那账房先生似乎也忙完了一阵，伸了个懒腰，端起茶杯走出石室，站在栈桥边透气。

机会来了！

岳不群如同融入阴影的幽灵，借着岩壁凹凸和货堆的掩护，以不可思议的速度和角度，悄无声息地接近到那账房先生身后数步之外的一堆木箱后。此处光线较暗，且有木箱遮挡，不易被远处的人察觉。

他轻轻屈指，将一粒随手捡到的小石子，弹向账房先生侧后方一盏油灯的灯罩。

“啪”的一声轻响，灯罩晃动，灯光忽明忽暗。

“嗯？”账房先生被惊动，下意识地转头朝灯的方向看去，身体也微微侧转。

就在他视线移开、身体露出侧面空当的瞬间，岳不群出手如电！一指凌空点出，一缕凝练至极的紫霞真气隔空没入其腰间一处无关紧要的麻穴。那账房先生只觉腰间微微一麻，仿佛被蚊子叮了一口，并不疼痛，只是半边身子突然有些使不上力，脚下踉跄了一下，手中茶杯差点脱手。

“哎哟！”他低呼一声，连忙稳住身形。

“先生小心。”一个略显沙哑、带着某种不容置疑味道的声音，在他身侧极近处响起。

账房先生吓了一跳，猛地扭头，只见一个身着深灰衣衫、面容普通、却自有一股渊渟岳峙气度的中年男子，不知何时已站在他身侧，手中正拿着他那差点掉落的茶杯，递还给他。更让他心头剧震的是，此人另一只手中，随意提着一柄用布包裹的长条物，但那露出的一截刀柄上，橙色的线圈在灯光下异常刺眼！

橙柄！巡使大人！

账房先生瞬间冷汗就下来了。他作为据点核心文职人员，自然认得这代表“东海巡使”身份的标记！而且，这位巡使是如何无声无息出现在这地下核心区域的？外面那些守卫都是瞎子吗？但旋即想到对方身份，或许有什么特殊权限或密道，岂是自己能过问的？

他连忙躬身，双手接过茶杯，声音带着惶恐与一丝难以掩饰的惊疑：“多……多谢大人！小人一时失态……只是，大人您……您不是已离开了吗？怎地又……”话到一半，猛然意识到自己失言，赶紧刹住，脸色更白。

“嗯？”岳不群目光陡然转冷，声音也沉了下来，“怎么，本巡使的行踪，还需向你一个账房汇报不成？”一股无形的威压悄然弥漫。

账房先生吓得魂飞魄散，腿一软差点跪下，连连摆手：“不不不！小人不敢！小人绝无此意！只是……只是白日里见大人已巡查完毕离去，此刻忽然又出现在这库房重地，小人一时惊讶，口不择言，求大人恕罪！恕罪！”

见敲打得差不多了，岳不群神色稍缓，但语气依旧带着问责的意味：“哼。白日里看你的账本，表面光鲜，实则有几处含糊不清，尤其是上月那笔‘苏杭细绸’的损耗，与库房实际盘点对不上。本巡使做事，向来仔细。既觉有疑，自然要回来看看这库房里的‘实货’，到底有没有问题。”

账房先生闻言，心中咯噔一下，冷汗瞬间浸湿了后背。那笔损耗他自然清楚是怎么回事——一部分货被胡队长私下倒卖，账目上做了手脚。没想到这位巡使如此精明，一眼就看出破绽，还深夜突袭核查！他哪里还敢有半分怀疑，只当是自己倒霉撞上了铁面无私的上差，心中对胡队长更是暗骂不已。

“是是是！大人明察秋毫！是小人疏忽！账目上确有需要厘清之处……库房货物都在，大人随时可以查验！”他连忙表态，只盼这位巡使不要深究那笔烂账。

“无妨。”岳不群摆摆手，目光扫过忙碌的岩洞，语气平淡，仿佛只是随口闲聊，“今夜到的货，成色如何？‘老谷’（指暹罗象牙）那批，‘爪子’（指倭刀）那批，还有‘响货’（黑话，指火器）那边，都还顺利吧？”

他说的皆是走私行当里的黑话切口，且准确点出了刚才看到的几样关键货物。这既是显示自己“内行”，也是进一步确认。

账房先生不疑有他，只当是巡使大人例行检查，忙低声回道：“回大人，都还顺利。‘老谷’是上个月订的那批，成色极佳，中间人可靠。‘爪子’是九州岛那边的新货，锋利耐用，已验过，有三把略有瑕疵，已单独剔出。‘响货’是弗朗机红毛鬼的最新款，射程和准头都比旧式强三成，就是价钱又涨了，而且红毛鬼要求必须用黄金结算，最近金价浮动，账面上有点吃紧……”

他滔滔不绝地说着，显然对这些业务极为熟稔。

岳不群静静听着，偶尔插问一句关于运输渠道、交接对象、结算方式的问题，账房先生都一一作答，并未起疑。

聊了片刻，岳不群话锋一转，似感慨般道：“如今各处都不容易。陆上‘文职’的兄弟们要打通关节、维持网络，海上‘武职’的兄弟们要押运护航、应对风险，各有各的难处。听说南海那边上次出货，差点被水师巡船撞上，折了几个好手？”

账房先生叹了口气：“谁说不是呢。咱们‘文职’的，虽说不用刀头舔血，但打点上下、做平账目、应付盘查，也是劳心劳力，生怕哪里出了纰漏。武职的弟兄更不用说，尤其是押运‘响货’和贵重品的，都是把脑袋别在裤腰带上。按区域分，咱们东海还算好的，南海那边确实乱，最近红毛鬼和本地土王冲突，航路不太平。黄海那边主要是对接北直隶和朝鲜的线，长江系则是内河转运的关键，都马虎不得。”

他这番话，无疑证实了岳不群的猜测，也透露出更多信息。

岳不群顺势问道：“咱们这边，武职的弟兄如今配额如何？听说前两年折损了些人手，如今补充得怎么样了？按颜色看，橙柄以上的大人似乎不多见？”

账房先生压低声音：“大人您是知道的，开州府那事后，八品以上的好手损失不小，补充哪那么容易。如今咱们这个点，常驻的也就一个‘黄柄’小队长，带着十个‘白柄’和二十来个‘黑柄’。橙柄以上的大人，除了您这样的巡使偶尔巡查，也就只有每月押送特别重要货品时，上面才会临时派来。听说总坛那边，红柄大人都不超过五指之数，金柄更是只存在于传说里……”

他摇了摇头，脸上露出一丝敬畏和神秘：“按规矩，黑、白、蓝、黄、橙、红、金，七色分明。咱们这些‘文职’的，也就勉强够上‘白柄’的边，还是虚衔，比不上武职的实权。不过好在不用整天打打杀杀……”

岳不群心中迅速梳理：文职（走私网络）按东海、南海、黄海、长江分四系；武职（杀手部队）按刀柄颜色分黑、白、蓝、黄、橙、红、金七等。开州府损失导致高阶武职（橙柄以上）短缺，所以才会急于招募天门道人这样的江湖高手。这个据点常驻武力是一个黄柄带三十人左右，力量不算太强，但作为中转站足够。

他还想再套问关于“沧溟岛”或更高层的信息，那账房先生却似乎意识到自己说得有点多，连忙住口，赔笑道：“您看，小人一打开话匣子就收不住。大人您巡查辛苦，要不要去账房石室坐坐，喝杯热茶？刚到了一批明前龙井……”

岳不群知道再问下去可能引起怀疑，便点点头：“也好。看看最近三个月的详细流水。”

“是，大人请随我来。”账房先生忙在前引路。

岳不群跟着他走向账房石室，目光却再次扫过岩洞中那些堆积如山的走私货品，尤其是那批弗朗机火器，眼神越发冰冷。

这个“黑刃”，所图绝非小可。必须尽快摸清其全部脉络。