第二十三章：公主归来
河套之战，匈奴惨败，遁逃之余，那如惊弓之鸟般的头曼单于，始终不敢停留，半晌后才终于发现左右贤王、左右谷蠡王、左右大将等匈奴大贵族竟然没有一个人跟上来，于是一边放慢马速，一边焦急等待，又过半晌，才远远地看到自己的长子冒顿大王子，在左右大都尉、左右大当户、左右胥等候等亲兵二十四长的簇拥下，摇摇欲坠地直奔自己而来。
待对方人马来到近前，大单于头曼定眼一瞧，才发现他们所有人身上几乎都插有箭矢，最少一两支，多则五六支。待他们一边吐血，一边艰难地将身中数箭的大王子交给大单于后，意志力瞬间奔溃，纷纷栽下马来，连同那被射成了刺猬的“河曲马”一起，相继气绝身亡。
这些忠心护主的侍卫们被称为“万骑长”。此战中，二十四个万骑之下的千夫长千骑长、百夫长百骑长、什夫长什骑长都不见跟来，单于心想，估计他们凶多吉少了。事实也是如此，据后来逃回去的散兵游勇所报，那些匈奴贵族们几乎都战死在河套了，但是他们在河套之外的牧场却安然无恙，比如东部的狼居胥山、南部的阴山草原、东北的北海沿岸和漠北苦寒之地，皆安全无恙。因此，经过此战，匈奴只是被伤筋动骨，而并未元气大伤。但是，头曼单于却觉得加强王权的时候到了，于是便命令自己的其他兄弟们去战死贵族的牧场夺权，成为了新的掌权集团。不过，因为此战之故，匈奴大王子冒顿可就没有那么幸运了。
众所周知，战国时代，北方的大漠草原上有三支强大的游牧军事集团，分别是东部的东胡、中部的匈奴、西部的月氏，据当时所传，则是东胡强而月氏盛，论实力匈奴只能算弱者。但数百年来，匈奴不仅与周边各部落互相征伐，并且还多次与中原的华夏诸侯发生过战争，虽然多次战败，但对战争与政治的理解要比东胡和月氏强上不止一点，况且其族人大部分由阴山胡人发展而来，其悍勇、暴虐和凶残的性格是众所周知的，故，东胡与月氏也忌惮三分！
很可惜，这世间没有不透风的墙，自从秦朝发兵大漠草原，重创匈奴于河套之后，东胡与月氏便趁火打劫，一方面各自派出使节来到咸阳献上珍宝，主动示好，歌功颂德，另一方面各自派遣重兵开向匈奴，意图狠狠地敲诈勒索，若时机成熟，这两家游牧亲戚也不介意东西夹击，灭了匈奴，分享其牧场、财货与女人，至于匈奴的男人，全部罚作奴隶。这是他们两家早已经达成的默契。此时，面对大军压境，匈奴贵族们一筹莫展，尤其是头曼单于，不仅怨天尤人，寝食难安，而且貌似看谁的不顺眼，但一提到秦国“虎狼之师”，便不由自主地浑身颤抖起来。即便是重伤未愈的大王子冒顿，因为其在战斗中表现得勇武过人，深得人心，也渐渐成了头曼单于的心腹大患，总觉得这个长子对自己的王位存在野心，还是早日除掉为好，免得传位给其他儿子之后导致匈奴祸起萧墙，此事若弄不好就会招致灭顶之灾！
东胡王目光短浅又贪得无厌，只满足于匈奴的卑躬屈膝和献上的财货、美女，而月氏王则开口索要土地、牧场。但是，匈奴新败，损兵失地，最需要时间来恢复元气，故，土地和牧场乃重中之重，不到万不得已，绝不会让给对方。于是，大单于头曼心一狠，不仅卑躬屈膝地送上了大量的财货和美女，同时还将自己重伤未愈的长子冒顿押送到月氏做人质，既可堵住月氏的胃口，不让其随意借故发兵来攻，又可以借刀杀人，将自己的长子冒顿置于死地！
匈奴头曼单于的做法虽然残忍，但是符合当时匈奴的国情，只可惜他低估了自己长子的能力。冒顿被迫离开单于王庭之时，心思一活，便要求父王立自己为“太子”，以便将来回归匈奴继承王位。然而，头曼单于虽不想再见到这个能力出众又野心勃勃的长子，但冒顿毕竟是自己的血脉传承人，于是心一软，就答应下来，待典礼过后，便催促着使者将冒顿尽快押往月氏。一路上，冒顿内心泣血，愤恨，发誓要想尽一切办法回到匈奴来继承王位，最终天随人愿，质于月氏数年之后，虽被月氏王拿来当出气筒，被随意打骂羞辱而忍气吞声，但是其英雄事迹还是感动了不少月氏人，尤其是月氏王众多女儿当中一个叫满珠的庶出公主。
月氏公主满珠爱慕匈奴太子冒顿久已，便私下与其定了终身，并答应想办法帮助冒顿逃离月氏人的软禁。当然了，冒顿也答应满珠，待自己回到匈奴并继承单于大位之后，立刻册封满珠为国母阏氏，让其独享皇后之尊贵！后来，冒顿成功了，鸣笛射马，弑父自立为单于！从此以后，冒顿掌握了实权，瞅准时机，突袭东湖，杀东胡王并以之头颅做成酒盅，尽有东胡之地，以东胡之人力物力为凭，全力向西，击溃月氏，杀其王并以之头颅做成尿壶，尽有月氏土地、财货与人民，威震西域，遂罢草原，控弦之士不下百万！若按照原来的历史轨迹，冒顿单于将携百战之威，率领匈奴铁骑南侵中原，曾以四十万王庭精骑将汉高祖刘邦的三十万大军围困在白登山七天七夜而不能突围，若非“鬼才”陈平以“和亲送礼”之“奇谋计策”贿赂阏氏并唆使其给冒顿单于“吹枕边风”，匈奴人就绝不会网开一面任由刘邦逃走，否则汉高祖定会成为华夏历史上第一个被戎狄活捉的君主。此战给意气风发的刘邦造成了巨大的心理阴影，终究气之不过，没多久就死了，但在死之前，刘邦立下遗嘱：“凡刘氏子孙若不能为高祖洗刷耻辱，则不配做汉朝的皇帝！”相反，冒顿单于也因此事而成为了匈奴人心中最伟大的领袖，号称“万王之王”的“撑犁孤涂单于”！此乃后话，无关主旨，不提也罢！
话说始皇隐身潜入单于王庭，恰好在王帐之中碰见了自己要找的义女魏灵儿，于是便附在她耳旁询问了各种情况，待弄明白是迫于压力才不得不给匈奴贵族们讲授孙子兵法，再想到十年前匈奴被秦军大败于河套之地时，不禁哈哈笑道：“戎狄也讲兵法？真乃笑谈也！”