十数匹宝马风驰电掣，周遭迷雾都被它们扯作一道道粗硕如龙的尾迹。
“大长老，好浓的血腥味……”
其中一匹宝马上的青年男子眉心紧皱着，仔细观察周围。
青年口中的大长老，正是马队居中为首的那名瘦削老者。他外罩一件玄色长袍，袍下是赤红色的火云锦劲装。
此人正是南外城的总管大长老，方铸山。
帝落城背靠北帝伏魔宗，执法治理自成一体，南殇北殷的官家都插不进手来。
正因如此，这位总管大长老，其实就是南外城的最高掌权者。
他此刻只顾专心策马，对青年刚刚说的话充耳不闻。
反倒是那青年身边的一名中年美妇，压低声音说道：
“陆桥中段有点血腥味，不是很正常麽？贵客驾临，切不可为这些许小事耽误时间。”
那美妇话音未落，这支清一色由高阶宝马组成的马队便已呼啸而过。
此刻，陈成就站在陆桥边缘，靠着无间月息和浓重的迷雾，彻底规避了马队众人的察觉。
陈成毫不犹豫，立刻以最快的速度返回帝落城。
而在返回途中，陈成找了一处无人的位置，便将黑白双色袍和缠面的黑布都取了下来，塞进行囊里，这才继续赶路。
来到城门口时，陈成已经提前准备好了自己的选拔信物，以及武卫官牒。
这个时间，特殊通道那边并没有人排队，陈成直接走了过去，刚要开口跟值守弟子说话，却发现那竟是自己的熟人。
“陈师兄？居然是你！”
那名值守弟子也看到了陈成，满脸惊喜地迎了上来。
她约莫十八九岁的样子，身高却不足五尺，而且颇为清瘦，活像一根营养不良、还没长开的小豆芽。
正是万钧谷弟子，孟小蛮。
“孟师妹，好久不见。”
陈成问道：
“你怎麽变成了值守弟子了？”
“……是啊，都快三个月没见了。”
孟小蛮点了点头，脸上的惊喜之色渐渐消退，声音也低沉了下去：
“这段时间，我的修为境界没能突破六炁神藏，便没资格跟随宋小姐前往帝落原。”
“宋小姐临走前，给我和柳如鸢安排了城门值守的挂职，每月能领到一枚北帝通宝。”
“原本我的打算是，靠这份挂职多攒些钱，多买些高阶资源，尽量提升修为境界……”
“但我渐渐发现，即便我有了高阶资源，也根本追不上季惊游师兄和江舒琴师姐那样的顶尖天才。”
孟小蛮说着，忍不住叹了口气：
“更让我绝望的，是这帝落城中，像季师兄和江师姐一样的天才，还有很多很多，比他们更强的天才，也不在少数……”
“我其实已经放弃了，勉强先做着这份挂职，等我大师兄从帝落原回来，我们就会直接离开这里，再也不会回来了。”
陈成默默听着，情绪不由得有些沉重。
但，陈成并没多说什麽。
尊重他人选择，规避他人因果。这是陈成一直以来奉行的处世准则。
见孟小蛮沉默了下去，陈成才又开口问道：
“其他人怎麽样？都还好吧？”
孟小蛮闻言，语气愈发低落道：
“季师兄和江师姐都挺好的，他们上个月前後脚突破了七炁神藏境界，然後便追随宋小姐，一起前往帝落原历练。”
“柳如鸢的情况和我差不多，进境不顺，只能留下来看守城门。”
“至於我大师兄和苏师姐……”
孟小蛮欲言又止，目光扫视周围後，才压低声音道：
“当初，我们刚到天剑渡的时候，柳如鸢口无遮拦，得罪了一位北帝伏魔宗的外门弟子……”
“当时宋小姐恰好不在，对方直接大打出手，为了保护柳如鸢，苏师姐受了致命的重伤，我大师兄也被当场废了右臂。”
“随後宋小姐赶来，虽然化解了冲突，但苏师姐和我大师兄的武道前途，已经被彻底毁了……”
孟小蛮说着，眼眶都不由地有些发红：
“宋小姐用药保住了苏师姐的命，随後便将她送回了原籍……”
“我大师兄被废的那条右臂当中，残留了一种古怪的毒素，宋小姐没法化解，便在前不久带上我大师兄一同前往帝落原，想在那里寻找解毒之法。”
“即便运气好能找到，也只能让我大师兄的伤势不再恶化，但那条废掉的右臂却再难康复如初，暗伤不可逆转，他的武道上限将被锁死。”
“更差的结果，是连解毒之法都找不到，我大师兄右臂报废不说，毒素一旦蔓延到五脏六腑、脊椎脑髓，甚至有可能威胁到他的生死。”
话到此处，孟小蛮的脸色已经凝重到了极点，声音哽咽，断断续续，原先那双清澈灵动的眼眸，不知从何时起，已经变得浑浊黯淡，仿佛对整个人生都失去了希望。
默默看了看孟小蛮脸上那种哀莫大於心死的神情，陈成心底有同情，更有对帝落城的全新认知。
世俗门派中的天才，在这帝落城里，就如同过江之鲫。
想要游到对岸，不止是难如登天，更有随时断绝前途、乃至随时丧命的风险。
武道登阶，道阻且长，如履薄冰，如临深渊。
谁也不敢说自己一定能走到对岸。
即便自己拥有竖目印记，即便今晚运气极佳接连捡漏，陈成也不敢说五个月後的入门选拔，自己就一定能通过。
“孟小蛮，干嘛呢在那？”
就在这时，远处传来一道冷傲的女声，颐指气使道：
“登记完赶紧放行！别磨磨蹭蹭的！”
“……知道了。”
孟小蛮应了一声，然後看向陈成，压低声音道：
“柳如鸢害了苏师姐和我大师兄，却从来没有半点惭愧。反倒是仗着自己巴结讨好了一名北帝伏魔宗外门精英弟子，天天对我发号施令，就像使唤下人一样……”
孟小蛮话音未落，陈成便朝她做了一个噤声的手势。
她连忙闭上了嘴，紧接着便察觉到身後有脚步声传来。
“孟小蛮！我跟你说话呢！你竟敢装聋作哑？”
来人正是柳如鸢，她正要嗬斥孟小蛮，目光却忽地落在了陈成脸上。
“怎麽是你！？”
柳如鸢先是神色一怔，紧接着脸色便陡然转冷，眸底更是毫不掩饰地流露出厌恶之色。
“登记吧。”
陈成没有搭理柳如鸢，而是将自己的选拔信物和武卫官牒递给孟小蛮。
孟小蛮确认信物无误，然後又在专门登记参加选拔人员的名册里找到了陈成的信息，与武卫官牒核对後，再次确认无误。
“陈师兄。”
孟小蛮努力挤出一抹微笑，道：
“信息已经确认好了，你可以直接进城，後会有期。”
“後会有期。”
陈成点了点头，将信物和官牒接了回来，揣进怀里，接着便要直接离开。
“站住！”
就在这时，柳如鸢却冷声说道：
“把行囊打开，我要检查。”
陈成闻言，眉心顿时微皱了一下，但很快便恢复如常，语气平静道：
“我白天入城时，只需登记即可，什麽时候多了检查行囊的规矩？”
柳如鸢冷冷斜了陈成一眼，淡漠道：
“今夜有贵客要入城，南外城防务长老亲口说的，加强戒备！我看你行迹可疑，有权检查你的行囊，这没毛病吧？”
“没毛病，但也没必要。”陈成依旧平静。
“有没有必要，是我说了算！”
柳如鸢白了陈成一眼，故意拔高调门，道：
“你该不会是心虚了吧？你越是这样，我越要仔细检查！你最好配合一点，要不然我直接去请北帝伏魔宗的值守师兄过来，到时候，恐怕就不是检查这麽简单了。
“柳如鸢、孟小蛮！”
就在这时，後方一处凉棚内，一名正坐在桌边品茶的北帝伏魔宗外门弟子，忽然将茶杯往桌上重重一放，语气极不耐烦地喝问道：
“你们面前那小子是有什麽问题吗？要是没问题就赶紧放行！说不准大长老他们马上就要回来，挡了大长老和贵客的路，你们有十条命也不够死的！”
“师兄，没……”
孟小蛮刚一开口，立刻便被柳如鸢打断。
“汪师兄，请你过来一趟，这小子有大问题！”
听到柳如鸢这样说，那名北帝伏魔宗外门弟子直接起身，脚步迈开，竟以一种快到肉眼难辨的身法，朝这边逼近。
见状，孟小蛮瞬间脸色煞白。
陈成虽然表面波澜不惊，心脏却已瞬间揪紧。
他很清楚，自己的行囊内，有价值超过八十万两现银的物资，还有二十个装有变异蛊虫茧的药瓶，再加上各种毒粉暗器，以及那个装有迷情助兴药水的粉色小药瓶，最後还有两枚神火雷，和一枚红月教的血丹。
这些东西被检查出来，未必能指控自己有任何罪行。
但，财不露白。
家底一旦被人盯上，往後的麻烦必定源源不断。
关键是，不怕贼偷，就怕贼惦记，自己永远不知道何时何地会突然被人用暗箭算计。
“小子，把行囊打开，我们要例行检查。”
陈成思绪转动之间，那个名叫汪止的北帝伏魔宗外门弟子，已然来到近前，极不耐烦地说道：
“你只管放心，我们规矩很严，不会贪图你的任何东西。但你要是不配合，那我们就不得不怀疑，你这行囊里有见不得光的东西了！”