姚兴汉站在院子中央，拱了拱手：“四哥，咱今儿来，是为您要收狗剩为徒的事。”

姚兴邦面不改色：“哦？老朽收个徒弟，也要惊动你们几个？”

姚兴汉正色道：“四哥，按理说您老人家想收谁做徒弟，咱不该多嘴。但狗剩那娃娃虽然姓李，他娘却是咱姚家的姑娘，按辈分他是春字辈的娃娃。您要是收了他做徒弟，那就是七字辈的人了。这辈分一乱，日后族里怎么排？春字辈的娃娃见了狗剩得叫爷爷，阿字辈的汉子得叫叔！这成何体统？”

一旁的姚兴国也跟着点头：“四哥，您若想收徒弟，咱姚家有的是好苗子。春字辈好几个娃娃，都是姓姚的，您从里头挑一个，咱都没话说。可狗剩毕竟是外姓人，不合规矩。”

姚兴邦听完，不紧不慢地又端起茶碗喝了一口，才缓缓开口：“七弟，三位老弟，咱今天就把话说清楚。老朽这一身本事，是道家的东西。你们也知道，修炼道法之人，必经五弊三缺。老朽这辈子鳏居孤老，便是因为这道法沾了晦气。”

他目光扫过众人，声音不高却极为清晰：“你们说姚家有好苗子，老朽信。但你们也得问问，那些娃娃的爹娘肯不肯让他们学？学了老朽这门道法，鳏寡孤独残，总得沾一样。你们愿让自家孙子沾吗？日后娶不上媳妇、生不出娃、短命早夭，谁来负责？”

院子里沉默了下来。

几位族老面面相觑，谁都没说话。五弊三缺的传闻他们早就听说过，以前只当是姚老四夸大其词，可如今听他亲口说出来，心里便犯起了嘀咕。让他们把自家子孙送来学道？万一真沾上了鳏寡孤独残，那可不是闹着玩的。

姚二郎在人群后面急得直跺脚，却又不敢出声。

姚兴邦见众人沉默，又开口道：“你们既然来了，老朽给你们一个面子。老朽的衣钵总要有人继承，但也不能寒了族人的心。这样吧，你们从春字辈的娃娃里挑出几个来，跟狗剩一起参加考核。谁能通过老朽的考验，老朽就收谁为徒，绝不偏袒。”

姚兴汉眼睛一亮：“四哥此言当真？”

姚兴邦：“老朽什么时候说过假话？”

姚兴汉与几位族老低声商议了片刻，觉得这个法子确实公平。既然姚兴邦愿意从族中多收徒弟，那他们就没必要拦着了。

姚兴汉率先开口：“四哥，你说怎么个考法？”

姚兴邦走回堂屋，从抽屉里取出一块大白布，在院子里铺开。他拿出一支毛笔，蘸了墨，在白布上画了几道简略的足迹图形，配合一些符文走势。

“这是道门最基本的步罡踏斗，共计七步，配合呼吸与口诀，能在方寸之间快速游走。咱会在白布上画出步法路线，当着娃娃们演练三遍。一天之后，谁能在规定时间内将这七步完整走出、且步伐到位，咱便收谁为徒。”

几位族老凑上前看了一遍，都觉得不算太难——不过是七步步法而已，一个健康的娃娃走上几遍就能记住。他们纷纷点头同意。

姚兴邦将白布收起：“那成，明日辰时，把各家娃娃都带到咱这儿来。狗剩也来。一天时间，各自练习。后日辰时考核。”

姚兴汉等人得了准话，便各自散去安排去了。