一个人的体重。她朝赵烈打了个手势，双手抠住墙面凸起的颗粒，开始攀爬。
攀爬的过程比预想的更消耗体力。墙体没有可以抓握的凸起，只能靠手指抠进颗粒之间的缝隙借力，每一步都要先用脚尖在墙面上试探几个位置才能找到一个踩得住的着力点。林青璇爬得很稳，每一步踩实了才换手，不急不躁。赵烈紧跟在后面，林青璇踩过的位置他原样踩上去，林青璇抓过的缝隙他原样抓上去。两人之间不到一丈的金刚绳始终绷得不紧不松。
爬到大约七八丈高时，林青璇的右手忽然抠进了一个比之前所有缝隙都更深更软的位置——那不是墙体颗粒之间的缝隙，而是一只半融化的死蛊虫嵌在墙体里。虫尸被瘴气腐蚀得只剩一层半透明的壳，手指抠进去的瞬间壳就碎了，一股黏稠的灰黄色液体从碎裂处涌出来，顺着墙面淌下。林青璇感到自己的右手手指猛地一滑，整个身体的重量全部压在了左手和右脚尖上。她闷哼一声，左手五指死死抠住墙面缝隙不松手，右腿快速往上移了半步，脚尖踩进一个新的着力点，稳住身体。然后她慢慢把右手从死蛊虫的残骸里抽出来，在防水斗篷上擦掉黏稠的液体，重新找了一个干燥的位置抓稳。
金刚绳在她身后轻轻抖了一下——赵烈感觉到她身体往下滑的瞬间就本能地绷紧了绳子，但他没有用力拉。云杳杳教过他：攀爬时如果前面的人打滑，后面的人不要拉绳子，越拉前面的人越难找回平衡。正确的做法是绷紧绳子保持不动，让前面的人自己调整重心。他做到了。
林青璇稳下来之后回头看了他一眼。隔着防瘴面纱看不清她的表情，但她右手朝他比了个拇指。然后她继续往上爬。
翻过墙顶的那一瞬间，两人同时看到了塔。万毒窟的九层塔，在傍晚最后一缕天光里映出一个巨大的沉默的剪影。地上五层是灰黑色的石砌塔身，每一层都比下一层收窄一圈，塔檐上挂满了经幡一样的布条——但那些不是布条，是无数条蛊虫结成的虫茧串，从塔檐垂下来，被风一吹就轻轻摇晃。地下四层埋在沼泽里看不见，但林青璇知道它们就在那里，每一层都比上一层更黑更冷，最底下那层空心祭坛里悬浮着一颗比人还高的黑色巨茧。她想起了沈月的声音——她说“茧子表面的裂缝全张开了，里面全是眼睛”。她把目光从塔身上移开，深吸一口气，开始往下爬。