唐棠策马靠近尹志平，压低声音道：“甄将军，那五个家伙就这副德性，你别往心里去。他们从小被家父扔在绝境中淬炼，脾气一个比一个古怪。等过了这阵子，他们自己便好了。”

尹志平淡淡一笑：“唐大小姐放心，甄某还不至于与几个后生计较。”

唐棠见他这副云淡风轻的模样，心中不由得想起十余年前在精忠社中第一次见到龙傲天时的情景——那时她女扮男装，混在一群半大少年之中，远远地站在正堂角落里，仰着头望着那个被满堂豪杰簇拥在中央的青衫人。

他审赵义时那句“判断一个人，不能看他的身份背景，不能听他怎么说，要看他做了什么”，如同刀劈斧凿般刻在她心底，至今不曾磨灭。

那时候她便觉得，这世上若真有顶天立地的好汉，便该是这个模样。

“甄将军。”唐棠忽然问道，“你可还记得当年在精忠社，有一个叫‘小七’的人？”

尹志平愣了一下。他搜肠刮肚地将当年在精忠社中的记忆翻了个遍，却怎么也找不到一个叫“小七”的人。他皱了皱眉，如实答道：“唐大小姐，甄某在精忠社中待的日子不长，大多时候都在外头四处乱闯，认识的人着实有限。这个‘小七’——甄某当真没有印象。”

唐棠的脸上闪过一丝失落：“那便算了。不过是随口一问罢了。”

可只有她自己知道，那不是随口一问。那个叫“小七”的人，是她自己。

那年她十五岁，化名小七，她见过龙傲天三次——一次是审赵义，一次是送行，一次是他从蔡州城回来。

三次，她都没有上前搭话。

后来他走了。被朝廷通缉，被精忠社追杀，消失在所有人的视野之中。她以为自己这辈子都不会再见到他。

可命运偏偏开了个天大的玩笑——十余年后，他回来了。不但回来了，还摇身一变成了神威天宝大将军，还睡了她弟弟最心爱的女人。

这算什么？她不知道。她只知道，此刻走在这个男人身旁，她仿佛又变回了当年那个躲在角落里、连上前搭一句话都不敢的少女。

夜幕降临时，队伍在一处相对开阔的林间空地扎下了营。

麻峰生起一堆篝火，又从怀中摸出几块用油纸裹着的干粮，架在火上烤得焦黄酥脆。

那是荞麦面掺了野蜂蜜与松子碎揉成的饼子，在炭火上一烤便散发出一股极其诱人的焦甜香气。

铁牛蹲在篝火旁，一个人便干掉了三块饼子，还意犹未尽地舔了舔手指上的油渍。蛇信则靠在一株古榕的树干上，用一块磨刀石反复打磨着那柄软剑的剑刃，剑身在火光下泛着幽幽的寒芒。

石翁盘膝坐在篝火边缘，双手在膝上虚握成拳，掌心那层暗紫色的光芒在火光中忽明忽暗，显然是正在运转某种极阴毒的内功心法。白扇则将那十二柄飞刀一柄柄从银丝上解下来，用一块浸了桐油的软布反复擦拭，每一柄都擦得锃亮如镜。

银月独自坐在篝火照不到的阴影中，将那柄长柄镰刀横在膝上，手指在刀锋上轻轻划过，发出一连串极细微的、如同金属轻颤般的嗡鸣。

她的目光越过篝火，落在对面那个正盘膝而坐、闭目调息的青衫人身上，带着一种说不清道不明的审视。

唐霖坐在离尹志平最远的位置。他不看尹志平。可他越是想忽略那个人的存在，那股气息便越是如同附骨之蛆般缠在他灵觉边缘，让他怎么也无法彻底将其屏蔽。

这让他憋屈至极。打又打不过，骂又不能骂。他只能将这股邪火压在心里，如同一头被困在笼中的困兽，焦躁地舔舐着爪子上尚未干涸的血痕。

唐棠走到尹志平身旁，在他身侧的一块青石上坐了下来。

“甄将军。”她的声音在篝火的噼啪声中显得格外柔和，“我自幼便听父亲说起蔡州城那一战。他说那一战打得天昏地暗，完颜守绪的玄冥真罡如同万载寒冰铸成的山岳，他与洪老前辈、丁副头领、还有你——四个人拼尽全力才勉强将他拖住。最后是你一剑劈开了那昏君的护体真气，将他一分为二。”

她说到这里，偏头看了尹志平一眼，那双朗目中闪烁着压抑不住的好奇与崇敬：“你是怎么做到的？”

尹志平沉默了。说实话，他不太愿意回忆那一战——不是因为惨烈，是因为那一战之后发生的事：朝廷的背叛、洪七公的心寒、丁焱的愤怒、以及他与叶寒笙在那片蛇沼中度过的、让他至今想来仍觉愧疚的三日。

可唐棠那双朗目中的光芒太亮了。亮得让他不忍拒绝。

“运气。”尹志平缓缓开口，“三分拼命，七分运气。若不是完颜守绪刚得了玄冥子灌顶的内力、尚未来得及完全炼化——若不是他手中那柄寒星软剑在连番硬撼中早已布满了暗裂，我那一剑根本不可能得手。”

唐棠摇了摇头，显然对这个答案并不满意：“甄将军太谦虚了。父亲说过，这世上能将呼延灼鞭法化入剑招的人，你是头一个。他还说——”

她顿了顿，忽然压低了声音，用一种只有两人能听见的音量说道：“他还说，若非你杀了完颜守绪，大宋的北伐军到不了洛阳。”

尹志平苦笑了一声。原来在唐森眼中，自己竟还有这般用处。可那又如何？唐森还是派了两拨人马来追杀他，还是将他的名字写在了精忠社的追杀令上。那个老狐狸的嘴里，从来听不到一句真话。

可他不能将这些话对唐棠说。她是唐森的女儿，是唐霖的姐姐，是霍昭的妻子。她敬重她的父亲，疼爱她的弟弟，忠诚于她的丈夫。在唐门这艘巨轮上，她是不可或缺的龙骨。