在天津卫的码头，这种事不算新鲜，尤其是涉及那些趾高气扬的西洋水手。

乔羽没有立刻起来，她垂着头，坐在冰冷的土地上，胸口微微起伏。

肩背的疼痛是真实的，尘土和狼狈也是真实的。

出师不利啊！

她慢慢抬手，扶正了头上的方巾，拍打着袍子上的尘土，动作迟缓，透着挫败。

脑海里回想着刚刚水手说的话。

马嘎尔尼？难道是来自英国的使团？可使团的人数不下二百人，怎么可能只采买这么点东西？

肩背上的疼痛搅得她脑袋里乱乱的，乔羽坐回书写摊儿前，心里盘算着如何利用这个身份能更自然地接触使团的相关信息。

不一会儿，几个穿着半中半西号衣的广东通事（翻译）愁眉苦脸地从一艘刚靠岸的补给小船下来，边走边嘟囔着。

“……勋爵大人要寻些新鲜的记述，还得是懂点咱们这儿情形又能说番话的本地读书人，这临时哪里去寻？那些大人老爷们举荐的，要么酸腐不通事务，要么连‘英吉利’三个字都写不利索……”

“要我看咱们就随便带几个人上去算了，有问题咱们给翻译翻译不就得了。”

“我看那个马大人倒好糊弄。但是他身边那个顾问，精明的很啊，他那眼睛往我这一瞪，我浑身都打冷战。惹急了他，别再把咱哥几个从船上一脚踢下去。”

乔羽心脏猛地一紧，这是个混入使团的好机会。

她稳了稳呼吸，收起刻意表现的瑟缩，整了整衣冠，用尽量清晰、带着一点南方官话口音却又不失北方韵味的汉语开口道。

“几位先生请了。晚生苏止，通州人士，略识之无，粗通英夷文字言语，于本地风物人情亦知一二，不知可否为大人效些微劳？”

几个广东通事打量着面前穿着寒酸的书生，其中一个趾高气扬的说道，“就你，也配伺候马大人！做什么白日梦呢？赶紧滚。”

给西洋人工作是有很大的油水可赚的，他们出手阔绰，给出的价格也远高于市面上普通的劳动力价格。

这几个通事都想卖给官府老爷些人情，自然不愿意把这买卖便宜了旁人。

“你！”还不等乔羽争辩，突然，异变陡生。

“苏小子！可算逮着你了！”

粗嘎的嗓音带着恶意砸过来。

乔羽心头一凛，只见三四个膀大腰圆、满脸横肉的汉子挤开人群，径直冲到她的摊子前。

为首的是个刀疤脸，正是之前原主“苏止”父亲去世时借钱办丧事的那家地主的打手。

“欠王老爷的银子，连本带利，今儿可是最后期限了！”

刀疤脸一脚踹在支撑摊位的木架上，木板晃了晃。

“哟，你这是攀上了洋船的高枝？那正好，赶紧还钱！”

好么，屋漏偏逢连夜雨，穷的只剩外债了，我在蓝星的生活不会要从黯淡无光变成一片漆黑了吧！

乔羽闭上眼，在心里默默地吐槽着。

“几位大哥，宽限几日，我这正……”乔羽一边试图周旋，一边大脑飞速运转如何脱身。

刚才和水手的交锋也使得乔羽意识到，硬碰硬绝非这具书生载体的最佳选项。

“宽限？拿你这点破玩意抵债！”刀疤脸不耐烦，大手一挥。

身后几人顿时一拥而上，粗暴地掀翻木板架。

草纸飞散，砚台摔在地上裂成几瓣，墨汁溅得到处都是。

混乱中，有人狠狠推了乔羽一把，她踉跄后退，险些跌倒在地，布袍上沾染了污渍，看起来更加狼狈不堪。

周围人群指指点点，却无人敢上前。

就在一只脏手快要揪住乔羽衣领的瞬间——

“住手。”